この言葉を聞いて、秦玉はますます疑念を深めた。
とはいえ、京都武道協会が提示した条件は確かに魅力的だった。
修行聖地と呼ばれているからには、当然霊気が極めて濃密な場所であり、修行の絶好の機会となるはずだ。
「一ヶ月か...」秦玉は小声で呟いた。
「もしこの一ヶ月で突破できれば、すべてが解決するだろう。」
そうすれば、秦玉はちょうどこの機会に威信を示すことができる。
会議が終わった後、常莽は秦玉を引っ張って、どこかで思い切り飲もうと考えた。
秦玉は断りきれず、また長らく会っていなかったこともあり、承諾した。
二人が食堂に着いて、秦玉が座ったばかりのとき、入り口から二人の男が近づいてきた。
この二人は実力が強大で、ただならぬ気配を放ち、竜虎の歩みで歩いてきた。一目で普通の人間ではないことがわかった。
彼らは真っ直ぐに秦玉のテーブルまで来て、丁寧に言った:「秦玉さんでいらっしゃいますか?」
秦玉は頷いて言った:「あなたたちは何者だ?」
「私は楽賢と申します。皆は楽おじさんと呼んでいます。」
来訪者は他でもない、楽おじさんその人だった。
秦玉は眉をひそめて言った:「私はあなたを知らないはずですが?」
楽賢は穏やかに笑って言った:「あなたは私を知らないかもしれませんが、私はあなたの名声を久しく耳にしております。」
秦玉は重々しく言った:「用件があるなら直接言ってください。遠慮は無用です。」
楽賢は常莽を一瞥してから、笑って言った:「少しお話をさせていただけませんか?」
秦玉は首を振って言った:「必要ありません。彼は身内です。何か話があるなら、ここで言ってください。」
楽賢はそれを見て、思い切って座った。
「一緒に飲みませんか?」常莽は勝手に楽賢にお酒を注いだ。
楽賢も遠慮せず、手の中の酒を一気に飲み干し、その後笑って言った:「秦玉さん、私が今回来たのは、交換会のためです。」
「交換会?」この言葉を聞いて、秦玉の瞳孔が急激に縮んだ!
「その通りです。交換会は三日後に秘境で開催されます。そして我々は、交換会の主催者の一つです。」楽賢は笑って言った。
秦玉は目を細めて言った:「あなたと万古瓊はどういう関係なのですか?」
楽賢は驚いて言った:「万古瓊?万家も主催者の一つですが、もしかして彼がすでにあなたを招待したのですか?」