133 ダンスパーティ（下）_2

ホールの入口から突然、拍手と歓声が聞こえてきた。

マシューはすぐにそちらを見つめた。

当然のことながら、来たのはアリアナ女史と彼女の養女、ジュディだ。

マシューは興味津々で何度も見た。

アリアナ女史は確かに風格があるし、彼女の服装もローリングストーンズタウンのような貧乏な田舎町で普段見かけるものではない。それはスリムなホワイトのロングドレスで、ドレスは全部で9段となり、各段には真珠の粒がびっしりと敷き詰められていた。

真珠で作られた曲線が完璧なプロポーションを作り上げる胸部から腰部にかけて上昇し、さらに上には彼女の胸元でカラフルな羽がつかわれていて、それが彼女の美白の肌と優雅な風格を一層引き立てていた。

彼女はまた、ビッグサイズのサンハットをかぶっていて、その帽子の縁から垂れたリボンにも真珠がたくさん付いていた。

アリアナ女史がゆっくりと歩いてきた。

彼女は隣にいる人々に親しく挨拶を投げかけた。

皆も心からの賛美の言葉を述べた。

彼女の養女のジュディは、明らかにもっと美しいのに、その風格は彼女の母親に完全に押し潰され、人々の多くの視線を得ることはできなかった。

その間にもちょっとした出来事があった。

もっと人々の注意を引くために、または、腕の中の子猫が落ち着かなかったか。

ジュディはアリアナ女史の横に寄って、大人しく言った：

「お母さん、この子猫はずっとあなたに近づきたがってるみたい、とてもあなたのことが好きなようだよ。」

「そうなの？」

アリアナ女史はニッコリ笑ってジュディの腕の中の子猫を受け取った。

「私のところに来たいの？かわいい子」

アリアナは春風のように微笑んで尋ねた。

小さな黒猫は必死に頷いた。

「それならこれからは私の猫なのよ、他の小猫たちとじゃれてはダメよ」

アリアナは軽く笑いながら、小さな黒猫の頭を撫でた。

後者は幸せすぎて気絶しそうだった。

しかし次の瞬間、アリアナの右手が突然猫の後ろ足の間に張りこんだ！

「おや、オスの猫ちゃんだこと！」

アリアナは突然振り向いて、後ろで彼女を一途に追いかけて離れなかった騎士に言った。

「去勢してきて、それから cage に入れてくれる？」