第2章 あなたは天道が私たちの顔を打つために呼んだお調子者ですか？
王崎は地面に横たわっていたが、しばらくして立ち上がり、言った。「準備をしないと。数日後には出発して、あの『機縁』とやらを探しに行って、人を殺して宝を奪う、徳のある者が居るという人生を始めるんだ！」
真阐子が突然口を開いた。「待て。」
「どうしたんだ？」
「お前はまだ修家としての自覚が足りない。」真阐子は言った。「法力は鍛錬が必要で、熟考が必要だ。法力が進歩した後、一旦休憩してもいいが、その後必ず瞑想して、心法を感得しなければならない。」
王崎はため息をつき、再び集霊陣の中に座り直した。真阐子が彼の体内に残した心法を感得する。
無比の心法は文字に残さず、ただ一つの悟りがある。王崎は脳内の難解な意志に従って、法力を操り、その過程で法力の特性を探る。
体内の法力が自分の意志に従って巡り、寒くなったり熱くなったりするのを感じた後、王崎は心の中で首を振って笑った。
本当に非科学的な力だな。
終わった後、王崎は目を閉じて体の変化を味わった。目を開けると、なんとなく非現実的な感覚が生まれた。「老人よ、これで成功したのか？」
脳内の功法の描写によると、自分は完璧な突破を果たしたようだ……
「何か問題でもあるのか？」
「あまりにも順調すぎないか？」王崎は頭を掻きながら、困惑した様子で言った。
小説の主人公なら、境界突破の時は必ず命の半分を賭け、無数の蓄えを使い果たし、失敗寸前で突然逆転し、できれば功法の隠された達成を成し遂げるというのが相場じゃないのか！
境界突破がこんなに簡単なら、小説にしたら絶対にクソ作品になるぞ！
理由を聞いた後、真阐子は魂が飛び散りそうになった。彼は王崎の脳内で叫んだ。「馬鹿な！馬鹿な！お前は市井の噂話を道標にして自分の修仙の成果を測ろうとするのか？第一の境界を突破するのにも命を賭けなければならないなら、そんな資質でどうやって最後の関門を突破できると思う？お前は今日に至ってもまだ修仙を戯れ事と思っているのか！」
王崎は首を振った。「戯れ事じゃない、ゲームだよ！ゲーム！こんな血なまぐさい暴力的なものは、年齢制限で子供には絶対に遊ばせちゃいけないものだぞ。」
真阐子：「……まあ、いい。お前小僧、これからは老夫とあまり話すな。」
その後、王崎はさらに三時間かけて境界突破後の状態を調整し、修為を安定させた。修行を終えて立ち上がった後、彼は突然あることを思い出した。
「そうだ老人よ、修仙者には気息や修為の進境を隠す良い方法はないのか？」
「それを何に使うつもりだ？」
王崎は当然のように言った。「修為を隠して弱いふりをして、実は強いというのが面白いポイントじゃないか！」
真阐子は即座に後悔した。彼はこの頭のおかしい小僧と真面目に付き合うのは、自分の二万年の人生における大きな汚点だと感じた。「この指輪には最上級の敛息术が備わっている。お前の練気初期のレベルではその様々な神秘的な効果を発揮することはできないが、一般的な練気や築基の小修を騙すには十分だ。」
「じゃあ、金を稼ぐスキルはないのか？」
「金を稼ぐ？」
「空から器物を錬成したり、百パーセントの成功率で丹薬を作ったり……」
真阐子は一万年ぶりに吐血したい気分を味わった。「そんなスキルがあれば、老夫は万年前に仙道を統一していただろう！」
「はぁ？」王崎は口を尖らせ、声に強い不満を込めた。「全然頼りにならないな。」
真阐子はしばらく沈黙した後、諦めたように言った。「錬丹法と錬器法は全て教えたから、自分で学べ。」
王崎は満足げに頷き、指を折って数えながら言った。「まあいいか、また一つ面白いポイントが満たされた。」
「小僧よ、お前がこれらのことをする意味は一体何なのだ？」
「面白いからさ！」
「修為が天を突き、仙道を統べ、万世の敬仰を受けることも、一つの面白さではないのか。なぜそれを追求しないのだ？」
王崎は家の中の器物を片付けて出発の準備をし始めていたが、これを聞いて手を止め、指輪を顔の前に掲げた。「万世？後世のことなど、私が気にかけたところで変えられるものか？後人が私を敬仰したところで、一文の得にもならない。それに、この世を統べる？老人よ、この世界が本当につまらないとは思わないのか？」
「つまらない？」
「ただの死んだ水たまりだ。お前の言う通り、八万年前に最初の築基修家が生まれ、その後一万年で最初の飛升仙家が現れた。四万年前に仙道は極限まで発展し、その後は霊気の枯渇と資源の減少で徐々に衰退していった？」
「その通りだ。老夫は肉体も元神も完全に壊れ、もはや天地の霊気を感じることもできない。だが万年前の霊気衰退の速度から考えれば、今はもう末法時代に入り、全天地で大乗宗師さえ見られないだろう……」
「では四万年後には、仙道は必ず滅びるということか？必ず断絶する運命にある者たちを配下に持つなんて、考えるだけでもつまらないな。」
真阐子は黙り込んだ。彼自身が大乗境界の大修であり、誰よりも仙道自体の欠点を理解していた。修士が真を修めるということは、天地の造化を奪って「真の我」を鋳造することだ。一人の修士が奪う霊元は、天地全体から見れば弱水三千の一瓢に過ぎないが、天地がいかに大きくとも、果てしない徒弟たちの採取には耐えられない。
