第1章 私は転生者で、指輪のおじいさんがいる
四月中旬、暮春の頃であった。その夜は、月が明るく星が少なかった。
少年の王崎は月明かりを借りて中庭で座禅を組んでいた。
その時、月は天空高くにあり、清らかな月光が中庭に降り注ぎ、庭の様子を照らし出していた。これは大きな屋敷の裏庭で、およそ二百平方メートルほどの広さがあったが、手入れが行き届いておらず、小道は荒れ果て、松や菊の姿も見当たらなかった。地面には新しく掘り返された土があり、一寸ほどの幅の浅い溝が最近掘られたことは明らかだった。ただし、この庭の主人が土を掘ったのは花を植えるためではなかった。月明かりで見ると、溝の中には薄い朱砂の層があり、溝全体が不気味な模様を形作っていた。模様の結び目には大きな玉石まで置かれていた。
これは基礎集霊陣、神州大陸の低位修士がよく使う陣法で、七万年続いた古典的なものだった。しかし、それほど大したものではなく、単純な初級の陣に過ぎず、天地の霊気を少し集める程度のもので、ようやく天地の霊気を感じ取れるようになった王崎にとってはちょうど良いものだった。
集霊陣の効果により、王崎は目を閉じただけで周囲の雑多な霊気を見ることができた。
天地の霊気を一筋永久的に己の身に取り込み、自分だけの法力に練り上げること、これが修仙の第一歩であり、天地の造化を奪う第一歩でもあった。
霊気が細い糸のように自然に王崎の体内に流れ込んでいった。しばらくすると、王崎の体内の霊気濃度は頂点に達した。
突然、王崎は手印を変え、頭を上げて口を大きく開き、まるで天を飲み込もうとする蛙のように、深く息を吸い込んだ。この一息は、まるで一斤の冷やした烈酒を腹に吸い込んだかのようで、清涼感があり気が引き締まると同時に、別種の醇厚な力が全身に広がっていった！王崎は精神を集中させ、この霊気を操ろうとしながら、まるで何百回も練習したかのように跳び上がって一連の拳法を繰り出した。
この拳は普通の拳法ではなかった。喧嘩や争いに使うなら、ならず者の田舎拳法にも劣るかもしれないが、少年は知っていた。この拳法は拳法というよりも、導引の術であり、気を練るためのものだった。
拳法は王崎の全身を動かすだけでなく、体内に取り込んだ霊気も動かした。霊気は拳法の動きに導かれ、不本意ながら王崎の経絡の中を巡り、少しずつその性質を変化させていった。徐々に、霊気の流れは王崎の指示に従うようになった！
一連の拳を打ち終えると、王崎はその霊気を自在に操れるようになっており、内なる視覚で見ると、霊気は最初の雑多な色から純粋な黒色に変わっていた。
これこそが法力！
修仙の境界は低いものから高いものへと順に、旋照、開光、辟谷、練気、築基、結丹、元嬰、分神、合体、大乗と区分される。
その中で、旋照、開光、辟谷の三境界を合わせて「霊体」と呼び、これは身体の基礎を変え、修行の道を整える段階である。この段階では、修練者の体が徐々に強くなり、刀剣による災いを受けなければ百二十歳まで生きることができる。しかし、法力がないため、修仙の体験版や試用版程度としか言えない。
そして練気期の特徴は、まさに法力を修得することである。王崎は内なる視覚で体内に黒い気の流れが現れたのを感知し、これは彼が修仙の大道に足を踏み入れ、長生が期待できることを示していた。
王崎は本来陽気な性格で、体内にその一筋の法力を感じ取ると、興奮した表情を見せ、すぐにその力で遊び始めた。しかし、しばらく遊んだ後、彼の表情は嫌そうに変わった。
この時、王崎の指にはめていた玉戒指がかすかに二度震え、戒指から冷たい感覚が伸び出て、彼の頭部を刺した。そして、王崎の脳裏に老いた声が響いた。「法力の加護により、気力は自ずと生まれ、力は野牛に匹敵し、速さは奔馬に比肩する。お前には何か不満があるのか？」
