Pria ke Pria

Raphael terkenal mewarisi mata biru tua milik Raja Selgratis. Ada satu orang lain di istana yang juga memiliki mata seperti dia, tetapi dia tampak seperti makhluk musim dingin dengan rambut peraknya, sepucat es. Hanya bibirnya yang merah yang menunjukkan darahnya, melengkung menantang.

“Mari kita bicara sedikit. Pria ke pria.”

Raphael mendecak lidahnya. Annette telah memberitahunya bahwa Ludwig memiliki temperamen seorang seniman, tetapi kurang kreatif untuk membangun argumen. Itu adalah serangkaian keterbatasan yang tidak menguntungkan bagi seorang Putra Mahkota.

Namun, Raphael diam-diam mengikuti saat Ludwig menuntunnya ke ruang tamu pribadi di istananya sendiri. Sambil duduk di kursi berhias, Ludwig menatap Raphael dengan mata biru ayah mereka. Raphael tidak dapat duduk tanpa izin dari Putra Mahkota.

"...duduk," kata Ludwig, memperbolehkannya duduk, dan Raphael mengerutkan kening saat ia duduk di kursi seberang. Setidaknya ia terhindar dari keharusan berdiri seperti pemohon, tetapi menunggu untuk diizinkan duduk sungguh menyebalkan.

Duduk dengan kaku, Raphael menunggu saat Ludwig diam-diam menatapnya.

"Aku benci kamu," katanya.

Apa yang kauinginkan dariku? Raphael berharap Ludwig tidak membawanya ke sini untuk membicarakan hal itu. Ia hanya ingin pulang dan menemui Annette.

Namun wajah Ludwig tampak lega setelah mengucapkan kata-kata bodoh itu, dan kecantikannya bersinar, ketegangan di bahunya mengendur. Saat ia bersandar di kursinya, ia tampak seperti pangeran dalam dongeng.

Tidak menyadari ketidakpedulian Raphael, Ludwig tersenyum.

“Senang rasanya mengatakannya terus terang. Aku yakin aku membutuhkannya. Selama ini aku hanya menipu diriku sendiri, mencoba menahan diri dan menjalani hidup seperti yang diharapkan orang lain. Tentu saja aku tidak bisa menjadi dirimu. Mengapa aku tidak memahaminya lebih awal?”

Setelah mengakui salah satu kelemahan terbesarnya dengan lantang, Ludwig tertawa, dan Raphael mengerutkan kening padanya, bingung.

“Kau bagaikan serpihan kecil di bawah kuku jariku,” kata Ludwig, sambil menatap wajah Raphael yang kasar dan maskulin. Wajah yang sama sekali berbeda dari wajahnya sendiri. “Kau adalah pengingat yang menyebalkan akan semua kekuranganku. Melihatmu saja membuatku kesal. Kau telah mengambil semua yang kuinginkan.”

Ini adalah kenyataan yang sebenarnya. Raphael adalah seorang pendekar pedang berbakat, menikah dengan wanita yang dicintai Ludwig, dipuji dan diakui oleh ayah mereka. Tentu saja, Ludwig tidak dapat memahami konteks lengkap dari pengakuan itu.

Namun Ludwig masih sangat cemburu. Pernikahan Raphael dengan Annette begitu menyiksa, Ludwig harus memejamkan mata sejenak untuk mengendalikan diri, sebelum ia dapat melanjutkan dengan tenang.

“Tapi bukan salahmu kalau kamu terlahir dengan begitu banyak bakat. Sama halnya bukan salahku kalau aku tidak memiliki bakat. Benarkah?”

"Saya minta maaf."

Raphael tidak yakin tanggapan apa yang tepat. Mengapa Ludwig berbicara omong kosong seperti itu? Apa yang akan membuatnya berhenti?

Meskipun Annette telah mencoba membujuknya untuk mendukung tujuan mereka, Ludwig masih memikirkannya, yang berarti tidak pasti apakah dia sekutu atau musuh. Dan sekarang Raphael sendirian dengannya, dia harus berhati-hati dengan apa yang dia katakan.

Raphael mengalami sakit kepala hebat.

Dalam hati, Ludwig mengangkat bahu atas kehati-hatian Raphael yang tiba-tiba. Dulu, Raphael tampak ceroboh dengan kata-katanya, dan sekarang setelah Ludwig secara blak-blakan mengungkapkan kelemahan dan kecemasan terburuknya, Raphael tampak lebih waspada dari sebelumnya. Itu membuat pujian kepadanya sedikit tidak menyakitkan.

“Kudengar kau telah menjadi Master Pedang. Selamat.”

"Terima kasih."

“Merupakan suatu anugerah besar untuk memiliki bakat yang langka di Deltium. Apakah ada rahasia di balik pencapaian yang luar biasa ini? Saya penasaran.”

"Ada seseorang yang harus dilindungi," jawab Raphael terus terang, wajahnya tanpa ekspresi. Namun ada kilauan di mata biru gelapnya, kilatan peringatan. Ludwig tersenyum pahit.

“Ya, kurasa begitu. Dan kau akan berhasil, bukan? Karena kau bukan aku.”

Annette akan aman. Karena lelaki yang mirip macan kumbang ini akan selalu menemukan cara untuk melindunginya. Namun, menjaganya tetap aman saja tidak cukup; ia akan selalu khawatir, selama penyebab bahaya itu tetap ada. Jika dibiarkan begitu saja, hal itu akan melelahkan hatinya yang lembut.