59

Mendengarkan perkataan Annette, mata Thomas bergetar seperti buluh. Ia bahkan meragukan apa yang didengarnya. Mencurigai niat Annette, Thomas berkata dengan acuh tak acuh,

"Oh, benarkah? Aku yakin Marquis akan sangat senang mendengarnya. Istrinya tidak hanya peduli dengan rumah tangga, tetapi juga operasi tambangnya! Sebagai sesama manusia, aku benar-benar iri pada Marquis. Hehe!"

Thomas tertawa terbahak-bahak, tetapi ujung alisnya sedikit berkedut. Dari sudut pandang Thomas, ketertarikannya tidak dapat ditampung. Meskipun Raphael adalah pemiliknya, Thomas dapat melakukan apa pun yang diinginkannya karena Raphael telah menyerahkan semua operasi penambangan kepadanya dan tidak terlalu memperhatikan. Namun, jika kepemilikan tambang jatuh ke tangan Annette, dia tidak akan mendapatkan apa pun. Tentu saja, matanya, yang menatap Annette, dipenuhi dengan kehati-hatian.

Setelah melihat ini, Annette mengangkat tangannya dengan anggun dan memegang dagunya. Kemudian berlian besar yang terselip di sarung tangan beludrunya memancarkan cahaya yang menyilaukan. Itu adalah desain yang berlebihan yang tidak akan pernah dia kenakan jika itu adalah dirinya yang biasa. Namun, itu juga merupakan umpan yang bagus untuk menarik perhatian. Begitu tatapan Thomas beralih ke berlian itu, Annette tersenyum sombong.

"Benar sekali. Dia tidak begitu tertarik pada tambang. Jadi... Bukankah sesuatu yang berharga seharusnya menjadi milik seseorang yang menyadari nilainya? Bagaimana menurutmu, Tuan Bradley?"

"…Apa? Permisi, Nyonya, apa yang Anda bicarakan? Yah, saya tidak mengerti…"

Annette menatap Thomas yang malu dengan senyum yang lebih menawan. Senyum itu adalah senyum yang ia pelajari dari Railin. Baru kali ini ia sengaja mengenakan pakaian mewah dan menunjukkan terlalu banyak perhatian kepada Thomas. Annette, dengan malas menundukkan kepalanya, berbisik dengan mata berbinar.

"Maksudku, kurasa aku bisa melakukan yang lebih baik jika aku menjadi pemilik tambang. Baik itu terkait operasi atau keuntungannya. Dan mungkin… juga memberikan banyak 'ketulusan'ku kepada karyawan setia yang telah membantuku?"

Ketika Thomas mendengar usulan Annette, matanya terbelalak kaget. Ia tampak seolah tak pernah menduga akan mendengar hal seperti ini dari Annette. Setelah melihat ini, Annette menjadi lebih percaya diri. Tampaknya ia melakukan pekerjaan yang baik dalam berakting. Annette, dengan kepala dimiringkan, tersenyum seperti kucing dan semakin memojokkan Thomas.

"Bagaimana menurut Anda, Tuan Bradley? Apakah Anda bersedia membantu saya?"

"Nyonya, itu... Ini sangat tiba-tiba, saya tidak yakin bagaimana menjawabnya."

Kepala botak Thomas berkilau karena malu. Bahkan, dari sudut pandangnya saat ini, dia tidak bisa tidak merasa malu. Dia datang ke sini sebagai manajer tambang Raphael atas perintah Allamand. Namun, putri majikannya tiba-tiba turun tangan, mengatakan bahwa dia juga menginginkan tambang itu. Jadi, itu agak memalukan. Setelah menempatkan Thomas di suatu tempat, seperti yang diinginkannya, Annette memutuskan untuk mundur.

"Saya pikir Anda perlu waktu untuk berpikir, Tuan Bradley."

"Ya, Bu. Maaf sekali, tapi saya tidak bisa memberikan jawaban sekarang."

Thomas, yang berkeringat banyak, menganalisis kata-katanya dan menggigit umpannya. Sebagai tanggapan, Annette mengangguk dan berpura-pura cemberut karena tidak mendapat jawaban. Ada keheningan yang canggung di antara keduanya, tetapi segera dipecahkan oleh Annette.

