第9章 このスイーツ、最高！
萧念织は口説いて口説いて、やっと3人のおばさんたちにこのデザートを受け取らせました。
ただ、まだ食べ始めていないのに、前方から声が聞こえました。
「ああ、まだご飯ありますか？お腹が空いた、空いたよ！」
「ううう、次回はちゃんと勉強します、もう罰として書き写すことはありません、手が折れそうです！」
……
二人の学生がぶつぶつ言いながら入ってきて、遠くから声を張り上げて叫んだ。「おばさん、まだ何か食べ物ありますか？ダメなら素麺を煮てください」
入ってきた二人の学生、面貌も声も何となく見覚えがあるような気がする。
萧念织がここに来てから全体で二人の学生とばかり会って、その二人は昨晩の二人だ。
今、じっくり見てみると、本当に二人だった。
催婶子はすでに見に行って、チーフコックとその助手はすでに出て行って、叶婶子もそろそろ出て行く、おばさんたちは交代制ですから。
二人の学生が入ってきて、ちょうど座りましたが、遠くから見てすぐに萧念织を見つけました。
何もなく、ただ美しいだけ。
美しい女性は、何度見ても忘れがたいものです。
それは少年の心情ではなく、ただ驚きの後の、深まった印象。
この二人の学生にとって、萧念织を覚えているのは純粋に……
酸辣土豆粉が本当に美味しいから！
「え？萧姑さん！」と一人の丸顔学生が興奮して立ち上がった。
書院の中には多くの情報に通じた学生たちがいて、すでに萧念织の身分を知っている。
何せ、シャオシーイーチームの問題ですから、教官の家族に駆け込みたくありません。
だから、おおよそ知っていればいい、彼女が裏山で田を耕している、彼らが出会う可能性は低い。
身分を知っているからこそ、もう無礼に「小娘」と呼ぶことができないし、丸顔の学生は学生の礼を尽くした後、急いで走ってきて言った。「萧姑さんがいて本当によかった、私、もう素麺を食べません！」
もう一人の四角い顔の学生も、萧念织がいると聞いて興奮して立ち上がりました。
崔おばさんは彼らに置き去りにされても怒らず、苦笑しながら冗談を言いました。「もしご飯を食べる努力を勉強に使ったら、先生に罰を受けることはないはずだよ」
二人は厚かましく、からかわれても怒らず、ひひひと笑い、丸顔の学生はさらに覗き込んで「これは何ですか？試食してもいいですか？」と尋ねました。
これは、萧念织がもう部属に配布してしまったもので、何も言わない方がいい。
だから、彼女は助けを求めて富おばさんを見ました。
富おばさんはにっこり笑って言いました。「これはユエンジャンが特に私たちのために作ってくれたものですよ。良し良し良し、あなたたちはグーおばさんが食べることができませんでしたが、一皿分けて新鮮な味を楽しむことができますよ」
萧念织の心意気を彼女たちは絶対に拒みませんが、谷おばさんが食べずにいたので、1皿余ってしまい、それを分けて味わうことができました。
二人の学生は一皿しかないと聞いて、少し残念そうだった。顔の丸い学生はまだあきらめておらず、「夕食を萧さんに作ってもらえますか？」と尋ねました。
後ろで笑っていた崔おばさんは、「ユエンジャンはあなたたちのために料理を作りに来たわけじゃないよ。ここにご飯があるから、食べたければ自分でお皿を取りに行きなさい」と言った。
その言葉を聞いた丸顔の学生は急いで礼を尽くし、「学生の失礼でした、萧さん、お怒りなさらないでください」と言った。
萧念织は手を振って問題ないと言いましたが、丸顔の学生はまだ何かを言いたそうでした。しかし、顔を上げると、すでに于母さんが萧念织の背後に立っているのを見つけました。
丸顔の学生は静かに言葉を飲み込み、素直に崔おばさんの元へ食事をしに行きました。
うううっ！
僕が弱いわけじゃないんだ！
ただ、于母さんの死の視線が怖すぎるんだよ。
子供は恐怖を感じるんだ！
二人はご飯を取りに行き、ボウル一杯の牛乳芋圆を分けました。
牛乳芋餅が手に入るのは運が良かったからで、二人は早速お金を払い始めました。
崔おばさんが見ていて、前回の酸辣土豆粉の時は追加料金を取っていませんでした。あの時は、萧念织が初めて来たばかりだったので、高価な値段をつけて書院に広まると嫌だったからです。
その後、富おばさんからも、新参者の女性をないがしろにしたと聞いていました。彼女はたくさんの高級な食材を使っていましたから。
だから、今回の牛乳芋餅については、崔おばさんが考えた後、食材の価値を強調しました。
