第11章 戦い
「元婴期？古法！」
酒が醒めた後、王崎の話を聞いた少女は顔色を変えた。「まさか古法修の残党に出くわすとは！」
ユェンリシャンレンの時代以来、今法の体系、センドウの枠組みが完全に確立され、今法修士は古法修士を圧倒し始めた。その後、センドウは天地の力を盗み取って自身を養う古法を徐々に排除していった。太一天尊とフジュンダオレンの時代になると、古法は神州でほぼ絶滅した。
もちろん、「ほぼ」というのは、まだ何人かは残っているということだ。
現存する古法修は、今法が興る前から元婴の修為を持ち、改めようとしても改められない老怪物か、悟性が劣り、自然な今法の修持ができないが、古法に適した根骨を持つ者たちだ。今法修士がほとんど外物に頼らないのと異なり、古法修は灵气や資源に極めて高い要求を持つ。成仙のために、古法修は常に天地から容赦なく奪い取る。この行為は天地を借りて修行する今法修が嫌悪するものであり、そのため古法修は今日では街中の鼠のような扱いを受けている。
それに対して、古法修士も今法修士を激しく憎んでいる。
「くっ……」项琪は唇を噛み、焦りを隠せない。「もう遅い……」
「なっ——あああ！」
数道のオレンジ色の光が遠方から襲いかかってきた。王崎はこれがどんな法術かわからなかったが、その法術に込められた殺意ははっきりと感じ取れた！
——奴らは……殺すつもりだ……
法術から放たれる恐ろしい圧力に、王崎はほとんど思考できなくなった。项琪は鋭く叫び、両手を広げ、身の周りに弧を描いた。数枚の銀色の剣碟が蝶のように飛び出し、空中で旋回した。
焚金谷真传剑术——天序剑碟！
项琪の剣勢は王崎を包み込み、敵の気勢の圧迫から守った。そして、十数枚の剣碟が狂乱のように舞い、数道の白い弧を描いた。剣光と法術が交わった瞬間、项琪の体が揺らぎ、剣碟の陣形がこの一波の攻撃を受け流した！
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
瞬く間に、大白村の中で数道の火柱が天を突いた！项琪が受け流した法術が村全体を席巻した。
元婴期修士の法術は並大抵のものではなく、この一撃だけで大白村の大半の家屋が平らげられ、風の中には生存者の悲鳴が満ちていた。
王崎は周りの火の海をぼんやりと見つめていた。
転生後初めて認めた故郷が、こんな形で消えてしまうのか？
「これが一体どういう……」
「これが現実だ！」真阐子は冷ややかに王崎の叫びを遮った。「これが修仙の道の最も残酷な一面だ。」
项琪は遠方から迫る敵を見据えながら、歯を食いしばって言った。「すまない。」
「くそっ……」王崎は怒りで胸が張り裂けそうだった。「昨日老海を捕まえに来た時は何ともなかったじゃないか！なぜこんなことに！」
项琪は手で印を結び続け、剣碟を操りながら言った。「古法修は自分以外の何物も気にかけない——資源以外はね。」
「これは……」
「もっと早く気付いていれば逃げられたかもしれない。油断していた。まさかこんな場所に古法修がいるとは。」
真阐子は弁解した。「老夫は今や残魂に過ぎず、灵识の及ぶ範囲も昔ほどではない。」
王崎は焦って「じゃあ今どうすれば？」
项琪は唇を噛みながら「元婴期……私の飛行術は平凡だから、十中八九逃げ切れない。反撃に出れば一縷の望みはある。」
王崎は大慌てで「姉さん、馬鹿なことを言わないで！今法が古法より強いとはいえ、筑基期のあなたが金丹期と戦えるかどうかというところなのに！元婴期との差は大きすぎる！」
项琪は一握りの符篆を取り出し、王崎の手に押し込んだ。「赤は爆破、銀は防御、緑は治療、オレンジは潜在能力の活性化よ。これからは自分の身は自分で守って——この戦いではあなたの面倒は見られないわ。」