王崎は口を尖らせた。「三年も苦労して修行してこの程度の能力とは、損した気分です……薬材や朱砂に使った金で、どれだけの耕牛や馬が買えたことか。それに、機械で水流の力を利用すれば、十頭の牛よりも強力ですよ。」
老人は激怒した。「小僧、何を言っているのだ！そんな外力が仙道と比べられようか？忘れるな、仙道の力は一分一厘すべて自分のものなのだ！」
「家畜を飼育する技術も、機械の設計も、すべて先人の知恵の積み重ねです。まさか知恵も外力だとおっしゃるのですか？」
「お前はどこでそんな歪んだ理屈を覚えてきたのだ？」
戒指の中の老人がそのような態度を示したのを見て、王崎はもう何も言わず、地面に寝転がって、ぼそっと言った。「つまらない。」
これが科学文明と仙道文明の最大の認識の違いなのだろうか？
少年は少し諦めたように考えていた。
地球からこの世界に転生してから十四年が経ち、彼も既に転生という事実を受け入れ、最初の数年のような絶望感はなくなっていた。ただ、前世の思考方式はまだ完全には改められなかった。
王崎の前世は地球という場所の出身で、ある偶然がきっかけで、魂魄が神州のある赤ん坊の体に転生した。王崎のこの世での人生は特に恵まれてはいなかった。父親は先天的に体が弱く、早くに他界し、母親は難産で亡くなり、祖父の手で育てられた。祖父は孫の境遇を思い、「崎」の字を名前に付けた。王家は地主で、裕福な家柄だったため、家に働き手がいなくなっても、生活には余裕があった。しかし、仙道に入らなければ、最後は一握りの黄土となる運命から逃れられない。王老人は孫との数年の楽しい時を過ごした後、病気もなく苦しみもなく逝った。
しかし、事態が転機を迎えたのは、王崎が祖父を埋葬した日だった。彼が祖父の墓を作っているとき、土の中から一つの指輪を掘り出した——王崎が転生者として持つべき特別なアイテムだった。
その夜、彼は夢を見た。夢の中で、彼は黒い袍を着た老人と向かい合って座っていた。
「あなたは真阐子と名乗り、古い宗門の掌門だったそうですね。ある時の宗門壊滅の災いで肉体も元嬰も失い、残った魂がこの指輪の中で命をつないでいて、今は私を弟子にして、いつの日か私があなたの肉体を再建するのを助けられることを期待している、と？」
王崎がこの質問をした時の表情は、とても信じがたいものだった。黒袍の老者は王崎の表情に満足していた。ただし、彼は知らなかった。王崎が気にしていることと、彼が想像していることは、まったく別物だったということを。
「ふぁー、これは異世界転生者の定番アイテムの一つである指輪のおじいさんじゃないか。最近数年は流行らないって言われてたのに、一体どの三流作家がこんな陳腐な展開を考えたんだ……」
これらの言葉が王崎の心の中でしばらく渦巻いていた。
とにかく、王崎の求仙の道はこうして始まった。
修仙を始めた時から、王崎は自分が三流小説の主人公なのではないかと疑っていた。霊魂フェーズは人間の才能を見分けるのに最適な時期だ。才能が劣る者は丹薬の力を借りてようやく上昇できる。さらに劣る者は長老の気功注入の助けがなければ、数十年の歳月をかけて少しずつ進むしかない。
しかし王崎はどうだろう？修練を始めてから一度も丹薬を服用したことがないのに、その修位は真阐子の言う上古の大門派の真传弟子に匹敵するほどだった。
今は凡人修仙ものが流行らなくなったのだろうか？もし自分が天賦の才能を持ち、さらに指輪のおじいさんまでいるなら、今頃は婚約破棄しに来る婚約者がいてもおかしくないはずだ！でも王家は十八代さかのぼっても裕福になったことがなく、ちょっとした資産がある二流家族の令嬢が自分と婚約するはずもない。指腹の契り？はっ、自分の見たこともない母親だって買われた童養媳なのに、どうして子供の将来を売り渡せるような親友がいるはずがある？
