秦玉も長居はしなかった。
帰り道で、彼の頭の中は顔若雪をどう守るかということばかりだった。
よく考えた末、秦玉は自分の問題がどこにあるのかおおよそ分かった。
最大の問題は、十分な抑止力がないことだった。
秦玉は海外で二つの宗門を一気に滅ぼしたが、国内では誰も知らなかった。
自分の抑止力を高めてこそ、誰も手出しできなくなる。
京都武道協会のように、たとえ彼らに強大な戦力がなくても、誰も彼らに手を出そうとはしない。
ここまで考えて、秦玉の目に冷酷な光が宿った。
「秘境は...炎国の管轄外のはずだ」秦玉は目を細めて、小声で呟いた。
それならば、秘境に手を出そう。
一つの秘境を殲滅し、それで世間に知らしめよう。この秦玉は京都武道協会よりも恐ろしいと!
...
京都のとあるクラブで。
このクラブは非常に高級で、普通のクラブとは異なり、施設は室内にあるが、屋外の景色を作り出していた。
周囲の假山や人工の水は本物そっくりで、このクラブに座っていると、まるで桃源郷にいるような感覚になる。
この時、クラブのある東屋で。
万古瓊がそこで茶を淹れていた。
彼の向かいには、中年の男がいた。
男の実力はそれほど強くなく、武侯中期の実力者に過ぎなかったが、その威厳は人を圧倒し、無視できない存在だった。
「古瓊、私を呼んだのは何か用があるのだろう?」その中年の男が尋ねた。
万古瓊は穏やかに笑って言った:「楽おじさん、まずはお茶を」
楽おじさんと呼ばれた男は軽く頷いた。
数口のお茶を飲んだ後、万古瓊はようやく口を開いた。
彼は重々しく言った:「楽おじさん、数日後には交換会が開催される日だ。我が万家とあなたの楽家は、共に主催者の一つだ。枠についても、あなたと私で決められる」
楽おじさんは軽く頷いて言った:「ああ、それで?」
万古瓊は重々しく言った:「ある人物を招待してほしい」
「招待?誰を?」楽おじさんは眉をひそめた。
万古瓊の目に、冷たい光が宿った。
彼は冷たく言った:「秦玉だ」
楽おじさんは眉をひそめて言った:「最近評判の秦玉か?」
「その通りだ」万古瓊は頷いた。
楽おじさんは笑って言った:「なぜ直接招待しないのだ?君と彼の関係の方が近いのではないか?」
万古瓊はため息をつき、事の経緯を楽おじさんに説明した。