481

身体の各毛穴から黒い気が一筋一筋噴き出す。

シンギョクは前方を見つめながら、内臓がどのように変化しているかを感じ取る。

人間の世界のすべての病と痛みがこの瞬間に消え、体が別の次元に入ったかのようだ。

今、シンギョクの瞳からは二束の光が飛び出し、気づかぬうちに実力が少しずつ変化している。

シンギョクが立ち上がり、拳を握った。「力が確かに増している。しかし…半歩武侯に達するには、まだ一歩足りない。」と低く呟く。

半歩武侯とは明確な境界レベルではないが、一度そのレベルに足を踏み入れれば、大宗師とは雲泥の差となる。

しかし、シンギョクはまだそのような変化を感じていない。

「どうやら練習を続けなければならないようだ。」と、シンギョクが低くつぶやく。

何度も考えた後、彼はまず外出して時間を確認することに決めた。

しかし、シンギョクが門口に到着したとき、どうやらこの門は全く開かないことがわかった。

極めて強大な力が、門全体をぎっしりと封じ込めていた。

シンギョクの肉体の力でさえ、それを打ち破ることはできなかった。

「これは閣主が仕掛けた禁忌之力なのだろう。」と、シンギョクは心の中で思った。

それならば、まだ一ヶ月経っていない証拠だ。

「まあいい、時間がない。修業を続けることにしよう。」と、シンギョクは低い声でつぶやいた。

...

外の世界。

薬神閣の閣主は、ただ一撃で聖儒門が送り込んだ侵入者たちを打ち退けた。

そして、この一撃が彼らの自信を打ち砕き、短期間のうちに再度大規模に攻撃することを躊躇させた。

薬神閣は一時的な安息を迎えた。

薬神閣から数里離れたところにある飲食店。

許北鋆は、すっかりしょんぼりとした顔をして部屋に入ってきた。

その顔色は悪く、まるでたっぷり叱られたかのようだった。

「さてどうだ、門主は何と言った？」曲長老が幸福そうに聞いた。

許北鋆は激しく曲長老を睨み、何も言わなかった。

明らかに、門主は彼の要求に同意せず、むしろかなりきつく叱ったようだ。

「私たちだけでは、薬神閣を取り下げるのは難しいだろう。」と許北鋆が低く呟いた。

他の数人も頷いた。