しかし王崎がどれほど自分の陳腐で独創性のない人生を批判しても、彼の修仙の道は順風満帆に始まったのだった。
指輪の中の老人はため息をつきながら言った：「こんなにも素晴らしい才能を持ちながら、なぜ努力しようとしないのか？」
老人は少し怒って：「仙道を修めれば、天地と同じ寿命を得られ、片手で山を動かし海を埋められ、人々の前で神通力を見せ万人の敬仰を集められる。慈悲深い性格なら一念で万家に仏の恵みをもたらすことができ、殺戮を好むなら十歩で一人を殺し千里を走り抜けることもできる。つまり天地の間を自由に行き来できるのだ……」
「ちっ」少年は老人の言葉を鼻で笑った：「私はあなたたち修士には信じられないようなものを見てきた……」
……戦艦がオリオン座の端で炎上し燃え上がる；C線がスターゲート付近の暗闇で輝き、これらの瞬間はすべて時間の洪流の中に消え去る、雨の中の涙のように……王崎は心の中で『銀翼のキラー』のセリフを唱えた。
老人はかえって笑い出した：「私は崑崙の頂に登り、天馬を見物し、天江に沿って下り大江を遡り、青冥にも入り、九幽にも潜り、さらには外海まで行ったことがある。この天下に私が見たことのない景色などあろうか？」
なんて時代遅れな発言だ……王崎は考えた。これは地球人がエベレストに登り、桂林を観光し、長江を下って黄河を遡り、最後に飛行機に乗ってマリアナ海溝に潜るようなものか？少しお金と体力があれば誰でもできることじゃないか。
おじいさん、私と知識を語り合いたいの？経験を語り合いたいの？私は最も遠い惑星間を冒険し、ブラックサンの誕生を目撃し、現実世界に存在するすべての暗黒エネルギーを目の当たりにしてきた……まあこれはダークテンプラーのゼラツルのセリフだけど、少なくともゲームのCGで見たことはあるでしょ？
王崎は心の中で誰も理解できないネタを連発していたが、やがて飽きて、ぼんやりと月を見つめていた。
指輪の中の老人は王崎のその様子を見て、ため息をついた：「こんなにも素晴らしい才能を持ちながら、なぜ努力しようとしないのか？」
「私が一番嫌いな二つの言葉は『努力』と『頑張れ』です」王崎は淡々と言った：「私は好きなことしかしたくありません。長生きできなければ、修仙なんてする気もないです」
老人は鼻を鳴らした：「もう十何歳にもなって、まだ子供のように遊びばかり考えているのか？それに修位が高くなれば何でも遊べるだろう？」
王崎は反論した：「私が何で遊ぶのが好きか知っているの？」
老人は言った：「では言ってみろ、お前は一体何が好きなのだ？冗談を言うこと以外に、普段何か趣味があるところを見たことがないが」
王崎はその質問に一瞬戸惑った。満月を見つめ、深く考え込んだ。
「そんなこと聞く必要があるのか？」最後に、王崎は空を見上げながら笑って言った：「生きているからには、面白おかしく生きなきゃいけないでしょう？」
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遠くから、赤い服の少女が王崎のいる方向を見つめながら、小声で言った：「予想外の事態です。ここにスズメムシが練気に昇進しました、師兄」
虚空から、男性の声が聞こえてきた：「気をつけろ。お前が今やっていることは、伝説の大能に関わることだ。油断するな」
少女は体を震わせ、それから言った：「私たちは同じ道を歩む者ですよね？」
「わからない」男性は少し間を置いて、また尋ねた：「お前の言うスズメムシとは、何だ？」
「他に何があるでしょう？古法の残党です」
男性はしばらく考え込んでから：「お前の発見によると……一旦戻れ。もっと穏やかな方法に切り替えよう」