そう言うと、项琪は一道の光となって空へ飛び上がった。「何者だ、ここで悪事を働くのは？」
そのとき、もう一つの遁光が飛来し、近くに浮かんだ。不気味な声が甲高く響いた。「センメイの护安使か、ほう、大層な口ぶりだな！」
新たに現れた古法修は法力で声を増幅し、王崎の耳鳴りと目眩を引き起こした。真阐子が大声で「早く法力をその娘が渡した銀色の符篆に注ぎ込め！」王崎は急いで真阐子の言う通りに、銀色の符篆を発動させた。符篆は彼の手の中で銀色の光霧となって爆発し、彼の身を守った。
符篆とは、法力を符紙に封じ込め、符紙上の法篆によって法術を発動させる器物だ。予め法力が封じ込められているため、わずかな法力で強力な法術を発動できる。
「元婴期修士がこれほど恐ろしいとは……」王崎は歯ぎしりしながら「老人よ、今の……状況はどうだ？あの女に勝ち目はあるのか？」
真阐子はため息をつきながら「さっきの声だけでもここの凡人は全員死んでいただろう。あの元婴期修士は元婴に入ったばかりで、気息も雑で純粋さに欠ける、三流の修士だ。今法は法力の回復と総量で同レベルの古法より優れている。あの娘は法基が優れていて、剣術も巧みだから、しばらくは持ちこたえられるだろう。だが、今は自分のことを心配すべきだ！」
「今どうすれば？」
「逃げろ！何も気にするな！あいつは筑基期の手下を三人連れている。あの娘は元婴期本人を止めるのが精一杯だ、早く逃げろ！」
真阐子が王崎に敵の数を伝えている間にも、空では戦いが始まっていた。赤い遁光が襲撃者を包み込み、项琪は相手の姿を見ることができなかった。しかし、元婴期修士の威圧感から、これが苦戦になることは明らかだった！
项琪は符篆を送り出した時のような焦りは全くなく、嘲笑いながら言った。「今時、古法修が表に出てくるなんて、頭がおかしいんじゃないの？」
「ふふ、小娘、生意気な口を利くな。私はすでに調べ上げている。今ここにいるのは修士が二人だけだ！私はお前を殺しに来た、焚金谷の真伝、项琪！」
相手が自分の身分を見破っていたことに、项琪は少し驚いた。「どうやって知ったの？」
「万法門の真伝は他の者が始末する。ハッ、そこにはまだ練気期の者もいるな。へへ、お前たちの妖法を修めた以上、死ぬしかない！阿大、阿二、阿三！あいつを殺せ！」
「はっ！」
遁光から三つの人影が地上に降り立った。それは三人の筑基初期の修士だった。项琪は大声で叫んだ。「させるものか！」剣訣を引いて、二つの剣碟を放ち、三人を襲撃した。今法は古法よりもはるかに強く、项琪は今法修の中でも優れた存在だった。普段なら、このレベルの筑基期の古法修なら容易く斬り殺せるはずだった。
しかし、今は目の前に虎視眈々と狙う元婴期修士がいるのだ！
その元婴期修士は奇妙な叫び声を上げ、数道の赤い光を放った。项琪は仕方なく剣碟を引き戻し、「天序剣陣」を展開して相手の攻撃を防いだ。
「筑基期で元婴期に対抗するとは...」真阐子は空中の大戦を見つめながら感嘆した。「今時の法度は実に不思議だ。」
王崎はオレンジ色の符篆を発動させ、外へ逃げ出した。「この危機を脱してから研究しようぜ、じいさん！」
「村の後ろに小さな溝がある。地形が複雑だから、そこへ行け。」真阐子は豊富な戦闘経験を活かして王崎に指示した。
王崎はあくまで練気期の修仙者であり、古法の霊体修煉を経た体は一般人をはるかに超える素質を持っていた。符篆の力が加わり、まるで脱兔のように村の入口へ向かって疾走した。その速度は練気後期が法器を駆使して突進するのにも劣らなかった！
