第54章 無罪推定か有罪推定か

万仙幻境、議事庁。

チェンジンインは少し疲れていた。両手で顔を支え、肘をテーブルに置いていた。ここは幻想世界なので、この姿勢が実際に何かを感じさせることはないが、それでも多少の慰めにはなった。

ニエパン期の修位は常に精力を充実させることができるが、心力の疲労には抗えなかった。

辛山の地震から数日が経っていた。この数日間、彼は不眠不休で地震によって引き起こされた一連の事態に対処し、同時にセンメイの隠遁している逍遥修士たちと連絡を取り合っていた。

会議室の大宗師たちは彼を見つめ、その眼差しには不安が浮かんでいた。これらの修士は彼と同様、逍遥修士が隠遁した後、各宗派の掌門職に就いたニエパン期の修士たちだった。彼らは皆、辛山の出来事を知っていた。

会議室には一人の逍遥修士がいた。チェンジンインの左手に座る縹渺宮逍遥の破理だった。

チェンジンインは大宗師たちの表情を見て、微笑んだ。「皆さん、心配には及びません。辛山の件は解決済みで、逍遥の先輩方にも既に報告済みです。今日の集まりはそのことを話し合うためではありません。本題に入りましょう。」

一同は頷いた。辛山の件はセンメイの機密事項であり、彼らが干渉できる問題ではなかった。このような機密事項は、逍遥修士たちが処理すべきものだった。

チェンジンインは顔を上げ、咳払いをして笑いながら言った。「これから議論する件について、皆さんの心の中では既に結論が出ているでしょう。センメイに所属する全ての修士に対して責任を負う必要がありますが、私はこの件でこれ以上会議を開きたくありません。一度で結論を出せれば最善です。」

「陳掌門、それは少し難しいかもしれません」天灵岭特有の青い袍を着た修士が苦笑しながら言った。

チェンジンインは彼を知っていた。この白髪の老人は天灵岭の支脈である集結谷の首席真人だった。チェンジンインは尋ねた。「集茵首席のご意見をお聞かせください。」

集茵首席は苦笑して首を振った。「特別な意見などありません。まずはこれをご覧ください。」

そう言って、彼は手を振って一枚の画像を表示した。画像には一滴の血が映っているだけだった。集茵首席は説明した。「これは千疫万毒針を接種した時に、針が採取した血肉です。王崎という少年のものです。」

千疫万毒針の針体は中空で、人体に刺して法度を発動させる際に、自動的に接種者の血肉を少量採取することができた。採取量が極めて微量だったため、真阐子のような大乘修士でさえ気付かなかった。針体の内部には法律の印があり、血肉の生命力を保ち、変質を防いでいた。

センメイの規定により、接種後の千疫万毒針は元の竹筒に封入して印を付け、センメイが一括して回収することになっていた。この疫毒針には疫病と毒の道の精髄が凝縮されており、悪意のある者の手に渡れば恐ろしい殺傷兵器となるため、センメイのこの措置は誰からも疑問視されなかった。

苏君宇でさえ、自分が提出したものの中に王崎の血液サンプルが含まれていることを知らなかった。

チェンジンインはこれに少しも驚かなかった。彼は尋ねた。「何か結果は出ましたか？」

集茵谷主は指でその血液サンプルの画像に触れた。画像は急速に拡大され、血液の画像が徐々に薄くなり、代わりに数十対の歪んだ線状の物体が現れた。

「これが血脈の本質です」と集茵谷主は説明した。

もし王崎がここにいたら、彼は間違いなくこれが地球での名称である染色体だと叫んでいただろう。

天灵岭の宗師たちは皆頷いた。「ええ、人族の特徴です。」

集茵谷主は指を伸ばし、画像から血脈本質の大部分を消去した。「この部分は人族の共通特性で、修行の資質とは関係ありません。ここに注目しましょう。」

彼の動作に従って、残りの数対の染色体が再び形を変え、歪んだ線の塊から一本の直線となり、よく見るとそれは古典的なダブルヘリックス構造だった。

神州ではこれを血管根と呼んでいた。

集茵谷主は共通特性を示す部分や、隠性の冗長性部分を次々と取り除いていった。これらの作業を終えた後、彼は更に五十二枚の血脈根の図譜を表示した。「これは他の修士の同じ部分の血脈根図譜です。そのうち二十六枚はセンメイが管理している'あの物'からのもので、二十六枚は万仙真镜がランダムに選んだセンメイの一般修士からのものです。」

