この老人を見て、夏航は再び希望が湧いてきた!
階下。
耿四も当然、この異様な気配に気づいていた。
彼は秦玉から手を離し、後ろを振り向いた。
通りの端に、一人の老人が静かに立っているのが見えた。
彼は背が曲がっていたが、その気勢は極めて強かった!
雨が彼の体に降り注ぎ、まるで田舎の普通の老人のようだった。
耿四は目を細め、この老人に向き直って、冷たい声で言った。「姜和か?」
来た者はまさに姜和だった!彼は静かに耿四を見つめ、一歩一歩前に進んできた!
姜和の突然の出現に、耿四の表情は険しくなった。
すぐに、姜和は耿四の前まで歩いてきた。
二人は目を合わせ、空気は異様に緊張していた。
耿四の背の高い体格に比べると、姜和は少し小柄に見えた。
しかし、彼の身に纏う気勢は、耿四に少しも引けを取らなかった!
「姜和、何しに来た?」耿四は目を細めて言った。
姜和は地面に倒れている秦玉を指差して言った。「彼のためだ。」
耿四は冷笑した。「姜和、お前はとっくに隠居して世事に関わらないと言っていたじゃないか。どうした、今になって考えを改めたのか?」
姜和はゆっくりと手を振って言った。「それはお前には関係ない。」
耿四は大笑いした。「姜和!かつてお前は京都武道協会と敵対し、京都武道協会を変えると豪語したが、できたのか!」
「お前にもわかっているはずだ。京都武道協会は一個人の力で揺るがせるものではない。今日になっても、まだ分からないのか!」
耿四の詰問に対し、姜和は異常なほど冷静だった。
彼は秦玉を見下ろし、そして笑って言った。「かつての私にはできなかったことを、彼なら、おそらくできるだろう。私は彼の中に希望を見た。」
「希望だと?」耿四は目を細め、そして冷笑した。「やはりお前の野心は消えていなかったな!あの時、京都武道協会にお前を殺させるべきだった!」
姜和は手を振り、過去の話題には触れたくないような様子だった。
彼は地面の秦玉を指差して言った。「彼は必ずできる。」
「できる?ふん、連れて行きたいのか?」耿四は目を細めて尋ねた。
姜和は首を振って言った。「いや、彼の計画を完遂させるには、お前が死ななければならない。」
お前が死ななければならない!
たった短い言葉だが、背筋が凍るような言葉だった!