「敖斬?」秦玉は眉を上げ、これには少し意外だった。
「秦玉、早く逃げろ、敖斬がもう出発したぞ。奴は武侯頂点の実力者だ!」夏航の声には焦りが混じっていた。
秦玉は冷笑して言った。「問題ない。敖斬など取るに足らぬ存在だ。」
向こう側の夏航は思わず固まった。
武侯頂点の実力者が取るに足らない?
これは大言壮語なのか、それとも自信なのか?
「秦玉、お前...」夏航は口を開いたが、何を言えばいいのか分からなかった。
秦玉は夏航の言葉を遮り、話題を変えた。「夏航、この期間を利用して、できるだけ早く人心を掌握しろ。」
「それと、必ず京都武道協会の実力分布を探り出せ。」
向こう側の夏航は重々しく言った。「分かっている。だが今は全てが琴ばあやの手中にある。私の権限は極めて限られている。」
秦玉は笑って言った。「構わない。お前の権限内でできることをやれ。安全に気をつけろ。」
この言葉を残し、秦玉は電話を切った。
京都武道協会を攻略するには、彼らの実力分布を把握しなければならない。
紫袍以外に、京都武道協会がさらに強大な底力を秘めているかどうか分からないため、秦玉は軽率な行動は取れなかった。
「ちょっと出かけてくる。」電話を切った後、秦玉は八字髭と小魚に向かって言った。
小魚は眉をひそめて言った。「どこへ行くの?」
「ちょっと散歩だ。部屋の中は息が詰まる。」秦玉は適当に言い訳した。
「八字髭、小魚を頼む。」
この言葉を残し、秦玉はホテルを後にした。
このホテルは市街地にあり、周囲は人通りが多かった。
夜の京都はより一層華やかで、夜の営みが静かにスクリーンに映し出されていた。
秦玉は大通りを歩きながら、神識を解き放ち、周囲の気配を感じ取っていた。
方円数十里の範囲内は、ほとんどが一般人ばかりだった。
「まだ来ていないようだな。」秦玉は顎に手を当てた。
彼は目的もなく大通りを歩き、静かに敖斬の来訪を待っていた。
一時間以上が経過したが、敖斬はまだ姿を見せなかった。
秦玉はすでに辛抱強さを失いかけていた。静かなバーを見つけて座り、ついでに酒を二杯注文し、ここで敖斬を待つことにした。
「武侯後期に入ったばかりだ。ちょうど腕試しの相手が欲しかった。」秦玉は心の中で思った。