第13章 窮地と生命力
冷徹な青年の叶昶は、この瞬間興奮のあまり自制できないほどだった。手に掴んでいる練気修士を見つめながら、その目に宿る欲望を少しも隠そうとしなかった。
先ほど、金丹期の万法門修士と対峙していた時、ずっと身につけていた法器が微かに熱を帯びるのを感じた！この法器は掌門が持つ半仙器の模造品だった。宗内の伝承によると、この半仙器は皇極裂天道祖師が万年前に他の宗派から奪ったもので、一揃いの宝物の一つだという。彼が持っているこの模造品にはさしたる効果はないが、他の宝物の所在を感知することはできた。
半仙器だ！
修為とともに強化できる本命法宝とは異なり、法器の威力は固定されており、強化は困難だ。法器は符器、重器、宝器、真器、玄器、仙器の六段階に分かれ、符器は主に練気期や筑基期の修士が使用し、金丹期が重器を所持していれば裕福とされ、宝器は元婴期修士が命を賭けて争うほどのもので、分神・合体修士でなければ真器は持てず、大乗修士でさえ玄器しか得られない。仙器に至っては？それは飛升後の仙人のみが所持できるものだ。叶昶は現在の古法修の第一人者であり、皇極裂天道の掌門である裂天道主の直弟子でありながら、極品宝器一つしか持っていないのだ！
そして今や、彼叶昶は、まもなく半仙器を手に入れることができるのだ！
そう考えると、彼の眼差しは一層熱を帯びた。この練気期の小修士を捕らえた時点で既に確認していたが、彼は今法に転向していたものの、その体には依然として霊体修持の痕跡があり、しかもその功法は師匠が語っていた滅ぼされた宗派の功法と一致していた！さらにこの少年は自分の霊識をほぼ完全に欺いており、法器の感知がなければ、この練気期修士の存在に気付くことすらできなかったであろう。これは相手の伝承が極めて優れていることを示している！
この少年をじっくりと料理すれば、仙器の手がかりを得られるだけでなく、古法の伝承も手に入れることができる！こんな幸運は、まさに天の恵みだ！
しかし、今の急務は後ろの万法門弟子を振り切ることだ！
「その者を置いていけ！」
李子夜は剣に乗って疾走し、執拗に追跡を続けた。彼も内心驚いていた。今法は全面的に古法より優れており、今法金丹が古法元婴を倒すのも「苦戦」とは呼べないほどだ。しかし、この古法元婴修士は天剣を操る自分と互角に渡り合えている。必ずや古法修の中核的存在に違いない。このような人物が特別に王崎を生け捕りにするなど、必ず何か裏があるはずだ！
叶昶は両手で法決を変化させ、数道の法術が金色の光を放って李子夜に向かって飛んでいったが、李子夜は体を軽く揺らすだけで、それらの殺招を一つ一つ避けてしまった。
「さすがは万法門の弟子だ、通常の攻撃では当たらないか」叶昶は内心苛立った。万法門は今法の大派であり、その弟子たちは「一法破万法」と「一つの法則が万物を生み出す」を得意とし、どんな単純な武技も彼らの手にかかれば信じられないほどの効果を発揮し、どんな神妙な法術も彼らの目には破綻だらけに映る。おそらく自分が出手した瞬間に、李子夜は既に自分の招数を見破っていたのだろう。
李子夜は突然加速し、剣を突き出した。叶昶は歯を食いしばり、三枚の符篆を発動させた。三道の法術が品の字を描いて李子夜に向かって呼びかけるように襲いかかった。李子夜は突きから斬りに変え、気を吐いて大声で「破！」と叫んだ。天剣は眩い金光を放ち、強大な威能を伴って三道の符篆が放つ法術に向かって斬りつけた。この一撃は法術の運転の要所に命中し、三道の法術を完全に打ち破ってしまった！
しかしこの一撃で、叶昶は三十丈ほどの距離を開くことができた。
この時、王崎は叶、李の二人の戦いを見ることしかできず、体全体が動かなかった。彼の筋肉も経絡も全て叶昶の法術で制御されており、逃れる方法を考えることはおろか、まばたきすらできない状態だった。彼は全身硬直したまま、叶昶の遁光に包まれていた。
「一体これはどういうことなんだ？」王崎の心臓は鉛を詰め込まれたかのように沈んでいった。
どれほど霊識の中で叫んでも、真阐子は応答しなかった。これは真阐子が彼を仙道に導いて以来初めてのことだった。
「くそっ！くそっ！これは一体どういうことなんだ？」
王崎は心の中で叫び続けた。自分がなぜこのような高階修士の争いに巻き込まれたのか、まったく理解できなかった。
「落ち着け。焦っても脱出の助けにはならない。」
突然、真阐子の冷静な声が王崎の脳裏に響いた。
王崎は激怒した：「老人よ、説明しろ！」
真阐子は要点を述べた：「この者はこの指輪を狙ってきたのだ。彼は皇極裂天道の真伝弟子で、皇極裂天道こそが万年前に我が羅浮玄清宮を滅ぼした宗派だ。この指輪は重大な関係がある。」
「おい、そんなことは一度も聞いていないぞ。」王崎は笑いそうになった——もし笑うことができたならば。
真阐子の声には何の感情も感じられなかった：「老夫はお前が仙道に踏み出してから話そうと思っていた。それはさておき、今は老夫が密かに魂魄の一部をお前の体内に入れているところだ。この法門は老夫の残魂の体には負担が大きすぎる。無駄話は止めよう。皇極裂天道と羅浮玄清宮は千年の争いで、互いの法術をよく理解している。老夫は今からお前に禁制を破る法門を伝授する。習得すれば、この者が油断している時に、わずかな法力を運用することができる。」
