Jack

Terhibur oleh keyakinan Annette yang kuat, Celestine cepat tenang, dan bahkan tampak sedikit segar, seakan-akan menangis sepuasnya adalah apa yang ia butuhkan.

"Itu tidak pantas bagiku, aku minta maaf," katanya.

"Sama sekali tidak, tidak apa-apa," kata Annette ramah.

Celestine tak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening melihat kemurahan hati Annette.

"Sejujurnya, saya ingin sekali menjadi Putri Mahkota," katanya, wajahnya tampak seperti topeng yang menyenangkan. "Untuk mengembalikan kekayaan keluarga saya yang hilang, dan untuk membahagiakan orang tua saya. Jabatan itu mungkin tidak berarti banyak bagi Wangsa Bavaria, tetapi dalam posisi kami saat ini, itu adalah sebuah keajaiban."

Annette mengangguk. Sebenarnya, bahkan bagi keluarga Bavaria, posisi Putri Mahkota cukup berharga. Itulah sebabnya ayah Annette mendidiknya dengan sangat ketat, bahkan sejak usia sangat muda. Celestine menggigit bibirnya melihat simpati di mata Annette.

"Tapi tidak seperti ini," kata Celestine. "Mungkin kedengarannya konyol, tapi aku ingin memutuskan masa depanku sendiri. Kurasa bahkan orang yang paling berkuasa di Deltium tidak berhak mempermainkan hidupku, seolah-olah aku boneka, apalagi menghancurkan orang lain untuk membesarkanku. Aku benci itu."

Dagu Celestine terangkat ke atas. Deskripsi situasi mereka berdua begitu ringkas, Annette merasa menyesal karena pernah mencurigai Celestine memalsukan penculikannya sendiri.

"Kau benar," Annette setuju, sedikit terkejut dengan hasratnya. "Kau seharusnya tidak menjadi boneka siapa pun. Kau lebih dari itu."

"Hmmph! Sudah cukup dengan hal-hal yang tidak menyenangkan itu," kata Celestine. "Aku mengundangmu ke sini untuk membicarakan hal lain. Dan…ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu."

Untuk menunjukkannya padanya? Annette menatap wanita itu dengan rasa ingin tahu. Jadi dia tidak mengundang Annette ke bangunan luar ini hanya untuk menghindari tatapan keluarganya.

Sambil mendorong permadani itu ke samping, Celestine menekan sesuatu dengan kakinya dan separuh lantai di bawahnya merosot ke bawah, memperlihatkan tangga tersembunyi ke tingkat yang lebih rendah.

"Ikuti aku," kata Celestine. "Hati-hati."

Dan dia menuruni tangga. Tertinggal di belakang, Annette berkedip sejenak sambil melihat ke arah pintu. Dia tidak tahu apa yang ada di bawah sana, tetapi dia merasa dia harus melihatnya. Sambil menggenggam kedua tangannya yang bersarung tangan, dia perlahan menuruni tangga.

Di bagian bawah tangga terdapat pintu yang sangat tebal, cukup tebal untuk kedap suara, dan hampir tidak dikenal oleh sebagian besar keluarga bangsawan, yang mungkin terkadang membutuhkan hal-hal seperti itu. Annette memperhatikannya sejenak, lalu mendorongnya hingga terbuka, dan mendapati seorang pria terikat di dalamnya.

Mata Annette menyipit saat dia melihat wajah pria itu.

Ivan? Tidak. Lalu siapa ini?

Sekilas, pria ini tampak seperti kusir lamanya, pria yang bertanggung jawab atas penculikan Celestine. Nama aslinya adalah Ben March, paman dari pihak ibu Raphael.

Sambil berlutut, dia memeriksa pria yang terikat itu. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia tidak dapat mengenalinya.

Celestine membangunkannya dengan tendangan yang sangat dahsyat.

"Aduh!"

Saat bahunya ditendang, pria itu terbangun sambil menjerit, matanya yang terkejut mencari-cari penendang. Saat melihat Annette dan Celestine, dia tampak ketakutan seolah-olah mereka adalah saudara perempuan penyihir dalam cerita rakyat.

"Kau tampak nyaman," kata Celestine, melipat tangannya dan menatap pria itu dengan angkuh. "Kau sudah tidur cukup lama."

"Tidak! Nona, tolonglah aku!" Pria itu menundukkan kepalanya, wajahnya berkerut, dan akan jatuh jika lengannya tidak diikat di belakang punggungnya. Wajah Celestine tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia baru saja menangis beberapa menit yang lalu, dan menoleh ke arah Annette.

"Perkenalkan dirimu pada tamuku."

Pria itu menatap Annette dengan bingung, sama seperti Annette. Dia tidak mengerti mengapa Celestine memperkenalkannya kepada pria ini.

"A-aku…namaku Jack," kata pria itu canggung, matanya berputar di antara mereka. "Aku adalah seorang bandar yang bekerja di Lucky Casino di Vassetti Street nomor 77."

"Anda seorang bandar kasino?"