第76章 純白如雪、晶艶なる玉のような
富叔母さんはその声をひとたび聞いただけで、なんともならないことになったと気づいた。
しかし、彼女がそれを無視するわけにもいかなかった。
しかたなく彼女は振り向き、話し始めた人を見た。
相手が話し始めたとき、既に萧念織は見ていた。
来たのは知り合いのウェイチャンティンでした。
ウェイチャンティンが言い終われば、富叔母さんの手の中のその雪媚娘をじっと見つめる。
富叔母さんは彼に見られると、進むことも逃げることもできない。
彼女が皿一杯の食事を惜しむわけではなく、ただこれはあくまで萧念織がくれたもので、少女の思いやりを軽んじるわけにはいかないのではないか。
分かっています、彼女は本当はこの一口を惜しんでいるのです。
富叔母さんは少し迷った後、口を開こうとしたところ、萧念織が食盒からまた一皿取り出すと笑っていた。
彼女は早くから準備していて、このような状況になるのを恐れていた。
萧念织は丸々と太った可愛らしい子をウェイチャンティンの前に運び、笑いながら言った。「これが私のところのものなんだけど、公子（貴公子）さん、試食してみてよ」
彼女の言葉にウェイチャンティンは少し恥ずかしそうだった。
彼はすぐには受け取らず、代わりに頭を下げて袖の中を探し始めた。
食堂の一日三食は彼から金を取らない、もちろんそれは彼らの学費に既に含まれていた。
すなわち、金を取らないというわけではなく、ただ一度に全てを支払うので、彼らが一度に支払う必要はなかったというだけだ。
しかし、今目の前にある一皿は、萧念織が個人的に作った小さな食事で、食堂の中には含まれていない。
したがって、ウェイチャンティンは財布を探しているというわけだ。
ただ、ウェイチャンティンはその商品がいくらだか分からず、考えた後、頭を上げて萧念織を見つめ、小声で聞いた。「萧ちゃん、これ、銀子いくらかな？」
彼が遠くから見ていると、彼の仲間たちはすでに猛虎のように見つめており、萧念織はこれ以上引き延ばさないつもりだった。
彼女は、自分が持っている一つの食盒の雪媚娘を守れなくなることを心配していた。
したがって、彼女は素早く手を振り、「公子（=貴公子）様、どうぞ試食してください。お金はいりません。私とフウ叔母さんは祭酒を送りに行かなくてはならないので、先に失礼します。」と言いました。
言い終わると、萧念織はフウ叔母さんを見、彼女が既に叶婶子に自分の雪媚娘をそっとしまってもらったのを見つけた。
萧念織の視線の合図を受け取った後、フウ叔母さんは素早く動き、萧念織の手を取り、足取りも早かった。
二人があまりにも早く去ったので、ウェイチャンティンは何も言う暇もなく、二人はすぐに視界から姿を消した。
これにはウェイチャンティンも少し困ったが、他にも何かを補償するのは恥ずかしいことだった。
何しろ、万一誤解を招いて、不正なやり取りが行われ、それによって萧念織の名声が汚されたら、彼の罪は大きい！
しかし、お金を払わずにただ食べてしまうと…。
ウェイチャンティンは我慢できず、手を上げて顔をかい、少し恥ずかしそうに思った。「それとも、次に夜食を食べるとき、もう少しお金を払うべきか？」
彼がそう考えていると、スウェイグイユーと他の仲間たちはすでに来ていて、目は白くて美味しそうな雪媚娘に集中していた。
ウェイチャンティンが雪媚娘を押さえる暇もなく、仲間たちはすでに口を開いていた。
「ウェイ兄、これ何だよ？」
「雪のように純白で、玉のように輝く。その見た目だけでも、その美味しさを知ることができます。きっと最高の味わいでしょうね。」
「あまり物はないけど、皆兄弟だから、分けないといけないよね？」
……
ウェイチャンティン：……！
ウウー、私の雪媚娘、まだ食べていないうちにこんなに多くのオオカミを引き寄せてしまった！
彼は助けを求めるように、萧念織が去った方向を見たが、もう影すら見えなかった。
結局、たくさんの学生たちが一つの雪媚娘を分け合った。