白砂糖や秘密の赤豆など、シャオ父が山に薬を探しに行ったときに見つけた、彼らも食べたことがない紫色の食物まで。
崔おばさんの説明を聞いて、二人の学生はそれぞれ一両銀を取り出しました。
崔おばさん：……
もし彼女がこの銀を受け取ったら、書院に帰ったあとでどんなにひどい噂が立つかわからない。
崔おばさんは苦笑しながら言いました。「それは多すぎます。ユエンジャンは心が優しくて、高額請求するのが気が引けますが、私は厚かましいですから、この一皿は十二文でいいでしょう」
二人の学生はすぐにお金を出し、小声で尋ねました。「お金が足りなければ、萧さんは大損をするんじゃないですか？」
崔おばさんは手を振り、詳しく説明することもなく、二人もすごく美味しいご飯の前にいて、余計な質問はしませんでした。
すぐに、各々が自分の食事場所に戻りました。
崔おばさんが行って、牛乳芋餅のお金を萧念织に渡しました。
萧念织は遠慮せず、その中から二文取り出し、それを崔おばさんの方に押し込みましたが、相手は早くもそれを押し戻しました。「愚かな子よ、それは自分で使いなさい」
崔おばさんはそう言って富おばさんと話しに行き、萧念织は理解できず、于母さんに振り向いて見ると、彼女が頷いているのを見たので、銅板をポケットにしまいました。
夕食の質は昼食と大差ありません。
ただ、羊肉が鶏肉に変わり、乾燥キノコと一緒に炒められました。
また、青菜は炒めた大根のスライスと乾燥野菜に変わりました。乾燥野菜は去年の夏から秋にかけて、扁豆を収穫して干したもので、今は水で戻して再び炒めています。
「わあ！」
「素晴らしい！」
……
ご飯が半分くらいになると、二人の学生の方から賛美の声が上がりました。
萧念织は好奇心から一瞥しましたが、その時ちょうど丸顔の学生も顔を向けました。
萧念织と目が合うと、彼は少し恥ずかしそうに見えましたが、すぐに反応し、萧念织に一礼しました。「萧さん、この甘いお菓子は本当に素晴らしいです」
見た目とは無関係の素材が一緒になって、美食の口当たりと味を生み出す。
なんともいえない、自然の奇跡と、食べ物の素晴らしさ。
二人とも大満足で食べました。学生らしく品位を保っていたので、牛乳芋餅の一皿を巡って喧嘩にならなかったのは奇跡です！
三人の叔母さんたちはうなづきながら食べ、何度か顔を見合わせました。その視線はあたかも「やれる？」と問いかけているようでした。
しかし、最終的には、できないと結論付けました。
于母さんの目の前で横槍を入れるなんて、彼女たちは本当に勇気が出ません！
ああ、残念だ。素晴らしい若者、萧念織を手放さなければならないなんて。
彼女がキッチンにいれば、きっと大きな力となるはずだった。
でも、キッチンは油煙が多く、仕事も大変。裏庭の仕事よりは手間がかかる。そう考えると、叔母さんたちは途端に萧念織には心が痛んできました。
二人の学生はすぐに食べ終わり、そして忘れずにわざわざ萧念織にお礼を言いに来ました。
丸顔の学生はお礼を言った後、ひとつ聞いてみました。「失礼しますが、萧さん。このデザートの名前は何というのですか？」
そこにいた富叔母さんが冗談めかして彼に尋ねました。「そんなに質問して、もしかして帰ってから論文でも書くつもり？」
丸顔の学生は読書が苦手ですが、このようなことについては、しっかりと考え、おおむね同意しました。「それはいいアイデアですね」。
ただ、7日間で何文字書けるかは運次第だ。
名前を言うことには何も問題がないため、萧念织は大胆にもそれを共有しました。「それは牛乳芋餅です。家でも作れますが、いくつかの調味料が少し見つけにくいので、味が少し違うかもしれません」。
一つの調味料が違うだけで、美食が一瞬で色褪せます。
しかし、二人とも自分で作るつもりはなく、単純に好奇心で尋ねただけだった。
名前を知った今、再び萧念織に感謝の意を述べ、書類を持って退出しました。
食事をしているとき、人は自然に心が明るくなります。
しかし、食堂を出た瞬間、丸顔の学生は悲鳴をあげました。「うぅ、月末にどうやって帰ったらいいんだろう。きっと叱られる！」
四角い顔の学生はこの話を聞いて、顔色がまた悪くなりました。おそらく彼も家に帰るときには困ったことになるでしょう。
そして、彼らは月末には月次試験があります！
そんなことを考えると、人間世界はあまり価値がないかもしれません。