58

Gaun emas muda yang berkilau itu berkilauan seperti sayap capung di bawah sinar matahari musim gugur. Melihat kainnya saja, keseluruhan gaun itu tidak tampak begitu mewah, tetapi memang terlihat sedikit berlebihan. Akan tetapi, korset dan lengan gaun itu terbuat dari kain beludru merah tua, yang membuatnya tampak sangat mewah. Sarung tangan beludru merah tua, yang terbuat dari bahan yang sama, ditarik hingga ke siku. Entah mengapa gaun itu tampak mempesona.

Raphael berpikir bahwa Annette hari ini tampak seperti buah cranberry matang di musim gugur. Mulutnya berair saat membayangkan rasa asam dan matangnya. Pada titik ini, semua pikiran tentang milikku lenyap dari benaknya. Dia hanya ingin menurunkan gaun Annette, yang berkilau seperti bungkus kado mewah. Dia merasa seperti akan gila.

Sama sekali tidak menyadari pikiran-pikiran yang berkecamuk di kepala Raphael, Annette memandang ke luar kereta dengan ekspresi gugup. Tujuannya semakin dekat. Dia membuka mulutnya seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu dan memegang kedua tangannya dengan cemas.

"Terima kasih telah mengizinkan saya bertemu dengan manajer tambang Anda, Raphael…. Kenyataan bahwa Anda cukup memercayai saya untuk membiarkan saya menangani pekerjaan ini… Saya sangat menghargainya. Saya sungguh-sungguh bersungguh-sungguh."

"Terima kasih kembali."

Raphael merasa bersalah. Ada perasaan tertusuk jarum di dadanya. Sebenarnya, dia benar-benar menyesal karena tidak memercayai Annette lebih awal. Namun, Annette tetap berterima kasih padanya dan memperlakukannya dengan baik tanpa ada rasa dendam.

Akibatnya, Raphael merasa tidak nyaman dan ekspresinya mengeras. Ia ingin memperlakukan Annette dengan lebih baik, tetapi ia tidak tahu harus berbuat apa, karena ia tidak pernah bersikap baik kepada wanita mana pun seumur hidupnya. Di tengah-tengah semua ini, kereta terus bergerak dan akhirnya berhenti di depan kantor pertambangan Raphael.

"Oh, kami tiba lebih awal dari yang kukira."

Annette menempelkan telapak tangannya di atas jantungnya yang berdebar kencang. Annette selalu menjalani kehidupan yang pasif, seperti bunga di rumah kaca. Siapa sangka bahwa sekarang dia akan menipu orang lain demi melindungi seseorang!

'Jantungku berdebar-debar.'

Annette menarik napas dalam-dalam. Jika dia mengatakan tidak takut, itu akan menjadi kebohongan besar. Namun sekarang, dia tidak punya pilihan selain percaya diri dan terus maju. Setelah memegang tangan Raphael, dia turun dari kereta dan mengucapkan selamat tinggal padanya. Suara Annette semanis madu. Dia benar-benar bersyukur Raphael menemaninya sampai tujuan.

"Aku akan segera kembali, Raphael. Tolong doakan aku beruntung.

Raphael mengangguk. Untuk menghindari kemungkinan ketahuan, Raphael memutuskan untuk pulang dan menunggu. Namun, dia terus menatapnya seolah-olah ada yang ingin dia katakan. Mata biru Raphael sedikit menggelap dan mulutnya bergerak. Kata-kata yang butuh waktu lama untuk keluar, mengalir kikuk dari mulutnya.

"Semoga perjalananmu aman."

"Ya."

Annette tersenyum lebar dengan mata melengkung seperti bulan sabit. Dia berbalik dan melangkah maju untuk memasuki kantor pertambangan. Namun Raphael tidak melepaskan tangannya. Saat dia menggenggam tangan kecil Annette dengan tangan besarnya, perasaan yang tidak diketahui muncul di dalam dirinya.

"Rafael…?

Annette menoleh ke arahnya dengan kepala sedikit miring. Namun, Raphael hanya berkedip dan menatapnya dengan tatapan kosong. Sepertinya dia tidak menyadari bahwa dia sedang memegang tangan Annette. Ketika tatapan Annette beralih ke tangan mereka yang saling bertautan, Raphael terkejut dan segera melepaskannya.

