第797章 京都への帰還！

琴ばあやは慌てて立ち上がり、「上層部の皆様、必ずや任務を完遂いたします！」と言った。

そう言いながら、琴ばあやは突然顔を上げ、「上層部の皆様、もう一つお願いがございます」と言った。

「お願い？何のお願いだ？」上層部の一人が冷たく尋ねた。

琴ばあやは歯を食いしばって言った。「化形丹を一つ頂きたいのです...」

上層部は一瞬沈黙し、その後冷たく言った。「お前の呑天蟒のためか？」

「はい...」琴ばあやは頭を下げた。

上層部の一人が冷たく言った。「琴ばあや、お前は京都武道協会に長年仕えてきたのだから分かっているはずだ。ここで働く者は、自分に余計な執着を持つべきではない。そうでなければ協会全体に影響が及ぶ」

「その通りだ。心に執着があれば、刀の切れ味も鈍る」別の上層部も言った。

琴ばあやは顔を上げ、懇願するように言った。「私は武道協会のために生涯独身を通し、子孫も残しませんでした。今の私にとって大切なのは小黒だけなのです」

「どうか上層部の皆様、私の忠実な奉仕を思い、化形丹を下さいませ！」

上層部の面々は心を動かされたようだった。

しばらくして、一人が言った。「三日後に取りに来い」

琴ばあやは急いで深々と頭を下げ、「上層部様、ありがとうございます！」と言った。

会議室を出ると、琴ばあやは八字髭の屋敷へと急いだ。

しかし残念なことに、屋敷には誰もいなかった。

一方、夏航は急いで秦玉に電話をかけた。

この時、秦玉はまだ搭乗前で、携帯電話の電源は切っていなかった。

電話に出ると、向こう側の夏航は事の次第を秦玉に説明した。

「急いでその少女と手元の遺体を隠せ」と夏航は重々しく言った。

秦玉は顎を撫でながら、冷笑して言った。「奴らがそうするだろうとは予想していた。安心しろ、しっかり手配しておく」

飛行機が上空を飛び過ぎていった。

秦玉が炎国に到着した時には、すでに深夜だった。

あれこれ考えた末、秦玉は最終的に棺桶と絵画、遺体のすべてを江城に隠すことに決めた。

そこは秦玉の故郷であり、最も安全な場所でもあった。

その夜のうちに、秦玉は江城に戻り、棺桶を自宅の庭に隠した。

これらすべてを終えた時には、もう夜明けだった。

秦玉は額の汗を拭いながら、周囲を見渡して呟いた。「随分と帰ってこなかったな」