第12章 あなたがただの詐欺師だということを早く知るべきだった！

「だったら何だ？そりゃ、あんたの法力は今は古法のガス訓練後期を上回るかもしれないが、法術も法器もないんだ。誰も打ち負かせるものはないだろう！子どもよ、シャオヨウの営みを求めるのはいいが、戦力がなければ、その喜びは長く続かない。それがこの世の真理だ！」

灵识の中で王崎が叫びました。「おっさん、説教するなら場面を選んでくれよ！まだ危機から逃れられてないんだぞ！」

クソ……

王崎は拳を固く握りました。

「あいつら三人が少し離れている。今のうちに、灌木や草むらを這って移動しよう。」

「どっちに？」

「できるだけ、あの元婴期修士と項娘の戦場から離れるように。」

王崎は、三人の筑基期修士に見つかるのを恐れ、肘と腰腹の力を使って少しずつ這うしかない。数年訓練した身体技術は全く役立たない。山地は石と茨が多く、すぐに衣服がすり切れてしまい、手も何ヵ所か切れてしまった。

「このままじゃダメだ。逃げ切れる前に、手と腹の皮膚がすり減ってしまう！」

王崎は心の底から焦りを感じていた。現代人として彼はよく解っていた。大量出血と激痛は精神を乱し、注意を散漫にする。敵が強く自分が弱い状況では致命的だ。しかし、状況が状況だけに、彼は苦渋の決断をせざるを得なかった。

「くそうぅぅぅぅ！」

頭上からは怒りに任せた悔しそうな叫び声が聞こえる。その後、無数の剣気が地面に向かって次々と放たれていく。剣気が次々と地面に突き刺さっていく様子を見て、王崎は慌てふためき、急いで銀色の符篆を取り出した。

真阐子は叫んだ。「慌てるな！あの男の剣術は接近戦専用だ。こんなに遠くから仰向けに攻撃したのでは、剣気と剣気の間に大きな隙間が出来る。お前が中に入らない！」

王崎は歯を食いしばり、符篆を発動する衝動を抑える。剣気は森の中で暴れ回り、葉を次々と削り、石を粉々にし、土を削っていく。その中に含まれる数本の剣が王崎のすぐそばに落ち、彼を冷や汗びっしょりにさせる。

しばらくしたら、剣気の攻撃がようやく止まった。

真阐子は判断した。「私たちのような古法修の基準で考えれば、あの子にとっては半分の法力を使ったことになるだろう。だが、何かこの剣術、どこかで見たことがあるような？ 」

「おまえが見た剣術は多いだろうが…… あの連中に一発かましてやりたいんだ。老人、攻撃性の符篆 useってやつは使えるのか？」

「老兄、こんな符篆知らないよ。封印された法力を見る限り、法術の体を持たない筑基初期を殺すのに十分だ。ただし、この符篆は近距離で刺激する必要があるのか、それとも遠くから打つことができるのか、狙う必要があるのか、それとも刺激後に操縦できるのか、その辺りがはっきりしない。使うなら、命がけだぞ！」

王崎は唇をかみ、「近距離で刺激可能か遠距離で打つことが可能か、狙う必要があるか操縦することが可能か……これらの条件を満たすためには、符篆が遠距離で打つことも、操縦することも可能であることが求められる。その確率はおそらく四分の一だろうな。」

「賭けるか？」

「バカ言うなよ！必ず死ぬ局面とか外になければ、勝率が9割以下の命がけの行為は全てイカサマだよ。」

「それならどうする？」

王崎は歯を食いしばり、「待つしかない。今の状況だと、剣気で薙ぎ払われた空間の前方にいて、動くとすぐに見つかりそうだからな。」

真阐子は言う。「君、期待しないほうがいいよ。あの子、もうもたないようだ。」

「なんだって！？」

「転機が来なければ、彼女はもう一杯お茶を飲むくらいの時間しかもたないだろう。」

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項琪も確かにもう限界に近づいていた。

天序剣碟は、今法の剣術の中で「変化第一」と呼ばれるが、実は遅咲きの法だ。この剣法は全部で七つの周天に分けられ、最初の三つの周天は入門に過ぎず、第四の周天から初めて種々の奇跡的な変化と殺傷が生じる！