"Baiklah, selamat tinggal."

Raphael melontarkan kata-kata itu dan segera berbalik. Tindakannya yang tiba-tiba itu tampak seolah-olah dia tidak menyukai Annette. Itu tampak lebih karena wajahnya yang tampak dingin dan alisnya yang keras kepala. Namun, Annette telah mengalami Raphael ini di kehidupan sebelumnya. Jika dia benar-benar tidak menyukainya, dia tidak akan memegang tangannya atau mengucapkan selamat tinggal.

'Yang terutama, dia tidak akan memercayai saya dan membiarkan saya menangani pekerjaan ini.'

Annette sangat senang dengan hal itu. Tambang bijih besi kini menjadi aset terbesar Raphael. Dan orang yang mengincarnya tak lain adalah ayahnya sendiri, Allamand. Dalam situasi ini, jelas betapa sulitnya bagi Raphael untuk menyerahkan pekerjaan ini kepadanya. Dan Raphael yang skeptis itu, yang tidak memercayai siapa pun, percaya padanya….

Semakin ia memikirkannya, semakin ia ingin menangis, jadi ia memutuskan untuk fokus pada apa yang harus ia lakukan sekarang. Ia bergegas masuk ke kantor tanpa menoleh ke belakang. Sekarang, ia hanya ingin fokus pada apa yang ada di depannya. Jadi Annette tidak melihat dengan ekspresi seperti apa Raphael, yang tertinggal di belakang, sedang menatapnya.

"Oh, Nyonya! Anda datang sesuai janji. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk mengundang Anda ke sini! Saya merasa seperti tambang yang gelap ini telah menjadi terang!! Nama saya Thomas Bradley. Senang bertemu dengan Anda!"

Pria paruh baya itu, yang berlari ke pintu masuk, membungkuk dengan sikap yang sangat menyanjung. Annette menyeringai dan menatapnya dari atas ke bawah. Kepalanya berkilau karena dia tidak memiliki banyak rambut, tetapi janggutnya setebal dan sehitam janggut seorang pria muda, yang sungguh mengesankan. Akar rambutnya terkonsentrasi di wajahnya. Tetapi akan jauh lebih baik jika kondisi bagian atas dan bawah wajahnya dibalik. Sungguh malang!

Annette mengenali wajahnya. Tentu saja, dia telah melihat beberapa hal tentangnya dalam laporan Railin, tetapi Annette telah mengenal Thomas sebelumnya. Tidak mungkin dia tidak mengingat pria dengan garis rambut yang menyedihkan seperti itu.

"Ya, dia salah satu pembantu ayahku. Aku ingat pernah melihatnya keluar masuk rumah besar itu sebelumnya."

Beruntunglah Allamand telah meremehkan putrinya. Ia tidak memberi tahu Annette secara terbuka tentang "bisnisnya", tetapi ia juga tidak menyembunyikannya. Itu karena ia tidak merasa perlu melakukannya sejak awal. Allamand hanya menganggap Annette yang penurut sebagai miliknya. Berkat dia, Annette tahu lebih banyak dari yang ia kira.

"Thomas Bradley? Mungkin itu bukan nama aslinya."

Annette berkedip dan menatap Thomas. Ia bertanya-tanya apakah Thomas akan mengenalinya sebagai putri Allamand. Namun, Thomas juga bukan lawan yang mudah. ​​Ia tidak bisa membaca apa pun dari wajahnya yang menyeringai. Jadi, Annette tersenyum cerah dan menyapa.

"Senang bertemu dengan Anda, Tn. Bradley. Saya dengar Anda cukup ahli dalam pekerjaan Anda. Saya senang bisa berbincang-bincang informatif hari ini dengan Anda tentang arah bisnis tambang. Sekarang setelah saya bertemu langsung dengan Anda, Anda sangat jantan dan hebat!"

Sikap Annette dalam menghadapi karyawan terlalu ramah. Ia menatap Thomas seolah-olah ia baru saja bertemu cinta pertamanya dalam sepuluh tahun. Thomas merasa sedikit malu, tetapi ia segera menenangkan diri dan menjawab.

"Tentu saja! Aku harus berbuat baik kepada Marquis, yang telah mempercayakan tambang ini kepadaku. Merupakan suatu kehormatan mengetahui bahwa kerja kerasku dihargai."