「跳べ！」
真阐子が突然叫び、王崎は即座に前方へ跳躍した。すると、背中を鈍器で強く打たれたような感覚があり、周囲の光霧が激しく震動し、目の前の景色が急速に後退した。
攻撃を受けた！
王崎は素早く反応し、空中で姿勢を立て直し、この衝撃を利用して前方へ飛び走りながら、もう一枚の銀色の符篆を取り出した。
「この符はあと二回の攻撃に耐えられる。無駄遣いするな！あの娘がお前にくれたのは三枚だけだ。それに、治療用が一枚、爆破が三枚、潜在能力解放用が一枚だ――跳べ！」
王崎は再び背後からの衝撃を利用して前方へ突っ込み、何とか村の入口に到達した。その時、背後から怒声が響いた。「逃がすものか！」小さな槌が青い光に包まれて前方に回り込み、頭上から痛撃を加えようとした！
「うわっ！」王崎は慌てて足を止め、勢いを利用して地面に身を投げた。小槌は頭皮をかすめて空を切り、同時に彼の周りに残っていた光霧を打ち破った。王崎は躊躇することなく、その場で転がって路傍へ向かった。剣気が彼の腕をかすめて土に突き刺さった。致命的な一撃を避けた後も王崎は止まらず、路傍へ向かって転がり続けた。村の入口の路傍には急な斜面があり、その下には林が広がっていた。林の中に逃げ込めば、生き残るチャンスがある！
ついに、王崎は体の下が空っぽになるのを感じ、全身が落下し始めた！
「じいさん！指輪の敛息術を発動させてくれ！」
王崎は心の中で叫んだ。
真阐子はこの判断に満足した。もし王崎が林に入ってから銀色に輝き、明らかな法力の波動を放つ符篆を使っていたら、ここまで逃げてきた意味が全くなかっただろう。
――この小僧は少し変わった行動をするが、決して愚かではない！
草木が落下の勢いを和らげてくれたものの、王崎は着地の瞬間に目の前が真っ暗になり、血を吐きそうになった！彼は息をつく暇もなく、身につけていた白い上着を引き裂いて力強く投げ捨て、自分は反対方向へ逃げ出した。
数息後、数道の剣光が王崎の脱ぎ捨てた上着を粉々に切り裂いた。
この時、王崎は麻色のシャツを着て灌木の茂みに身を潜め、真阐子から教わった敛息術を全力で運転していた。
三人の筑基期修士は自分たちが何を打ち砕いたのか分からず、法器を下ろして確認に来た。
一人の筑基期修士は怒りに任せてわめき散らした。「くそっ、このガキめ、狡猾な！」
「老二、落ち着け、焦るな！」もう一人の修士が言った。「様子がおかしい！私の霊識であの小僧を感じ取れない！」
「敛息術だな。」最後の一人が付け加えた。
自身と天地を完全に隔絶するこの敛息術は、天地と融合している今法修のどんな者も欺くことはできないが、古法修にとってはまさに天敵だった。
三人は付近を探し回ったが、王崎は非常に巧みに隠れており、三人は地形にも不慣れで、何の手がかりも見つけられなかった。老二は激怒して空中に飛び上がって探索を始めた。三人の中の老大と老三は王崎を逃がすことを恐れ、長居はしなかった。
王崎はほっと息をつき、霊識の中で尋ねた。「これからどうする？」
「金丹期以前の修士が操れる霊気には限りがあり、特別な法術や法器がなければ、大規模に林を破壊してお前を追い出すことはできない。むやみに動くな。あの李という者が戻ってくるか、项の娘と元婴期修士の勝負がつくまで待て。」
王崎は歯を食いしばった。「ただ待つしかないのか？」
真阐子は嘲笑った。「他に何があるというのだ？お前は今、法力は古法の練気後期を上回るかもしれないが、法術も持たず法器もない。誰とも戦えやしない！小僧よ、お前は逍遥を求めて悪くはないが、戦う力がなければ、その安楽は長く続かないぞ。これが世の中というものだ！」