最後に、集茵谷主は両手を合わせ、五十三枚の図譜を重ね合わせ、一つの白い光となった。集茵谷主は説明した。「万仙真镜が自動的にこの五十三枚の図譜を比較します。」

すぐに比較結果が出た。チェンジンインは空中に浮かぶ一連の数字を見つめ、困惑した様子で言った。「私にはただ、彼がまだ人間らしく見えるということしかわかりません……」

集茵谷主は苦笑した。「実は、あの二十六の既知サンプルの中でも、明らかに'人間らしくない'のは十二個だけです。この子の先天的な素質は、一般人の中では傑出していますが、最上級ではありません。この二十六人の中では、最下位ではないものの、中下位です。素質だけでは、彼に問題があるかどうかを判断するのは難しいですね。」

別の青袍の修士が口を挟んだ。「老身にはまた違った見解があります。」

これは雪白の髪をした老婆で、天灵岭のもう一つの支脈である天生峰の峰主だった。集結谷が血脈を研究するのとは異なり、天生峰は人身を研究していた。彼女が表示したのは一つの表だった。「あの血肉から見る限り、この少年には何の問題もありません。彼の以前の食事は菜食が主で、安定的に肉食も摂取しており、おそらく自ら狩りをしていたのでしょう。古法の霊身の修煉、混沌性の技法、すべて合致しています。」

天灵岭の二大支脈の首席はそれぞれ異なる意見を持っていた。破理はチェンジンインを見て尋ねた。「他に言いたいことがあるはずだ。はっきり言え、皆の時間を無駄にするな。」

チェンジンインは頷き、一つの報告書を表示し、右手を動かして出席者全員分のコピーを作成した。彼は言った。「この報告書は先日、私の万法門弟子が提出したものです。王崎は辛山の地震の前に求索試練に参加しました。」

一同は素早く報告書に目を通し、奇妙な表情を浮かべた。「'真我如一、初心不易'の心持ち？大象像波功？波紋玄気？」

チェンジンインは頷いた。ある宗師が思わず言った。「これは明らかに絶世の天才ではありませんか！このような悟性は、あの連中とは無関係でしょう。」

チェンジンインは首を振った。「物事が異常なほど、それは妖しいものです。皆さん、この天才ぶりがあまりにも異常だとは思いませんか？」

誰かが息を呑んだ。「そう言えば、かつてのユェンリシャンレン、太一天尊、フジュンダオレンも……も……」

彼は言葉を続けられなかった。

この少年の表現は、かつての天才たちをも超えていた！

「もしこの者の出自が清らかであれば、私もセンメイが一人の天才を得たことを喜ぶところですが……しかし……彼はフジュンダオレンと同じ村に住んでいたのです！」

破理は少し苛立たしげに言った。「既に言ったはずだ、小海は単純な男だ、そんな策略はない。お前は頭が働かないのか？」

チェンジンインは反論した。「もし海真人が最初からそのような計画を持っていなかったとしたら？王崎をセンメイに入れることは、その場の思いつきだったとか。その可能性は完全には排除できません。」

チェンジンインは一旦言葉を切り、続けた。「それに、忘れないでください。この二十六人の中にも、同じように素早く'真我如一'の心持ちを習得した者が一人いたのです。」

「皆さんの意見を総合すると、我々はこのような結論しか出せません：王崎には問題があるかもしれないし、ないかもしれない。何度議論しても、この答えしか出てこないでしょう。私はこの問題に時間を浪費するつもりはありません。」

「今回の会議の重点は、我々が弟子を募集する際に、王崎に対してどのような態度を取るべきかということです。我々は今、'疑いを持って接する'のか、それとも'無実として扱う'のか？」

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