033柔らかで弱い孫娘、寒気が天に衝突するジャン・ゴンシ
宁肖も荷物を整理し、唐銘の呼び声を聞いていた。
振り返ると、やはり、白蔹の冷たい顔に寒々とした表情が浮かんでおり、危険に目を細めている。話さなくても宁肖には寒気を感じさせる。
普段のダラダラとした様子はどこかに消えていた。
宁肖は一瞬で唐銘の本のバッグの紐をつかみ、冷たい目と前髪から少しの光が漏れ出している。「君に一つ枠をあげたから、あんなに大騒ぎするな。先に出ていけ」と冷静な口調で言った。
とても真剣で、声も大きかった。
唐銘は「ああ」と言って、声を落とした。
白蔹は長い指でバックパックを持ち上げて、その後ではじめて視線を外して、ドアの方向へと歩き始めた。その姿勢は彼らしく少しルーズだった。
二人も後を追った。
階段教室にいた全員が彼ら三人が去るのを見送った。そして、その姿が見えなくなるまで待ち、それから皆で顔を見合わせた。
「さっき唐銘、何て言ったの？」
誰かが不思議そうに口を開いた。
「どうやら……どうやら、白蔹が唐銘に枠を譲る、と言っていたみたいだ」
陈家の中でも見聞きしたことが多い陈著でさえ、その驚きを隠すことができなかった。
ヒューストンの全ての人々、そして四大都市の全ての人々が江京大学の入試に向けて奮闘し、北の都市の中学校でも、枠はただの十つだけで、その全てが江京大学によってコントロールされています。
このアプリでは、枠のオークションは行われず、市場価格は存在しない。
任の家も陈家もそれを大切にして、他の誰でもない。
白蔹は本当にこの名簿を唐銘に譲るつもりなの？
「それなら理解できるかも」と、階段教室の中で誰かが突然口を開いた。「宁肖と唐銘があんなに高得点を取れたのは、白蔹が全問の答えを彼らとシェアしたからだろう。だって、宁肖は一位だからな」
宁肖は普段から陈著と学校一、二位を争っている。しかし、今回陈著は江京大学の博士の助けを借りているにもかかわらず、宁肖よりも点数が低かった。それは、何かを示している。
この変数が誰によって引き起こされるのか...
考えるのは白蔹以外いない。
「彼ら三人、競争相手じゃないの？」
前に、彼らも任晚萱の二人のグループメンバーをうらやんでいた。
しかし、今では唐銘と宁肖と比べると、この二人のグループメンバーにはあまりうらやましいことはなさそうだ。
「何が競争だよ、見てなかったの？白蔹がアプリを唐銘に譲ろうとしているんだぞ。新入生は本当にグループメンバーに優しすぎなんじゃないか？あの時ランダムで私が選ばれていればいいのに……」
その話を聞いた大多数の人々は、以前任晚萱の背後に座っていた祝佳人の方を見るのをやめられなかった。
彼らは祝佳人も白蔹のグループの一員だったことを覚えている。
祝佳人は宁肖と唐銘の得点を聞いてから、一度も顔を上げなかった。
彼女はすでに気づいていた……
宁肖が毎晩白蔹に対する援助活動に駆り出されていたわけではないことを。
白蔹は答えを持っていて、それは任晚萱のよりもはるかにはっきりしていた！
なぜ彼女は前にそれを言わなかったのか？
もし言っていたら、彼女は言い訳をして寮に戻ることなどありませんでした……
問題、更に問題がある！
祝佳人は自分のWeChatを開き、唐銘だけが追加されているのを確認する——
【白蔹、以前我々に与えた問題はいったい何だったの？】
唐銘は何も言わず、ただ二つの画像を送ってきました。
画像の中には、白蔹が手で書いた問題とその解説がありました。祝佳人は以前、白蔹が送ってきた問題に全く目を向けず、見ることもなく投げ捨てていました。今日が初めて、真剣に問題とその解説を見る日でした。
すべてを読み終えてから、長い間彼女は我に返ることができませんでした。
その時、彼女はやっと、自分が何を逃していたのかを理解しました。
一方、外で。
唐銘が白蔹に10回目の質問をしたとき、彼女はついに口を開いた。「あんた、もう一言でも言えば、すぐに張世澤に送るから」
唐銘：「……」
彼は滞りなくアプリをダウンロードし、アカウントを登録した。
そして宁肖のアカウントを検索し、フォローした。しかし、白蔹を検索したとき、彼女を見つけることができなかった。彼はちょうど白蔹に尋ねようとしたところ、白蔹がすでにミルクティーショップに入ってしまったのを見つけました。
彼は黙って我慢した。
**
任の家。
食事の時間。
レン・チェンが外から帰ってきて、プレゼントボックスを従業員の手に渡しました。そして見回し、任晚萱の姿が見えない。「晩萱はどこ？」
従業員たちはお互いに顔を見合わせました。
任晚萱は帰って来てからずっと暗い顔をして自分の部屋に閉じこもり、一度も出て来ず、夕食も摂らなかった。
彼女を呼びに行く勇気を持つ者は一人もいませんでした。
レン・チェンは驚きました。彼は今日が名簿を配布する日だと知っていて、任晚萱にプレゼントを持って帰ってきました。
彼は階段を上がり、任晚萱の部屋のドアをノックした。
応答がないので、彼はすぐに従業員に倉庫から鍵を持って来てドアを開けるように命じました。
任晚萱は電気をつけず、カーテンをきちんと閉めていました。レン・チェンは驚いて従業員にプレゼントボックスを彼女に渡し、自分で部屋の明かりをつけました。
「何があったの？」レン・チェンは任晚萱を見た。彼女は制服を脱がず、ベッドにふて腐れていた。レン・チェンはプレゼントボックスを手に、「あなたがずっと好きだったもの、見てみて」と優しく声をかけました。
「私はいりません」
レン・チェンは任晚萱を心配そうに見つめ、従業員に手を振って部屋を出て行くように促しました。「晩萱、誰かにいじめられたの？教えて」