"Lalu Tuan Bradley. Saya dengar Anda mengatakan Anda berasal dari West Deilun?"

"Benar sekali, Bu. Apakah Anda tahu tentang Deilun?"

Thomas menjawab pertanyaan Annette dengan senyum percaya diri. "Dia pasti juga memalsukan kampung halamannya." Tampaknya dia juga seorang aktor yang baik. Annette memutuskan untuk bermurah hati padanya. Dia menipu Thomas. Annette dengan tatapan ingin tahu bertanya sambil memiringkan kepalanya.

"Ada lagu tradisional yang populer di daerah Deilun, bukan? Aku pernah mendengarkannya secara tidak sengaja sebelumnya. Lagu itu sangat kaya akan nada dan lebih enak didengar daripada yang kukira. Tapi mungkin karena liriknya tidak familiar, aku tidak bisa mengerti apa maksud lagu itu. Karena Tuan Bradley berasal dari sana, kau pasti tahu artinya, kan?"

"Apa arti lagu tradisional? Ah…. ya."

Setetes keringat menetes dari kepala Thomas yang berkilau. Meskipun dia telah menghafal kekhasan kampung halaman palsu dan nama-nama terkenal yang terkait dengannya, dia tidak tahu banyak tentang lagu-lagu tradisional. Tapi tidak apa-apa. Annette juga tidak tahu.

'Ah, itu semua dibuat-buat.'

Annette tersenyum, menyembunyikan pikirannya. Kemudian dia bertanya kepada Thomas, mengedipkan matanya dengan polos seolah-olah dia sama sekali tidak curiga padanya.

"Ya. Aku tidak pandai bernyanyi, tapi apakah kamu ingin mendengarnya? Aku benar-benar ingin tahu arti dari lagu yang mempesona itu."

"Oh, ya, ya! Tentu saja, aku ingin mendengarnya!"

Thomas yang wajahnya memerah, mengangguk penuh pengertian. Ia sangat malu karena tidak tahu apa-apa tentang lagu tradisional Deilun. Ia bertanya-tanya apa yang akan dilakukannya jika ia tertangkap karena hal ini dan identitasnya terbongkar. Namun di sisi lain, ia juga bersyukur mendengar Annette menyanyikannya untuknya terlebih dahulu. Setelah mendengarkan lagu itu, ia jadi bisa memahami maknanya, bukan?

"Yah, agak memalukan, tapi aku akan bernyanyi sedikit."

Annette berdeham, berpura-pura tidak menyadari perasaan Thomas. Kemudian Thomas, dengan senyum menyanjung, menundukkan kepalanya dan sedikit mencondongkan tubuhnya untuk fokus pada nyanyiannya. Setelah memastikan hal ini, Annette membuka mulutnya dan mulai menyanyikan sebuah lagu secara acak.

Matahari pagi berwarna keemasan.

Matahari sore berwarna putih

Matahari sore berwarna merah.

Dan ketika bulan terbit, semuanya menghilang

Itu hanya lagu biasa, tetapi efeknya jelas. Thomas, yang sedang mencondongkan tubuh ke depan, tertidur di meja dan mendengkur keras. Annette, yang membenarkan hal ini, segera bangkit dari tempat duduknya.

"Aku tidak punya banyak waktu. Aku harus segera menemukan bukti yang bisa membuktikan bahwa Thomas adalah seorang pengkhianat."

Sebagai seorang regresor, "kemampuan khusus" Annette adalah membuat orang tertidur. Untungnya, kemampuan itu bersifat instan, sehingga sebagian besar orang tertidur dalam 30 detik. Namun, satu-satunya kekurangannya adalah sulit untuk memperkirakan durasi kemampuan tersebut.

Jika lawannya kurang tidur seperti Raphael, kemampuan itu akan bertahan lebih lama. Namun, jika dia memaksa orang yang sadar untuk tidur, efeknya tidak akan bertahan lebih dari lima menit. Oleh karena itu, dia harus bergerak secepat mungkin dalam situasi seperti ini.

Annette melihat sekeliling ruang tamu dan mencari semua yang menonjol. Namun, tidak ada apa pun di rak dekat meja atau rak buku. Menurut laporan Railin, Thomas tidak mendapatkan rumah di sekitar sini. Sebaliknya, Thomas berbagi kamar dan tempat tinggal di gedung kantor pertambangan yang besar ini.

