第13章 巻き物の王の心が動き始める
萧念织は本当に疑っていた、ドラマは強引に進んでいる！
彼女は深呼吸をして、大伯を説得しようとしていたが、于母さんが先に口を開いた。「彼らには公務があるし、人手も足りないだろうから、わざわざ煩わせなくてもいいわ」。
大伯は既に立ち上がっていたが、その話を聞いて考えた結果、納得し、再び座った。
二人はすぐに馬車に乗って出発し、少し距離を離れた後、萧念织はやっと安心した。
于母さんは小さな彼女が大きな出来事に遭遇して怖がっているのかと思い、車に乗った後、彼女の手を優しく握り、「怖がらなくて大丈夫、私がいるから」と声を落として慰めた。
萧念织は唇をびくびくさせて、おとなしく頷いた。「うん、怖くない」。
彼女が怖がっているのは流寇ではなく、ドラマの展開だったのだ！
しかし、それは完全にドラマのせいにすることはできないかもしれない。
毕竟、共に京城にいる。城内にいようが城外にいようが、そんなに距離がないのだから、偶然出会うことが合理的だとも言えるだろう。
萧念织は以前、このような平凡な日常も悪くないと思っていた。
しかし、今思い返すと、卢景元といつ出会うかわからない。彼の職務は日々の安全問題を扱うことだ。
彼の日常の勤務地も、市の南側で働いている。
だから、いつ出会うかわからない。
いつまでも平凡な日常に甘んじることはできないだろう。
彼女は何も悪いことをしていない、なぜ彼女が避けなければならないのだろうか？
だから、地位と能力が必要で、できれば高い地位に立ち、卢景元が自分に手を出す際には、彼がそう簡単に手を出せるかどうか考えるようにすべきだ。
ただ、今の自分はただの農民の娘で、今はまだ豪族の庇護を受けているだけだ。
それでは、どうやって昇進するのだろう？
萧念织は考え込んでいた。于母さんも少し後悔していたので、何も言わずに彼女を励ますことにした。彼女は何かを考えているようだった。
国子検閲は城の外に位置しており、于母さんの荘子は国子検閲からそう遠くない。あっという間に、馬車はそこに到着した。
于母さんの荘子には十数部屋があり、中央には広々とした正室が三つある。
至る所で于母さんの身分について、萧念织はいまいちわからなかった。
宮殿から出てくる人々は、ほとんどが年配者だ。
于母さんが母さんと呼ばれることができるなら、彼女の地位は決して低くはないはずだ。
しかし、それでいて、彼女もまた奴籍だ。
それでも、今の状況を見ると、それも違うように思える。
萧念织は疑問を抱きつつも、彼女は賢明に過ぎず、特に尋ねることはなかった。
ある事情について、自分が知るべき時が来れば、自然に理解するものだ。
荘子の従業員と奴隷たちは、于母さんが帰ってきたことに驚いた。
大の管理人は前後に慌ただしく駆けずり回り、于母さんから「いいわ、厨房に食事の準備を頼んで。旅の間中気を揉んだし、まだ食事もしていない」と追い払われた。
于母さんは食堂の食事に満足しておらず、荘子の物にもあまり期待していないと思われた。
彼女が自分の料理を食べたいと思っていると考え、萧念织は急いで大の管理人を止めた。「母さん、私が行きます」。
于母さんはこれを聞いて眉をひそめ、あまり同意しない様子だった。だが、子供の気持ちを直接拒否することはできなかった。「元気になった？まだ怖い？」
萧念织はかしこく笑った。「大丈夫ですよ、馬車に乗って一路来たから、もう楽になりました。それに、母さんの所にいるから、全然怖くないって」。
彼女の言葉は魅力的で、于母さんがそれを聞いた後、彼女の眉が和らいだ。やがて考えて、「何かあったら胡・グァンシと話すのよ。遠慮しないで」と手を振って彼女を行かせた。
萧念织は応えて、胡・グァンシと一緒に台所へ行った。
二人は半日慌ただしく動き回り、相当疲れていた。手軽に出来る、食べ応えのあるもので良いということになった。
