午後2時。
江城千禧ホテルの入り口で、タクシーがゆっくりと停車した。
車のドアが開き、スーツ姿の葉辰が降りてきた。
彼はオークションに古着を着ていくほど愚かではなかった。そうでもしなければ、どこに行っても人に絡まれるだろう。
「今日はこの格好なら、何も起こらないだろう」
葉辰が正面玄関に向かうと、すぐに心配そうな表情で入り口に立ち尽くす朱子萱の姿が目に入った。
今日の朱子萱は服装がかなりカジュアルで、特に目の下のクマが目立ち、疲れた様子だった。
彼は近づいて、直接言った。「何をぼんやりしているんだ、行こう」
朱子萱はようやく我に返り、慌てて恭しく言った。「葉様、いらっしゃいましたか...」
今回は彼女も葉辰に無礼な態度は取れなかった。師匠と祖父が何度も言い聞かせていたからだ。二人の口ぶりから葉辰の恐ろしさを知り、最近家族に起きた多くの出来事から、彼女も次第に慎み深くなっていた。