しかし項琪は、第三の周天がまだ完全でない。

銀色の剣碟が項琪の周りに回り、数々の法術攻撃を次々に受け止めていたが、これは長く続くものではない。初めは、防御をしながら攻撃の機会を見つけることができたのだが、今では剣阵を縮小せざるを得ないほどの猛攻撃にさらされている。

「もう限界だろ、小娘？」

古法修は嘲笑う。彼は少女の力を見抜いていた。筑基中期だ... 古法修なら金丹後期でも打ち負かすことができないかもしれない。

でも、自分は古法の元婴初期だよな！

彼の顔に残忍な笑顔が浮かんだ。彼は幼い頃から修仙の資質があり、根気も非常に良かった。しかし、悟りが非常に低かったため、健康オーナーですら突破できず、誰もが笑う結果になり、結局仕方なく古法修に付いた。だから、自分が修行できる法士を疎ましく思っていて、特に項琪のような才能豊かな者を虐殺し、苦痛の表情で死ぬ姿を見ると、彼は変質的な喜びを感じる。

「私より才能があるやつらは、全員死ぬべきだ！」

その思いからくるのか、彼の攻撃は思わず速度を上げた。

項琪の防御がうまくいかなくなり、元婴期修士の一撃一撃が彼女の法基を揺さぶり、そこから内臓に強打が加わった感覚がした。項琪の口角から血が溢れ、その光景は衝撃的だった。自分がもうすぐ我慢出来なくなる事を彼女ははっきりと理解していた。

その時、遠方から飛来する天に衝撃的な剣意が！

「転機が来た」真阐子は剣意を感じ取り、淡々と言う。

「何？」王崎はそれが何を意味するのか分からなかった。その場にいる全員の中で、彼の力が最も低く、このような事に感じるのが最も鈍かった。その時すら、彼を追い詰めていた３人の筑基期の者たちは行動を停止し、遠くをボーッと眺めていた。

「あの李と言う若者が戻ってきたか……いや違う、彼の側に古法修がいる、元婴の頂点だ！その修士が李若者の援護を邪魔している！」

王崎が問う。「間に合うか？」

「分からない。气势の点については、その古法修は我々の時代でも精鋭中の精鋭だ。」項琪が筑基後期で元婴初期に持ちこたえる戦績を目の当たりにしたからこそ、李子夜が金丹中期で古法元婴後期ともつれ合っていることにもあまり驚かなかった。「その元婴修士が修行している功法は...ちょっと待て、これは、何だ？」

真阐子の声には少し驚きの色が見えた。

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ひどい！やっぱり何かあった！

李子夜が大白村の方向から上がる火の光を目にしたとき、すでに何か良くないことが起きていると感じていた。

大白村は神州の東南部に位置し、古法修が最も少ない地域であるはず。しかし、彼自身がなぜこんなに不運で、出会ったばかりで元婴後期の者に出くわすのか、それが理解できなかった。大白村の方向から問題が起きていることを感じ取ったとき、彼はぼんやりと、自分が早くも仕組まれた陰謀に陥ってしまった可能性を感じていた。

「逃がさない！これを喰らえ！」

李子夜と闘っているのは、白いローブをまとう三十歳にも見えない青年だ。見た目は冷徹で、重剣を使っている。彼は一声吼え、手に持った重剣を振り回すと、無数の剣影が李子夜に向かって飛んでくる。

その一撃は、上古から伝わる無敵の技法，《皇極裂天道》から派生した剣術で、強さと支配力を兼ね備え、力強く無我夢中だった！李子夜は大それた考えをせず、精神力を湧き出させ、戦場を包み込んだ。万法門の心法《爻定算経》を全力で回転させ、相手の剣の軌道を計算し、手にした天剣を剣影に向かって突き出した。

