秦玉は顔をゆがめ、瞳孔が急激に縮み、額から冷や汗が止めどなく流れ落ちていた。
「秦玉...」顔若雪は小声で呟いた。
秦玉のその様子を見て、顔若雪は胸が痛んだ。
この男は、一体どれほどの努力を重ねてきたのだろう。気を失っているときですら、安らぎを得られないなんて...
「何を呼んでいるんだ!」傍らから誰かが近づいてきた。
「まだ絶対に失敗できないだなんて?お前はもう囚人だぞ。」
秦玉は周りを見回し、表情が徐々に和らいでいった。
「秦玉...大丈夫?」顔若雪の弱々しい声が、秦玉の耳に届いた。
秦玉は急いで立ち上がり、牢獄の鉄格子を掴んで顔若雪を見つめた。
「若雪...」秦玉は口を開いた。
顔若雪の涙は決壊した堤防のように、止めどなく流れ落ちた。
「ごめんなさい...ごめんなさい...」顔若雪は涙を流しながら、首を振った。
「私のせいで、あなたがこんな苦しみを受けることになって、私は竜のような人物になってほしくなんかなかった、ただ無事でいてほしかっただけなのに...」
すすり泣きのせいで、顔若雪の声は途切れ途切れになった。
彼女の涙は雪のように白い首筋を伝い、着ている服を濡らしていった。
秦玉は鉄格子を掴んだまま、急いで首を振って言った。「いや、若雪、君が現れてくれなかったら、僕の人生には何の意味もなかった。」
「これは全て君が僕に与えてくれたもので、そして僕自身が選んだことなんだ...」
しかし顔若雪には秦玉の計画など知る由もなく、ただ秦玉が投獄されたこと、そして京都武道協会が彼を決して許さないことだけを知っていた。
そのとき、牢獄の大門が開かれた。
そして、璩蠍がゆっくりと入ってきた。
彼は秦玉を見渡し、顔若雪にも一瞥をくれて、薄く笑って言った。「秦玉、私に感謝するべきだな。死ぬ前に愛する人と再会させてやったんだからな。」
「璩蠍、くそったれ。」秦玉は冷たく言い放った。
突然の暴言に、璩蠍は一瞬戸惑った様子を見せた。
彼は目を細めて言った。「囚人の身分で、まだ生意気な口を叩くか?」
ここまで言って、璩蠍は話題を変えて言った。「強引に境界を上げたというのに、普通なら少なくとも半月は昏睡するはずなのに、たった一日で目覚めるとは、さすがに才能があるな。」
「璩蠍。」
秦玉が何か言おうとした時、顔若雪が突然声を上げた。