132 ダンスパーティ（上）_2

招待された客たちは人目を気にせず、こっそりと衣装の角や装飾品の調整に努めていた。

玄関の侍者も堅苦しく笑っていた。

大門の上部には、新しいランタンが2つ闇を払っていた。

その余光が大門から数メートル外の側門の階段に照らし、厚い積み重ねられた灰の層が浮かび上がっていた。

明らかだった。

ダンスパーティーという社交行事はローリングストーンズタウンの人々にとっては比較的新しいもので、レイガの招待を受けることができるのはこの領地の模範的な人々だけだったが、それでも彼らは互いに目配せをすることで自分の行儀が適切かどうかを確認し、ダンスパーティーによく参加しているかのように見せるために努力していた。

マシューは可愛らしい小さな黒猫を抱いて正門から入ってきた。

案内しようとした侍者に対して彼は笑顔で丁重に断った。

マシューはにっこり笑いながら、大仰な石造建築物の中へと素早く進み、初夏の熱気が一瞬にして取り払われた。

マシューは城砦のような廊下と中庭を行き来しながら、両側のランタンと浮彫が素早く後ろに倒れていくのを見た―

ローリングストーンズタウンの宿屋は、最初は城砦の仕様に準じて建設されたと言われている。

この南向きの部分は、宮殿のような造りをしていて、建築様式はシンプルかつ荒々しいものが主だ。

その一方で、最初の大ホールの両側の壁にある浮彫や、ドームに吊るされたデーモンの石彫の頭部からも窺い知ることができる。

マシューはふと入った瞬間、野生的な熱気が立ち上るのを感じた。

しかし、ここは非常に寒かった。

おそらく建物が非常に高すぎるため、熱い灯りが灯っていても宿屋のあちこちから寒気が漏れていたのだろう。

ここは元々、ローリングストーンズタウンの君主の邸宅として使用されるべきだった。

しかし、この地をレイガの父が建設し始めたとき、工事は半分しか進まず、何の理由でかは不明だが、このプロジェクトは途中で放棄された。

レイガが継承した後、彼はこれとは別の新しい邸宅を建てた、特別な格好を付けない君主の邸宅を。

ここは一年の大部分では必要のない宿舎として使われていた。

マシューも知っていた。