萧念織が作った雪媚娘は大きなものだったが、人数が多いものだ。
それぞれが小さな一口しかもらえなかった。
初めてバターを食べた学生たちは、一瞬で驚きのあまり口を閉じられなかった。
「…まさか我々、雲を食べたのでは？」
「まるで雲よりも柔らかく、爽快な感覚まである。素晴らしい！」
「言葉が乏しく、この美味さを詩にできないことが残念だ。本当に美味しい！」
……
萧念織が到着した時、シャオシーイーとユウ・メメノザカミは読書していました。
萧姑娘の心遣いに、二人は少し照れ臭さを感じました。
特にシャオシーイーは、疲れていないか？魏王たちが苦しませていないか？と訊ねてきました。
……
萧念織が無事であることを知り、シャオシーイーはほっとしました。
萧念織は配達が終わったらすぐに帰ろうとしていました。寮ではたくさんの人が一緒に昼食を食べるのを待っていますから。
去る前に、シャオシーイーが何か思い出したように彼女を呼び止めました。「そういえば、明日か明後日、城南司から人が来るかもしれません。見知らぬ人が入ってきたとしても、慌てないでください」
城南司？
卢景元の職場？
萧念織は何かいやな予感がした。
もしかして、ドラマのストーリーに引っ張られてしまうの？
萧念織は理解出来ず、疑問を口に出しました。「なぜ城南司が来るの？」
シャオシーイーは優しく説明しました。「以前、流寇が私たちのバックマウンテンに忍び込んできましたよね。街の南側の管理職として、城南司はそれが後に問題になるのを防ぐため、日常的な巡視が必要です」
彼の言葉を聞き、萧念織はそれ以上何も聞きませんでした。
やって来たときのうきうきした気分は、このニュースを聞いて、一瞬で消えてしまった。
実際、萧念織は現在、国子検閲の庇護を受けていて、シャオシーイーとユウ・メメノザカミ、御母さんたちに守られており、晏常夏とも仲良くなっているので、卢景元を恐れる必要は全くない。
しかし……
卢景元という男は、陰険な手段を使う。
ストーリーにおける陰謀が存在するのではないかと心配で、本人は表面上は動かないが、背後から悪事を働いているのではないか。
君子なら傾くことが容易であるが、卑怯者を防ぐのは難しい。
劇中の千載一遇の男性は敵にしか思えず、萧念織は彼を悪いところばかりで考えざるを得ない。
フウ叔母さんは自分の夫と雪媚娘を共有するのが急で、道中萧念織に何度も話しかけてきた。
富叔母さんの喜びようを見て、萧念織の気持ちも少し軽くなり、彼女たちがすでに裏庭で食事を済ませていることを知り、「フウおじさんたちはすでに裏庭でご飯を食べていますよ、彼らも今日は大いに助けになりましたね」と言った。
フウ叔母さんは彼らがもう食べてしまったと聞いて、顔に笑顔が増えた。
彼女は心の中で思っていた。「これで気兼ねなく雪媚娘を一つ独り占めできる、なんて素晴らしいことだろう！」
萧念織はすぐにフウ叔母さんと別れて裏庭に戻った。
前に冷たいお菓子を作ると約束していたから、そこで違うことを言えない。
そして、自分の生活は、たびたび迷惑をかける男に影響を受けてはいけない。
それが偶然だろうが、あの男が本当に何か陰謀を企んでいるのだとしても、私は続けるしかない！
そう思って、萧念織の気分は少し軽くなった。
現在、卢景元は周三女との婚約を結んでいて、萧念織は心の中で考えている。周三女はまずまず良さそうな人物で、劇中では確かに善良で、彼女が元の主人を傷つけることはなかったからだ。
だから、そんな素敵な女性が卢景元というクズ男と結婚するのは、本当にもったいないし、悔しい。
どうしたら周三女を傷つけずに、彼らの婚約を解消できるのか、考える必要がある。
その男をやっつけるためには、彼の周りの全ての潜在的な背景と力を一掃しなければならない！
クズ男の継母や異母弟は利用できそうだ。
でも、それらの人々も必ずしも善人ではない。
虎の皮を求めるのは最善策ではない。
だから、この問題については、もっと深く考えなくてはならない！