簡哲が名簿を提出し終えた翌日、すぐさま北の都市に飛びました。
そして再び電車に乗り換え、ヒューストンに風塵払って到着したのは、もう月曜の午後でした。
簡家から迎えに来る者は誰もいませんでした。
彼は全く驚いていません、彼自身が運命に選ばれた者ではなかったからです。
簡哲は一人でスーツケースを引きずりながら書協の会場に到着し、仇学政がドアの前で掃除をしていました。
彼を見て、頭を上げて笑った。「簡哲だよね?先に入って、6時に会議が始まるから」。
白蔹は静かに書協を開設しましたが、開始式も記者会見も行いませんでした。
彼女はただ地元の書法教室に未登録の老人を直接招待しました。
そして「ヒューストン書協」という看板を自筆で記しました。
簡哲は以前、仇薄卿からヒューストン書協は非常に荒廃していたと聞いていたが、実際にここに来てみると、ここは古くも意外にも素朴であることに気づきました。
彼はティーカップを手に取り、一口飲みました。
「このお茶、どこから来たの?」と簡哲は仇学政に向かって頭を上げて尋ねると、心の中で不思議な感じが強かった。
この茶……
まるで老斑章茶のようだ……
なぜそんなにはっきりと知っているのだろうか?
それは彼の祖父が、簡容が蘭亭賞の候補になった時、簡容に茶饅頭を送り、簡容はそれを一年間自慢し、簡哲にも飲ませてくれたからだ。簡哲ははっきりと覚えている。
彼はさらに思った、このお茶の色は簡容のものよりもはるかに良い。
「それは、」と仇学政は後ろの大きな壺を指差し、「白の同級生が持ってきたものだよ。お茶、好きなら持ち帰ってもいいからね。ここは予算が少ないから、そんなにたくさんは……」
彼はため息をつきました。
簡哲はぽかんとして、後ろに置かれている何十センチもある壺を見つめ、そして手に持っている茶を見つめました。
「?」
あの時、そのひとかけの茶饅頭を簡容は長い間自慢した。
これだけたくさんあれば……それは老斑章茶ではないのか?
6時が近づいてきました。
そして、白蔹がジャン・フェを連れてきました。
彼女は一中の制服を着て、バッグを手に持ち、髪を結び、夕陽を背にして書協の大広間に入ってきました。