178 千変者の影！

……

しばらくして。

松鶏が翼を叩いて尋ねた：

「なぜ君は鶏語を話せるんだ？」

「君も鶏なのかい？」

「でも、君はどう見ても人間のようだよ！」

マシューは友好的に微笑んで：

「僕は偶然にもあなたたちの言葉を学んだだけだよ、それほど驚く必要はない。人間の中には多くの異なる種とコミュニケーションを取ることができる才能ある人々がいて、魔法使いたちはその中でも優れているんだ。当然、もしドルイドたちの伝説を聞いたことがあるなら、もっと不思議には思わないだろう。」

松鶏は頭を振って：

「ドルイドが何なのかは知らないけど、それはきっと見識がないせいだな。」

「結局、僕はまだ大人になったばかりの松鶏なんだ。」

マシューは新しい住民に住み心地を尋ねた：

「この森は気に入ったかい？」

松鶏は左右を見回して：

「まあまあいいね。ここは環境が良くて、天敵もいないけど、食べ物が少ないんだ。

何日かかけて地中でようやくミミズ一本を見つけられる。

理性的な観点から言えば、ここは住みやすくないけど、なぜか一つの力が僕を引き寄せているんだ。それは僕をここにとどまらせる理由なんだ。

僕は衝動に駆られて、北方の荒れ山の故郷に戻って、家族を全員ここに連れてきたいと思ったよ。」

マシューは心の中で理解した。

これが生命聖所の効果だ。

彼はすぐに両腕を広げて歓迎した：

「この森の主人として、もっと君のような素晴らしい住民を歓迎するよ。」

松鶏は警戒した顔で彼を見て：

「君は僕の卵を食べたいの？」

マシューは逆に問い返した：

「君は卵を産むのかい？」

松鶏は一瞬呆然としたが、すぐに喜んで言った：

「なるほど、僕は卵を産まないんだね。それなら安心だ。」

「でも、僕の家族にはたくさんの雌鶏がいて、彼女たちは卵をたくさん産むよ、君は彼女たちの卵を食べたいの？」

マシューは目を瞬いて：

「僕は自分が食べないことを約束するよ。」

「でも自然界には常にリスクがある、それはたぶん君が僕よりもよく知っているだろう。」

松鶏は考えて：

「それで十分だよ、僕たちは農場の馬鹿たちみたいに人間の飼いならし対象になりたくないんだ。」

「もし君の約束が本当なら、僕は家族全員をこの森に連れてくることを考えるよ。」