Ibu Raphael

"Apa maksudmu, uang hiburan? Apakah maksudmu Yang Mulia bertanggung jawab atas kematian adikmu?"

Annette berbicara dengan tenang, tetapi jantungnya berdebar kencang. Kakak Ben adalah ibu Raphael. Untungnya, Celestine masih ada di atas.

Ben tersenyum, pasrah. Karena ia tidak bisa menyembunyikan masa lalu yang buruk, yang tersisa hanyalah mengakui dosa-dosanya. Railin berdiri di dekatnya, menatapnya dengan cara yang menunjukkan bahwa ia siap memberikan koreksi yang tepat.

Satu per satu, kisah yang belum pernah didengar Annette di kehidupan sebelumnya pun muncul. Dan tentu saja, Ben juga menceritakan kisah masa lalu Raphael.

* * *

Ibu Raphael bernama Bella.

Bella March bukan berasal dari ibu kota Deltium, melainkan dari pinggirannya. Ia dilahirkan di tempat di mana ia seharusnya tidak pernah bertemu dengan Raja, bahkan jika ia tinggal di ibu kota seumur hidupnya.

Dibesarkan di daerah kumuh, ia mulai mengemis bersama saudara laki-lakinya sejak usia dini. Untungnya, dengan saudara laki-lakinya di sisinya, ia tidak pernah mengalami cedera serius, dan ketika ia dewasa, ia mendapat pekerjaan di restoran kelas bawah. Sangat sulit untuk bertahan hidup dengan uang hasil mengemis yang ia peroleh.

Setiap hari, ia bekerja sampai tangannya terasa sakit saat harus berpindah dari dapur ke ruang makan. Meski bekerja enam belas jam sehari, tetap saja sulit untuk mendapatkan cukup uang untuk makan dua kali. Begitulah kehidupan di lingkungan yang miskin, tetapi terkadang ia makan sangat sedikit, bahkan ia berhenti menstruasi.

Bella sangat khawatir.

Haruskah aku menjual diriku saja?

Dia tidak memiliki penilaian moral tertentu untuk pemikiran itu. Di dunianya, itu hanyalah pekerjaan biasa. Bahkan pekerjaan yang beruntung; ada beberapa wanita yang bahkan tidak dapat melakukan itu, karena beberapa bagian tubuh mereka rusak atau tidak sedap dipandang. Bella diberkati dengan ketampanan.

Jadi dia berganti pekerjaan lagi, semata-mata agar dia bisa makan makanan yang teratur. Seorang pelacur yang sukses bisa makan tiga kali sehari, dan bahkan makanan penutup.

Itu hanya ambisi sederhana. Dan kebetulan saja Bella, yang berencana menjual tubuhnya kepada buruh lokal, bertemu dengan Raja Deltium.

Selgratis lahir di tempat yang pernah menjadi ibu kota kerajaan bernama Letan sekitar dua ratus tahun sebelumnya. Setelah perang yang panjang, Letan dianeksasi ke dalam Deltium. Namun, banyak orang yang tidak dapat melupakan asal-usul Letan mereka, perlawanan Letan yang terkadang berkobar menjadi pemberontakan bersenjata yang harus ditumpas Deltium.

Raja Selgratis baru saja dimahkotai.

"Sialan, orang Letan, mereka tidak tahu bagaimana cara menyerah!"

Saat itu, Raja Selgratis masih muda dan haus darah. Ia secara pribadi menuju ke pinggiran ibu kota untuk menghancurkan pemberontakan. Seperti putranya, Selgratis adalah pendekar pedang yang hebat, tetapi tanggung jawab kerajaan membuatnya tidak mungkin untuk mencurahkan begitu banyak waktu pada pedang itu.

Ia hampir mengalahkan pasukan Letan, yang bahkan tidak terlatih dengan baik, tetapi medannya terlalu tidak menguntungkan. Pasukan perlawanan mengenal daerah pegunungan dengan baik dan melakukan serangan gerilya singkat terhadap pasukan mahkota, lalu mundur. Kampanye Raja berubah menjadi konflik yang jauh lebih berlarut-larut dari yang diperkirakan.

Bertarung hingga hampir mati akan mengubah bahkan pria yang paling beradab sekalipun menjadi binatang buas. Kekerasan dalam pertempuran terkadang memicu dorongan seksual, dan membuat darah seorang pria muda mendidih. Selgratis, yang bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya, menginginkan seorang wanita.

Namun, dia tidak berada di ibu kota kerajaannya, dan tidak ada pelacur kelas atas yang bisa dia panggil dengan mudah. ​​Pilihannya di dekat medan perang terbatas.

"Tidak ada cara lain. Aku harus puas dengan pelacur," katanya kepada bawahannya. "Bawakan aku wanita yang bersih dan bebas penyakit."

Tentu saja, wanita yang dibawa anak buahnya tidak lain adalah Bella March.