177 新しい任務：動物との対話_4

「ビッグフットシティの状況は、君や私が介入できるものではない。レイガたちを呼んだとしても、その実力は持たない。」

リトルパトンはうなずいて言った:

「君の言いたいことはわかるけど、もしかして僕がスチュアート工業に参加できるかもしれない？」

「あの巨大な心臓以外にも、彼らは他の先進技術を持っているはずだ。君はその技術に興味がないのか？」

マシューはきっぱりと首を振って言った:

「興味はあるけど、外部次元はまだ危険すぎる。君にその考えを捨てるよう勧めるよ。レイガの甥を失いたくないからね。」

ところがリトルパトンは全く聞く耳を持たなかった。

彼は目を輝かせて言った:

「僕は危険を恐れない。この件は僕に任せてくれ。

本当に、マシュー。

この人生で成功したことはほとんどないけど、この件に関しては強い渇望と予感がある。

僕はスチュアート工業に参加できると思う——ミノタウラスの姿になって——もしかしたら彼らの管理層になれるかもしれない。

その時には、少しの硫黄を盗むだけじゃなく、工場全体を盗むこともできるかもしれない。

一度だけ僕を信じてくれないか？

君はただ、持続時間が長く、効果が良い薬を渡してくれればいいだけだ。

だって、その場で正体がばれるのは本当に恥ずかしいから。」

マシューは彼をじっと見つめた:

「僕を困らせないでくれ、パットン。」

「君は硫黄鉱山の仕事を担当しに来たんだ、異位面に行って見知らぬ勢力にスパイとして潜入するのではない。君はそのための訓練を受けていないし、自分を守る能力もないんだ、それは明らかに自殺行為だ。」

「僕は君にそれを許すわけにはいかない。」

パットンの目の光はすぐに消えたが、すぐに彼は哀願した:

「一週間、一週間だけ時間をくれないか？」

「もし一週間以内に何も成果を出せなければ、喜んで君の鉱場に監督として戻るよ。」

「本当にできることをしたいだけなんだ。スチュアート工業もそんなに危険には見えない、デーモンたちも薬を飲んで、戦いを好まなくなったし、頭と口で解決できる問題は僕には決して難しいことじゃない。」

マシューは彼の言葉に少し苛立ちを感じた。

もしパットンが自分の下で何かあったら、レイガに説明できないだろう。

しかしこの男の目には希望という名の光があふれていた。