鳴！天剣は軽やかさと精神性を備えた一突きが、正確に相手の古い力が尽き新たな力が生まれる瞬間、剣勢の破れ目を突いた！その時、天剣の力が同時に爆発し、一気に大きな力を放った。冷たい青年はその一撃を受け、手に持つ法宝の重剣がほとんど抜け落ちそうになる感覚を抱いた！

強い！

この感嘆は、元婴期の修士が金丹期の修士に対して発したものである。古法の時代には考えられないことだが、しかし、現在の今法修では、ほぼ全員が古法修をランクを超えて打ち倒すことができ、さらに、冷峻青年のような古法修の中でも突出した者でさえ、同じレベルの今法修に対してなかなか勝つことが難しい！

李子夜は天剣を連続で突き出し、冷峻青年の剣勢を瞬時に破った。冷峻青年がどうやって身体だけで、今法最強の武器と称される天剣を受け流すことができるはずもなく、急いで後退した。

しかし、敵を追い詰めただけで、李子夜の心を安らかにすることはできなかった。敵の阻みにより、彼の難易度が一段階下がった。そしてすでに明らかに感じ取っていたが、项琪の状況は危険極まりない状態だ！

项琪と戦っている古法修も同様に理解していた。李子夜が来る前に项琪を斬り捨てれば、それが彼にとっての勝利となる。それどころか、冷峻青年と合流して、部下たちが陣地を布置すれば、李子夜を殺す可能性もある！

项琪も同様にその極めて重要な点を理解していた。気を引き締めて、潜在能力を全て出し尽くすような秘術を発動しようとしていた。

李子夜は一声叫び、自身と剣を合わせて、全身を剣光に変えて、元婴初期修士に向かって突進した！

王崎の息遣い探知術を使えば、彼には隠せないが、それはちょうど古法修士に対抗するのに適している。見るところ、しばらくはもつようだ。しかし、项琪と元婴初期の生死は、戦局の結果を左右するものだ。

冷峻青年は彼が项琪を助けるのを許すはずがない。剣を振り回して、大きな敵を阻止した。突如、彼は驚愕し、身体を微調整し、李子夜とすれ違ってしまった。李子夜は予想外に何の邪魔もなく、少し驚いたが詳細なことを考える余裕はなく、急いで项琪の所へと向かった。一方、元婴初期の古法修士は恐怖で顔色を失った。なぜなら、冷峻青年がそうしたということは、彼が李子夜に自分を売り渡したということだからだ。

その瞬間、王崎は自分の手にある黒玉の指輪が微かに熱を帯びていることに気付いた。ほぼ同時に、真阐子が彼の脳裏で大声で叫んだ。「逃げろ！早く逃げろ！李子夜の方に行け！彼は皇極裂天道の弟子だ！皇極裂天道だ！」

李子夜は真阐子の異変を知らず、彼はすぐに元婴初期の修士を攻撃範囲に入れ、その後、全力で天剣を振り下ろした！金色の剣気が大気を裂きながら唸り声を上げ、元婴初期の古法修士に向かって飛んで行った。

その男は项琪に全力で攻撃を仕掛けている最中で、どこから攻防の時間を取ればいいのか？身体を護る霊光は剣気の前ではまるで泡のように触れるだけで破裂し、暴虐な剣気はすぐに彼の肉体を切り裂いた。项琪はその機会を捉え、一口の元気を三枚の剣碟に吹き付け、三枚の剣碟が電撃のように飛び出し、パチン、パチン、パチンという音を伴って相手の胸部を貫通した。

この光景を見て、项琪はもう耐えられなくなり、血を吐き出し、ふらりと倒れた。

李子夜は一息つき、体を向けて冷峻青年との一戦に備えようとした。しかし、彼が目の前に視界を広げた瞬間目眦が裂けるような光景が彼を待ち受けていた―

その冷峻青年は直接、王崎がいる方向に突進していた！

王崎の現在の表情は非常に怒っていた。彼は元婴後期に追われることから逃れることができないことに気づき、大声で叫んだ。「貴様！最初から裏切り者だと分かっていればよかった！」

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