Gengsi

“Raphael telah pergi ke istana hari ini untuk mengumumkan penguasaannya,” Annette menjelaskan. “Rumor bahwa Deltium memiliki seorang Ahli Pedang akan menyebar begitu cepat, Yang Mulia tidak akan dapat melawannya untuk beberapa waktu. Tidak peduli apa pun yang mereka katakan tentang Raphael, dia sekarang adalah seorang pahlawan, dan membawa kehormatan bagi negaranya.”

“Yang akan memberi kita waktu, bukan?”

"Ya. Setidaknya untuk sementara, perhatian semua orang akan tertuju padanya."

"Kelihatannya aneh dalam situasi seperti ini, tapi tetap saja selamat," kata Celestine, dan memeluk Annette seperti saudara perempuan. "Sungguh luar biasa dia menjadi Master of Swords. Sungguh suatu kehormatan bagi Carnesis!"

Hal itu hampir menebus keterkejutannya saat mengetahui bahwa Raja telah mencoba membunuh Annette. Celestine merinding membayangkan harus menghadapi Raja Selgratis lagi; apa yang akan dia lakukan, jika bukan karena Annette? Dia tidak akan pernah berani menentang pria yang telah memanipulasinya dengan mudah.

“Apa yang akan kau lakukan dengan dokter itu?” tanyanya. “Apakah kau menahannya sebagai saksi lain?”

"Ya," kata Annette perlahan. "Aku menyuruhnya mengirim laporan sesekali kepada Yang Mulia, seperti yang biasa dia lakukan sebelumnya. Eucaly bekerja melalui perantara, kurasa aku akan bisa menangkapnya cepat atau lambat. Aku akan menyiapkan perangkap untuknya."

"Setelan seperti biasa," kata Celestine, mengagumi. Betapa beruntungnya dia karena Annette ada di pihaknya. Sejak mereka memutuskan untuk bersekutu, Celestine tidak pernah mengalami mimpi buruk. Akhirnya, dia bisa melupakan masa lalu, dan Annette-lah yang memberinya keberanian untuk menghadapi apa yang telah terjadi padanya.

"Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda," tambahnya. "Anda telah berbuat begitu banyak, sehingga saya malu dengan kontribusi kecil saya. Namun, jangan lupa bahwa saya ada di pihak Anda. Anda adalah teman saya yang paling berharga."

Ia menambahkan kata-kata terakhir itu dengan malu-malu, matanya hijau seperti mata kucing, ekspresinya lembut. Annette menggenggam tangannya.

"Saya harus berterima kasih," katanya sambil tersenyum. "Saya akan selalu berterima kasih atas persahabatan kalian. Meskipun saya bukan kepala Bavaria atau Carnesis...saya bersumpah, tidak ada keluarga yang akan pernah melupakan utang budi kami kepada kalian."

Annette mencium pipi Celestine.

“Terima kasih, Putri Mahkota.”

"……!!"

Wajah Celestine memerah, dan dia menarik tangannya menjauh, gemetar karena serangan tiba-tiba itu. Celestine menyukai Annette, tetapi dia jelas punya cara untuk menusuk hati seseorang.

* * *

Keluar dari aula pertemuan Raja, Raphael menatap langit. Pada suatu saat selama pertemuannya, langit menjadi gelap, dan ia menghela napas dalam-dalam. Berbicara dengan ayahnya selalu melelahkan.

“Kamu sudah menjadi Master Pedang?”

Sang Raja tampak tidak percaya mendengar berita itu, seolah-olah itu adalah kemungkinan yang tidak pernah dibayangkannya. Namun, Raphael menyadari nuansa ekspresinya: ketidakpercayaan dan frustrasi. Mungkin pencapaian Raphael datang lebih cepat dari yang diharapkan, dan mengganggu rencana sang Raja dalam beberapa hal.

Annette berkata bahwa cerita itu harus disebarkan secepat mungkin, sehingga Selgratis tidak akan bisa bertindak gegabah terhadapnya, dan tampaknya dia benar. Sang Raja kehilangan keseimbangan karena perkembangan yang tiba-tiba itu. Itu baru kedua kalinya dalam sejarah Deltium bahwa ia bisa membanggakan seorang Master Pedang.

Meskipun Raja Selgratis akan khawatir bahwa Raphael telah mencapai sesuatu yang begitu menakjubkan, ia juga akan sibuk memikirkan bagaimana ia dapat memanfaatkannya. Ia akan teralihkan, dan kecil kemungkinannya untuk menyadari bahwa mereka telah menemukan Eucaly.

Setelah menyelesaikan misinya, Raphael berbalik untuk pergi, ingin segera pulang dan menciumnya. Namun, ada seseorang yang menghalangi jalannya.

Lagi?

Raphael teringat masa lalu. Seketika, ekspresi tidak senang muncul saat ia mendapati dirinya berhadapan dengan Putra Mahkota Ludwig sekali lagi.