第69章 間違いを犯してしまう

屠一刀は手がきれいで、美しい字を真似することができました。彼はこれを常に誇りに思っていたが、今ではそれが彼の死を迫るものになっていました……

四人の獄卒がすべての物を手に入れて、ようやく安心した。

そのリーダーはナイフを屠一刀の体に押し当て、心のこもった言葉を口に出した。「ボス、私たちを恨まないでください。あなたがまさか小さな娘に騙されるなんて。しかも、すべてはあなた自身が事前に計画したことです。私たちはただあなたの命令に従って行動しただけです。安心して逝ってください！」一刀で彼の心を刺し、手際よく彼の命を絶った。

そして事前に決めていた通り、屠一刀の遺体を焼き払った。

これら全ては上からの命令だった。

宁雪陌の自白と自殺遺書を得てからは、遺体をきちんと処理し、強制尋問の根拠を残さないようにした--

すべての計画はうまく織り込まれていたが、宁雪陌という変人に出会うとは予想外だった。大きな変数が生じた。

四人は全ての形跡をきちんと処理した後、やっと偽の屠一刀になって出て行った宁雪陌を思い出し、獄の門前に出向いて尋ねてみると、屠大人は夜明け前に出て行ったとのこと。おそらく家に帰って寝ているのだろう。

四人は当然、屠一刀の家を知っていたので、そこへ一度行ってみた。

彼らが予想していた通り、屠一刀は全く帰ってこなかった！

屠一刀の行方不明は何とか説明しなければならなかったが、四人は話し合った後、ふと一つのアイデアを思いついた。その夜、屠一刀に似た浮浪児を見つけ出し、酔っ払わせ、その後、彼をつまずきながら都市の唯一の大湖に向かって走らせた。その途中で当然、「屠一刀」を見た人々がいたが、誰もその酔っ払いに注意を払わなかった……

すべての計画が完璧に進行した後、彼らはその酔っ払いを湖に押し込み、彼が溺死するのを見守った。その後、ようやく彼らは安心した--

その大湖には凶獣が飼われており、その獰猛さはワニに匹敵する。湖に落ちたものは何でも、その凶獣に食べられてしまい、一片の骨も残らない。

だから、彼らは誰かがまた遺体を見つけ出して検死することを恐れていなかった……

唯一気になるのは逃げた宁雪陌だ。彼女が完全に姿を消して二度と表面に出てこなければ彼らは何も心配することはない。

だが、その娘が冤罪を晴らそうと、正義を求めて戻ってくることを恐れていた……

この夜は眠れない夜になる。四人はそれぞれが信頼できる友人を探し出し、街の中でこっそりと宁雪陌の行方を探した。もちろん、靖遠侯府も調査してみた。

夜が明ける頃には、各方面から報告が戻ってきたが、どこにも宁雪陌の姿はなく、もちろん彼女は靖遠侯府にも戻っていなかった――

どうやら、その小悪魔のような子はすでに城から逃げ出したらしい！

この時点で、四人には他の手段がなく、内密に人を城外に送り込んで捜索を行い、見つけ次第すぐに始末するように指示した。これ以上のトラブルを回避するためだ。

一晩中騒いで疲れ果てていた四人は、しかし休むことはできなかった。明け方には上から供述を取りに来る人がいて、彼らはそこに急いで戻らなければならなった……

……

季云凰は一晩中皇宮に滞在し、現天子乐轩帝のベッド横で見守りを行い、一時も離れなかった。

朝が明けて乐轩帝が彼を帰らせてくれるまで。

急いで宮殿を出た彼は、待ちどうしていてほとんど焦り果てていた太子府の管理人と出会った。管理人は、彼に耳をうち続けるような悪いニュースを伝えた。

彼が太子府に連れてきた宁家の大小姐が昨夜に刑部に連行された！

容疑は元帥之女の胡蝶裳を謀殺したというもの……