「わずかな法力？それが何の...まさか、手に持っている符篆を発動させろということか？」
王崎は頭が回る方で、すぐに真阐子の意図を察した。
「その通りだ。李子夜とこの者は互角の戦いを続けている。お前はただ機会を見計らって、まだ手に握っている数枚の符篆を発動させればいい。しかし、お前と彼の実力差は大きすぎる。一度気付かれれば、禁制破りの秘法も無駄になる。さらに、老夫は決して皇極裂天道に自分の存在を気付かれるわけにはいかない。だから今回は、老夫は霊識を出すことはせず、タイミングはお前自身で掴まねばならない。」
「老夫の力はもうほとんど残っていない。この法術をお前に！この法術は複雑だが、今は唯一の生機だ。早く習得せねばならぬ！」
王崎がまだ何の反応も示さないうちに、頭に鋭い痛みを感じ、一つの法術が直接彼の脳裏に浮かび上がった。
しかし、この法術を見た時、王崎は思わず罵りそうになった。
「こ、これは三十七の法力を同時に異なる経絡で独立して運行させなければならないのか！老人、死ねと言えばいいのに！」
一心多用は修士にとって大したことではないが、練気期の修士に三十七の心神を使わせるのは、確かに無理な要求だった。
「ダメだ、こんな短時間では習得できない。経路を暗記したとしても、三十七の法力を個別に運行させることはできない。」
「しかし……三十七の法力を同じ規則で運行させることができれば！」
「だが、この三十七の経路は大きく異なる……待てよ、この問題を数学の問題に置き換えれば……三十七の質点からなるシステムを記述することになる……」
突然、王崎の頭に閃きが走った。
「そうだ！ヒルベルト空間だ！この法術は複雑な変化を伴わない、唯一の難点は三十七の法力の運行にある！ヒルベルト空間のアルゴリズムを使って、一つの関数でこのシステムを表現できる！」
ヒルベルト空間は、ユークリッド空間の一般化であり、三次元に限定されない。
簡単に言えば、三次元空間での一点の運動軌跡を描くには、三つのベクトルで作られる三次元座標系が必要だ。二点を一つとして描くなら、六つのベクトルで作られる六次元座標系が必要になる。同様に、三点なら九次元、四点なら十二次元が必要となる……
「三十七の経路には、111次元ヒルベルト空間が必要だ！次元数に怯えてはいけない。数学の分野では、111次元空間の一点を描くことは、三次元空間の三十七点からなるシステムを描くよりもずっと簡単なんだ！」
「ヒルベルト空間は前世で使い慣れていた。しかも、前世の量子物理学では一点を描くのに六つのベクトルが必要だったが、今は三次元だけでいい。ヨウシェンズゥの修持により、私の魂魄は前世より数倍強くなっている。計算力も当然強くなっているはずだ！」
「111次元ヒルベルト空間の暗算は、不可能ではない！」
決心を固めた王崎は、心を落ち着かせて計算を始めた。
「丹田……いや、膻中穴を原点として計算を始める……」
王崎が計算を始めた時、李子夜は新たな攻撃を仕掛けてきた。
「もうこれ以上後退できない！これ以上後退すれば、秘密の拠点が露見する可能性がある。」叶昶は幾重もの光の障壁を展開したが、李子夜は一剣ずつ素早く破っていった。
「この少年の一剣破万法は厄介だ……何か方法を考えないと！」
叶昶の重剣の剣勢は李子夜のテンケンの前で左支右往し、持ちこたえられなくなっていた。やむを得ず、叶昶は胸を叩いて一口の元気を重剣に吹きかけ、威力の増した剣気で李子夜を押し返した。
李子夜がさらに突進しようとした時、叶昶は突然立ち止まり、王崎を手元に引き寄せて大声で叫んだ。「近づくな！近づけばこの少年を殺す！」
王崎の心臓が一拍止まり、計算も止まった。
冗談じゃない！こんな状況は完全に計算外だ！
数日の付き合いで、王崎は李子夜の人柄に密かな敬意を抱いていたが、練気修士のために自分を犠牲にするほど馬鹿ではないはずだ！
李子夜は攻撃を止め、笑みを浮かべた。「どうした、練気期の小修士一人のために、元婴期のような大物を逃がすとでも思ったのか？」
叶昶は冷笑した。「お前ら今法修士がどんな性質か知らないとでも？頭がおかしくなって、偽りの仁義なんぞを信じ込み、自分を『護世の心』などと思い込んでいる。」
李子夜は肩をすくめた。「よし、お前の勝ちだ。」
叶昶は不気味な笑みを浮かべた。「では、そのテンケンを下ろせ。」
李子夜は苦笑して、テンケンを上方に投げ上げた。テンケンは自動的に銀色の帯となって剣匣に収まった。そして、李子夜はずっと身につけていた剣匣を外し、叶昶に投げ渡した。
こいつ、バカなのか？
王崎は大きな衝撃を受けた。確かに、世の中には無私の人もいる。しかし、前世でも今世でもそういう人は極めて稀だということも認めざるを得ない。出会った最初の金丹修士がそんな人だなんて？この確率は宝くじに何回当たるのと同じだろう？
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