秦玉は遠くにある水韻塔を見つめ、その眼差しには憧れが満ちていた。
彼は神識を解き放ち、慎重に水韻塔へと歩みを進めた。
水韻塔は遠くの深山に位置し、この塔は自然に形成されたように見えながらも、人工的な痕跡も垣間見えた。
塔全体はそれほど高くはないものの、東川の大半を見下ろすことができた。
そしてこの高くそびえる水韻塔は、孟武雄の私有財産であった。
およそ30分かけて、秦玉はようやく水韻塔の下にたどり着いた。
この塔の前に立つと、秦玉はあまりにも小さく見えた。
彼は水韻塔を見上げながら、眉をひそめて言った。「霊気が一切感じられないな。」
おかしい、霊気が感じられないのなら、孟武雄と賀騰はどうやってこの塔で修行していたのだろうか?
「もしかして...この塔とは全く関係ないのか?」秦玉は眉をひそめた。
あるいは、この水韻塔は彼らが修行のために使用していた単なる住まいなのだろうか?
「もういい、ここまで来たんだ、上がって確かめてみよう。」秦玉は心の中で思った。
そして、彼は水韻塔の中へと向かった。
目の前には古めかしい大門が立ちはだかり、秦玉の行く手を阻んでいた。
大門は少なくとも5メートルの高さがあり、非常に重そうに見えた。
秦玉は手を伸ばし、この大門を押そうとした。
しかし、彼の手が大門に触れた瞬間、巨大な力が轟然と湧き上がった!
不意を突かれた秦玉は、その力によって吹き飛ばされ、数十歩後退してようやく体勢を立て直した。
秦玉は地面から立ち上がり、体の埃を払いながら眉をひそめて言った。「禁忌が施されているとは。」
まさか...この塔は孟武雄と賀騰しか入れないということなのか?
秦玉は再び門の前に立ち、霊力を運転させながら、この大門を押そうとした。
その衝撃力は再び迸り、秦玉の行く手を阻んだ。
「やはりそうか。」秦玉は小声で呟いた。
この大門が開けられないのなら、強行突破するしかない。
しかし今の秦玉は体内の霊力が枯渇し、実力の十分の一も発揮できない状態だった。
そのため、彼はとりあえず水韻塔の下で盤座し、ゆっくりと体力を回復することにした。
...
一方、賀騰は東川を離れ、その日のうちに中原賀家に戻っていた。
賀家の空港に立ち、賀騰の顔に冷笑が浮かんだ。