「この世界はいずれ仙家によって採り尽くされる。私には天下を治める力もないし、そんな気も起きない——お前も知っているように、私は面倒なことが大嫌いだからな。だから、天地がどうなろうと、他人がどうなろうと、全て私には関係ない。私はただ一世を華やかに生きたいだけだ。」
言い終わると、王崎は沈黙している真阐子を無視し、これからの外出の準備を始めた。
修仙には、法、財、友、場所の四つが重要とされる。自分が持っているのは「法」だけだ。他の三つはこの寒村では得られるものではなかった。
霊体フェーズでの修行は主に体を鍛えることに重点を置き、特別な異変は起こらない。もし练气期の修仙者と衝突すれば確実に死ぬことになる。また真阐子も言っていたように、霊体境界での修行は自分の力で一歩一歩進むのが最善で、丹药に頼るべきではない。そのため、王崎はこれまで外に出て「機縁」を求めることはしなかった。しかし、今は全てが違っていた。
「もう戻らないのだから、家や田畑はもう必要ない……安く村人たちに売ってしまおう……うん、三畝の土地は……古い家屋は……に売れば……」
突然、玉戒指が激しく震えた。王崎はまるで振動モードに設定された携帯電話を握っているかのように感じた。「おい老人、なんでいきなり振動モードにしたんだ？」
「修士の気配がある。筑基期だ。相手がどういう者か分からないから、早く指輪に法力を注入しろ。私が隠してやる」
真阐子は万年前に亡くなり、残魂が一筋だけ残っているが、彼の話によると、万年前は大派の掌門で、天下でも指折りの高手であり、修為は大乘期の巅峰に達していたという。天劫さえ乗り越えれば、天外に飛仙し、宇宙を逍遥できたはずだった。今は残魂一筋となり、力は失われたものの、まだ様々な不思議な能力を持っていた。
王崎は躊躇することなく、全ての法力を玉戒指に注入した。玉戒指から涼しい気が湧き出し、王崎の全身に広がった。すると、王崎の体からあらゆる気配が消え、まるで枯れ木や頑石のようになった。
「ちょっと待って！老人は今の仙道の情報を何も知らないはずだよね？少し聞いてみた方がいいんじゃない？」
「相手が善意か悪意か分からないうちは、むやみに姿を見せれば死を招くだけだ。待て！」
真阐子の声には珍しく緊張が感じられた。彼の灵识の中で、筑基期クラスの法力の気配は最初村の中心に向かって飛んでいたが、三百丈のところで突然方向を変え、こちらに向かってきた。
三百丈というのは、真阐子の知る限り、筑基期の灵识の限界だった。それも神念法度を特別に修練した者の場合だ。
発見されたのか？おかしいはずだ。真阐子は残魂とはいえ、法力を感知する灵识は十数里まで届く。相手がこの範囲に入った時点で警告を出し、王崎が指輪を作動させた時には相手はまだ二里も離れていた。筑基期の灵识が二里まで届く？これは天理に反している！
しかし、筑基期でこの指輪の隠匿の法を見破れるのか？それは絶対にありえない。かつての仙道が栄えていた時代でさえ、二つの大きな境界も違わない修者がこの指輪の法術を見破ることはなかった。まして、この末法時代においてはなおさらだ。
王崎は天の端に白い光が自分の方に飛んでくるのを見た。真阐子は低い声で言った。「とりあえず何も知らないふりをしろ」
近づいてくる修士を警戒して、王崎は真阐子に返事をしなかった。
「深呼吸……吐く……吸う……吐く……よし、緊張するな……笑顔を保て……顔の筋肉をリラックスさせて、六本の歯が見えるように……口臭に気をつけて、あ、これは今はムリか」
王崎は光に向かって、自分では魅力的だと思う標準的な笑顔を浮かべた。
「お前は一体何をしているんだ……」真阐子は非常に困惑していた。
「良い第一印象のためさ」王崎は歯の間から絞り出すように言った。
「バカ者！こんな時は仕事をしているふりをすべきだ！」
「違う！中庭の集霊陣も片付けてないのに、何も知らないふりをする方が怪しいだろ！」
その時、白い光が王家の古い家の上空で止まった。光が消えると、十六七歳の少女の姿が現れた。少女は非常に可愛らしく、真っ赤な衣装を身にまとい、紫色の小さな剣の上に立っていた。
「剣に乗って……」
王崎は羨望の色を浮かべた。前世でも何度も、いつか仙剣に乗って四方を遊覧できることを夢見ていた。今世は仙道に導かれたとはいえ、まだ筑基に達していないため、器物を操ることはできない。
しかし、少女の次の言葉で彼の空想は粉々に砕かれた。
「下にいる人、あなたよ。今練気期に突破したばかりの古法修、私と一緒に来なさい！」
「えっ！お嬢さん、何を言っているのか全然分かりませんよ！」
王崎は必死に否定した。
少女は軽蔑的な笑みを浮かべた。「設計理念が既に時代遅れの古い宝物を持っているからって、今の修家を騙せると思ってるの？灵犀を完全にブロックするなんて、逆に目立ちすぎよ。それに、あなたの功法だって数千年も前のものじゃない」
え？
王崎は目を丸くした。
おいおい、展開が違うぞ。末法時代のはずじゃなかったのか？功法は古いほど正統だって話じゃなかったのか？修法にも時代遅れってあるのかよ、マジかよマジかよマジかよ……
王崎の心が荒れ狂うのと同様に、真阐子も冷静さを失っていた。
「この小娘は一体何者だ……どんな恐ろしい異宝を持っているのか……」
「いや……私は彼女が誰か分かったよ……」王崎はまだ慣れない灵识で真阐子に語りかけた。
「何だと？」
「彼女は間違いなく、天道哥が私たちの顔を潰すために送ってきたお笑い要員だ！」