キッチンへ行き、新鮮な豆腐があるのを見て、萧念织はすぐに料理を決めた。
手を洗い、キッチン娘に尋ねた。「白菜はありますか？」
キッチン娘は急いで応えた。「あります、あります。取りに行きます。」
キッチン娘が白菜を取りに行く間、萧念织は豆腐を等分の三角形に切り、卵を割った後、葱、にんにく、茱萸を刻んだ。
道中すでに思いついていた。今すぐやるべきは自分の才能をアピールすること。それは料理だけでなく、他の面でもある。
例えば……
夏が近づき、氷への需要が増える。ということは、硝酸塩で氷を作ることも考えておくべきだ。
また、例えば……
水利施設や農業用具。
自分が有益であるというイメージを持ってもらい、自分の存在価値が卢景元以上にはるかに高いと認識してもらう必要がある。そうすれば、保護者が自分を守りたいと思うだろう。
于母さんは宮殿から来て、しかもかなりの特権を持っている。つまり、彼女の存在は並外れており、宮殿とは深く結びついている。
宮殿と言えば……
そこは皇権が最高の場所である。
もし、自分が宮殿の人々に保護されているとすれば、現在の卢景元の地位では、彼が自分に手を出す?
彼は先に考え直さなくてはならないだろう。
だから、評判を立てるための第一歩として、自分が最も頼りにする"ゴールデンスロット"に于母さんをした。
キッチン娘が白菜を持って戻ってきた。萧念织は手でちぎって必要な分量を作り、切った豆腐を卵液で包んで、弱火で両面が金色になるまでゆっくりと焼いた。
豆腐を等分に切って弱火で炒め、一旦取り出しておく。次に、油を熱した鍋に刻んだネギ、ニンニク、茱萸を入れて薫りを出す。
香りが十分出たら、萧念织は手際良く大白菜を鍋に投入し、かき混ぜながら加熱し、その後、炒めた豆腐を入れる。
萧念织の手際の良さと、その動きの流れるような美しさに、キッチン娘はただ見とれるばかりだった。
豆腐を炒め始めたとき、その香りはすでに広がり始め、ほのかな卵の香りと豆腐の香りがキッチン娘の鼻をくすぐった。
そして、ネギ、ニンニク、茱萸の香りが一段と広がると、その香りはさらに広範囲に広がった。
彼らは昼食をすでに済ませており、長工や日雇い労働者たちはすでに畑に出ていた。
しかし、その香りを嗅ぎつけた彼らはみなお腹をさすり、昼食が満足に食べられなかったような気がした。
だがしかし、そこまで飢えてはいないはずだ。家族の家では決して小さくないし、昼食にはちゃんと豚肉が入っていたはずだ。
遠くからその香りを感じて疑問に思う人々がいたなら、近くで仕事をしていたキッチン娘が感じることはさらに皮肉なことだった。
自分のお腹をさすり、空気中に広がる香りを嗅ぎながら、ますます強くなるその香りに、思わず唾液が溜まってしまった。
現在、使用可能な調味料はそれほど多くなく、醤油はほとんどが権門貴族の専用品で、一般の庶民が日常的に使用する調味料は、油や塩くらいである。
豆腐白菜の鍋は、調味料で風味を引き立てないと、どちらの食材も味が十分に引き立たない。
それ故に、キッチン娘に何か取りに行かせる間に、萧念织はそっと美味しいキッチンに手を伸ばした。
オイスターソース、チキンエキス、胡椒粉といった調味料を適量ずつ入れ、熱湯を加えた後、鍋が沸騰するのを待つだけで料理は完成する。
キッチン娘が戻ってきてみると、その香りがいっぱいに広がっていた!
彼女は首を傾けて疑問に思った。料理は最初は卵と豆腐の香りしかしなかったが、今では何か他のものが加わっている。たくさんの香りが混ざっていて、それぞれが何なのか分からない。
分からないけれど、本当に良い香りだ！
キッチン娘は好奇心から疑問に思いながらも、家族の秘伝に関わることを尋ねるのは気がひける。結局、顔が真っ赤になるまで我慢した。