第47章 ヤキモチ

「六王様、少々お待ちいただければ、既に連絡を取りに行きました」と、太子邸の侍女たちは一人一人が人の良さそうな人間である。季雲昊の問いには直接答えない。

季雲昊は微笑を浮かべ、お茶を受け取る際に侍女の手にちょっと触れ、手首を一回転させたら、一粒の丸い珠子が侍女の掌にすっと入れられた。「姑娘、ありがとう。あなたの清らかな心に、私は感銘を受けました」と柔らかな声で話す。

侍女は一瞬ひっくり返り、顔が赤くなった。

季云昊の面構えは美しく、笑うときの目は魂を奪うようで、彼女の乙女心が我慢できずにドキドキした。彼女はこっそりと手を引き戻し、手の中の珠子を袖のポケットに移した。

「皇子と新しく来た姑娘はただ今寝殿にいて、すぐに戻られるはずです」と、その侍女がつけ加えた。

お茶碗を持つ季云昊の指がきつく組み替えられた。太子の兄が宁雪陌を自分の寝宮に案内したとは？！

何故だ？

彼の太子の兄は一体何を企んでいるのだ？！

心がどんどん不安になり、まるで針の上に座っているようだ。今すぐ季雲鳳の寝宮に飛び込みたいと思う。

そこで落ち着かずに座っていると、ドアの方から何とも言えない足音が聞こえてきた。「老六、なぜ君が直接来たのだ？」

季雲鳳が姿を現わし、入ってきた。

季雲昊が立ち上がって一礼した。「三哥」

季雲鳳は手をふった。「自分の家でそんな礼儀を必要としない。その解薬は私の侍衛に預けてくれればいい。君がわざわざ出向く必要はないだろう？」

「私が彼女を傷つけてしまったのです。心で我慢できなくて、様子を見に来たのですが、彼女はどうしていますか？」

「どうでもいいだろう？君のその鞭が人々にどんな影響を与えるか、君自身が一番よく知っているはずだ。老六、君に言わせてもらうが、一人の少女に対して、君がこんなに過酷な手を下すとは！」

「私は彼女の態度に困惑したままで、一時的な怒りで行動してしまった……私は間違っていました」と、季雲昊はうなだれた。

その打魂鞭は一つの法器であり、長空国兵器ランキングトップ５に名を連ねている。それは身体だけでなく魂をも傷つけ、人を精神的に引き裂くほどの苦痛を与える。

季雲昊の性格は暴れっぽく、彼の鞭は何人もの彼に逆らった者たちを傷つけてきた。彼の一般的なやり方は、まず相手が苦痛で死にそうになるまで鞭で叩き、その後、相手の態度によって解薬をやるかどうかを決める。

たとえどれほど高慢で不屈な人間でも、彼に一度鞭で打たれた後には従順になるだろう。--

何故なら、再度彼に怒らせて鞭を受けると、その痛みはより激しくなり、痛みが続く時間も長くなるからだ。--

もちろん、彼に反抗し続け、痛みに耐えきれずに死んでしまう困った人間もいる……

彼が宁雪陌を茶屋で鞭打ちにしたのは、一方で彼女に制裁を与えるため、また一方では彼女に完全に従属し、彼のすべてを受け入れてもらうためだった。--

彼女がこれから彼の言うことを聞くようになれば、彼女を侍妾として迎え入れることもできるだろう。

以前は、この女の子を遠くに追い払って彼から離れるよう望んでいたが、今では彼女が他人のもとに落ち着いて、他人のために花を咲かせるのを望んでいない……

彼の計画はうまく行くはずだったが、そこで季雲鳳に出会うとは思わなかった。さらに驚いたことに、堂々とした皇太子が自分で人を連れて行くとは思ってもみなかった！これにより彼は危機感を抱いている。--

季雲鳳は彼を冷静に一瞥し、そのすべての計画を見破った。しかし、彼がそれを露呈するほどの気力はなく、「その解薬を渡してくれ」と手を差し出した。

季雲鳳は穏やかな外見を持つが、その影響力は強大だ。季雲昊は彼に逆らうことなく、磁器の瓶を取り出し、まだ諦めきれないままで、「その薬は一部が特別だから、自分で彼女に上げさせてもらってもいい？」と尋ねた。