Thomas juga bukan orang yang mudah. ​​Dialah orang yang disewa Raphael untuk mengelola tambang itu tak lama setelah dia menerimanya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tambang bijih besi milik Raphael kini berada di tangan Thomas.

Raphael adalah seorang pria yang telah memenangkan gelar bangsawan atas usahanya sendiri, tetapi masalah dalam situasi ini baru muncul kemudian. Menjadi seorang bangsawan jauh lebih sulit daripada yang dipikirkannya. Terutama karena dia adalah seorang bangsawan baru yang baru saja menciptakan nama keluarga baru.

Raphael harus membuat banyak keputusan sebagai bangsawan baru—di mana rumahnya akan dibangun, seberapa besar ukurannya, berapa banyak karyawan yang harus dipekerjakan, bagaimana tanahnya akan dikelola, bagaimana tarif pajak akan diterapkan, dan lain-lain. Selain itu, ia juga harus mengelola tambang yang telah diterimanya. Secara harfiah mustahil untuk mengelola semua ini sendirian. Raphael, yang hanya menghunus pedang sepanjang hidupnya, tidak dapat mengelola hal-hal yang berkaitan dengan volume penambangan harian tambang, pemasok, dan profitabilitas bisnis.

Jadi Raphael memutuskan untuk mempekerjakan seorang manajer untuk mengurus tambang berlian dan tambang bijih besi yang diterimanya. Dan masalahnya dimulai dari sana.

'Sejak saat itu ayahku sudah menanamkan kepercayaannya.'

Annette yang pura-pura tidak tahu apa-apa di hadapan Thomas, tersenyum kepadanya. Saat itu, berlian jauh lebih berharga daripada bijih besi. Jadi, Raphael hanya fokus pada tambang berlian. Karena itu, manajer tambang bijih besi dipilih 'dengan tepat'. Thomas yang dipilih itu tidak lain adalah pembantu Allamand.

"Ayo, masuk! Aku sudah menyiapkan teh yang sangat enak untuk percakapan spesial hari ini. Kami juga punya berbagai macam scone yang enak dimakan bersama teh! Aku harap kalian bersenang-senang hari ini."

"Wah, baik sekali! Kalau begitu aku akan dengan senang hati menerima undangannya. Bagaimana kalau kita pergi?"

Annette menyeringai saat melihat kepala botak Thomas yang berkilau di bawah sinar matahari. Mungkin karena silau dari permukaan yang memantulkan cahaya, sudut matanya melengkung lebih alami. Thomas, yang tidak tahu apa-apa, merasa rileks saat melihat ekspresi ramah Annette.

Annette mengikutinya ke ruang tamu pribadinya. Kantor yang menyatu dengan ruang penerima tamu itu cukup luas dan rapi. Dari dekorasinya, Thomas tampak seperti orang yang jujur. Namun, Annette mengamati dengan saksama sekeliling ruangan dan menemukan sebuah pintu di bagian belakang ruang tamu. Matanya berbinar saat melihatnya.

'Jika saya ingin menyembunyikan sesuatu, saya pasti akan menyembunyikannya di sana.'

Annette yang berpura-pura polos pun mengobrol dengan Thomas dengan ramah. Melihat sikapnya yang halus dan terus terang, Thomas hampir bertanya padanya, "Apa kamu tertarik padaku?" Setelah bertukar obrolan, Thomas akhirnya sampai pada topik utama.

"Ngomong-ngomong, Bu, kenapa Anda bertanya tentang bisnis pertambangan? Maaf kalau pertanyaan ini tidak sopan. Tapi kebanyakan orang seperti Anda, pada umumnya tidak tertarik dengan pertambangan seperti ini...."

Akhirnya, pertanyaan yang ditunggu-tunggu Annette muncul. Hal yang penting dimulai dari sekarang. Annette, yang mengangkat bahu, bersandar di sofa dan membuat wajah yang sangat sombong. Sudut matanya sedikit melengkung, memberi pandangan licik pada Thomas.

"Oh, tidak, aku sebenarnya sangat tertarik. Terutama jika menyangkut tambangnya."

Annette, yang merendahkan suaranya, berbisik dengan rakus. Seperti wanita yang menginginkan tambang milik suaminya.