"Maka satu-satunya hal yang tersisa untuk dicari adalah di sana."

Ia mendekati pintu belakang yang tadi ia lihat. Mungkin di dalam pintu ini adalah ruang pribadi Thomas. Namun pintunya terkunci rapat. Annette bergegas kembali ke Thomas dan memeriksa tangannya dengan saksama.

'Kunci, kunci… aku menemukannya!'

Ia merasakan sesuatu yang mirip dengan kunci saat melihat ke dalam saku dalam rompi kanan Thomas. Namun, Thomas tertidur dalam posisi yang tidak nyaman di atas meja. Jadi, ia tidak dapat mengeluarkan kunci dari saku dalamnya. Annette menggerutu lalu mengangkat Thomas dengan memegang bahunya. Untungnya, setelah berusaha keras, ia dapat mengeluarkan kunci dari saku rompi Thomas, tetapi ada masalah lain.

"Ummm…."

Thomas, yang mengerutkan kening, menunjukkan tanda-tanda terbangun. Suara dengkurannya yang keras telah menghilang. Frustasi, Annette segera bernyanyi dan membuatnya kembali tidur. Dia ragu apakah itu akan berhasil lagi pada orang yang telah dia gunakan. Namun untungnya, Thomas tertidur lagi. Saat dia mulai mendengkur lagi, Annette menghela napas lega.

'Saya hampir mendapat masalah di sana.'

Tangannya gemetar saat merasakan bahaya dari pekerjaan ini. Saat itu merupakan saat yang sangat menegangkan bagi Annette, yang selama ini selalu hidup sebagai anak yang baik dan seperti bunga di rumah kaca. Namun kini tidak ada waktu untuk ragu. Annette, sambil memegang kunci yang hangat, buru-buru membuka pintu di belakang ruang tamu. Di dalamnya, terdapat kamar tidur dengan bau yang agak basi.

'Kumohon, kuharap aku dapat menemukan bukti apa pun...!'

Annette masuk ke kamar tidur Thomas, berdoa dengan sungguh-sungguh. Ia ingin memberikan sedikit keuntungan bagi Raphael, yang telah mempercayakan tugas ini kepadanya. Dan pada kesempatan ini, ia juga berharap dapat memotong tangan ayahnya yang menjulur ke arah Raphael.

Untungnya, doanya segera terkabul.

* * *

"Terima kasih banyak telah memaafkan kekasaran saya, Nyonya."

Thomas, yang terbangun setelah tertidur, tersipu malu. Kemudian kepalanya memerah, membuatnya tampak seperti gurita rebus besar. Annette dengan sopan mengalihkan pandangannya dari kepala botaknya dan tersenyum lebar.

"Oh, itu karena kamu lelah. Aku tahu Tuan Bradley bekerja sangat keras untuk bisnis pertambangan."

"Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda. Baiklah, saya akan mempertimbangkan permintaan Anda dengan serius. Jadi, mohon beri saya sedikit waktu."

Thomas merendahkan suaranya dan berbisik, yang ditanggapi Annette dengan anggukan samar. Ia tampaknya masih percaya bahwa Annette adalah wanita serakah yang menginginkan tambang milik suaminya. Ia yakin Thomas akan memberi tahu ayahnya tentang hal ini dan bertanya kepadanya apa yang harus dilakukan.

Namun, itu tidak terlalu penting. Bukti penggelapan Thomas disembunyikan di balik keliman gaun Annette yang besar. Thomas akan tamat begitu dia kembali ke Raphael dengan ini. Jadi, dia tidak akan punya kesempatan untuk mendapat balasan dari Allamand. Annette tersenyum anggun, menahan dadanya yang masih berdebar kencang.

"Selamat tinggal, Tuan Bradley. Senang sekali bertemu dengan Anda."

"Merupakan suatu kehormatan bagi saya juga, Nyonya. Kalau begitu, harap berhati-hati dalam perjalanan pulang."

Thomas tidak menyadari bahwa Annette mengucapkan selamat tinggal alih-alih 'sampai jumpa'. Ia mengira Annette salah bicara dan hanya mengabaikannya.

Dan itulah terakhir kalinya 'Thomas Bradley' melihat Annette.