188 死の視線_2

マーガレットが陳を褒め称える声を聞いて。

マシューは「貧乏人同士の同情心」というものを深く実感した。

それでも、彼は陳にはかなりの好感を抱いていた。

何しろ海中の災いの龍を倒した大英雄であり、マシューだけでなく他の連盟魔法使い達にも恩恵をもたらした人物だからだ。

マシューはさらに陳についての情報を詳しく聞き出そうとした。

しかし、その時だった。

メカニカルバットの飛行速度が突然遅くなったのだ。

その前方の空に巨大な渦が現れた。

渦の中から。

先ほどの数十倍の大きさになった人間の顔がその中から現れた。

続いて比例を保ったまま拡大されたライオンの身体が姿を現した。

その背には巨大な翼が生えており、手には戟のような異形の武器を持っていた。

「貴様らは本当にスフィンクスの追跡を逃れられると思ったのか？」

彼は冷淡な目で二人を見下ろしながら言った：

「死を覚悟しろ、盗賊ども！」

マーガレットは左手をひらりと動かし、空中に一つの任意ドアを開いた。

だが彼女自身はメカニカルバットとマシューを掴んで右側へと飛んでいった。

このフェイントは見事にスフィンクスを欺くことに成功した。

両者の距離はたちまち広がった。

「どうやら私たちの最後の授業はここで終わりのようね。あなたは一人でプルガトリーを出なければならないわ。」

マーガレットはマシューに向かって微笑んだ。

その後、彼女はライオンの身体を持つ怪物の方を向いて尋ねた：

「尊敬するスフィンクス様、あなたには子供がいらっしゃるのでしょうか？」

スフィンクスは冷笑して答えた：

「死ぬ間際になって、私に感情的な駆け引きをしようというのか？」

マーガレットは首を横に振った：

「私はあなたの力を恐れているのでも、情けを請うつもりでもありません。ただ、これは知っておきたい客観的な事実なだけ。」

スフィンクスは眉をひそめた：

「私には当然子供がいる。」

「それが一体何だと言うのだ？」

マーガレットはほっとした表情で深い息をつき、それから真剣な顔で語った：

「私の師匠スリエルが私に教えてくれたのは、多次元宇宙の中で比較的稀少な怪物に対しては、絶滅させないのが良いということでした。

もしあなたに子供がいないのならば、恐らく私はあなたを制圧するか追放しなければならないでしょう。