Pembantu 3

Ludwig menggigit bibir bawahnya, dan tangannya gemetar. Keterkejutannya tulus; Annette memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tetapi dia yakin Ludwig tidak sedang berakting. Mengapa dia melakukan begitu banyak hal untuknya?

Dia sudah menikah dengan pria lain. Betapapun besarnya cinta Ludwig, bukankah pernikahannya dengan orang lain seharusnya bisa memadamkannya? Intensitas emosi Ludwig justru membuatnya sedikit skeptis, dan dia tampak putus asa melihat kecurigaan yang terpancar di matanya.

“Annette, apakah menurutmu aku akan berpaling darimu jika kau dalam bahaya?” tanyanya. “Menurutmu aku takut menghadapi ayahku? Menurutmu aku pengecut.”

“Tidak, Yang Mulia. Saya hanya khawatir dengan kesulitan yang mungkin Anda alami, karena saya.”

"Aku bukan orang yang kejam," katanya, mata birunya mulai berkaca-kaca. "Kami seharusnya menikah, sampai beberapa bulan yang lalu. Apa menurutmu aku bisa bersikap acuh tak acuh secepat itu? Apa menurutmu aku jauh lebih buruk daripada orang lain?"

Pemandangan kesakitan di matanya membuatnya menyadari apa masalahnya, sekaligus. Mereka berdua memiliki waktu yang berbeda.

Di kehidupan sebelumnya, Ludwig tidak pernah bertemu Annette lagi, setelah dia menikah dengan wanita lain. Dan setelah Annette menikah dengan Raphael, Annette jarang keluar rumah. Di hati Annette, hubungannya dengan Ludwig sudah berakhir setelah lima tahun. Bagi seorang regresor, Ludwig adalah seseorang yang sudah jauh di masa lalu.

Sulit untuk mempercayai kesetiaannya padanya. Seperti mantan teman yang tiba-tiba muncul setelah bertahun-tahun menghilang, menyatakan bahwa dia adalah teman terbaik dan paling setia. Tentu saja, dia akan meragukannya.

Namun bagi Ludwig, cintanya kepada Annette masih menjadi bagian masa kini.

Dia menggigit bibirnya. Tiba-tiba, dia merasa kasihan padanya. Pasti sangat menyakitkan baginya melihat cinta pertamanya menikahi orang lain, dan Ludwig tetap memutuskan untuk berpihak padanya, sampai akhir. Dia bersyukur.

Annette mengulurkan tangannya, dan untuk pertama kalinya, menjabat tangannya terlebih dahulu.

“Terima kasih,” katanya. “Karena telah menepati janjimu padaku.”

“Aku sangat menyesal tidak bisa melindungimu sebelumnya. Terkadang aku berpikir ini adalah... hukuman atas perbuatanmu.”

Ludwig tertawa, menyembunyikan air matanya yang mengalir. Annette yang cantik telah menjadi istri orang lain. Bahkan dengan kostumnya yang konyol, di matanya dia tetaplah wanita tercantik di dunia. Dia selalu begitu.

Namun, mekarnya cinta mereka telah berlalu. Yang tersisa sekarang hanyalah musim dingin, di mana sisa-sisa cintanya akan mati sedikit demi sedikit. Ia berharap itu tidak akan begitu menyakitkan, tetapi sejauh ini, semua harapan itu sia-sia.

“Kali ini aku akan melindungimu,” janjinya. “Hanya untuk menebus pengkhianatanmu terhadap kepercayaanmu sebelumnya. Dan juga agar kau bisa hidup aman di kerajaanku.”

Dia hanya bisa meremas tangannya. Tidak ada kata-kata yang bisa mengungkapkan apa artinya ini baginya. Hanya kehangatannya sendiri.

Dia tersenyum, dan ibu jarinya membelai punggung tangannya.

“Jaga dirimu baik-baik, Annette. Aku sangat mengenal Yang Mulia. Jika aku mengatakan padanya bahwa aku mencintaimu, dia hanya akan menggunakannya untuk memanipulasiku. Seperti yang selalu dilakukannya,” imbuh Ludwig sambil bergumam.

Meskipun ia berhasil menipu Raja saat ini, ia sangat khawatir tentang masa depannya. Hubungan Ludwig dengannya tidak baik, tetapi Ludwig masih mengenal ayahnya dengan sangat baik.

“Selalu berhati-hati dengan lingkungan sekitar Anda,” ia memperingatkan.

Annette adalah satu-satunya kelemahannya. Ludwig melepaskan tangannya, wajahnya dipenuhi kesedihan. Annette hanya akan terluka lagi jika dia mendekatinya.

Jika aku tidak pernah mencintainya sejak awal…

Ludwig memejamkan matanya dalam diam. Mungkin Selgratis tidak berencana untuk menyingkirkannya, pada awalnya. Jika Ludwig tidak mencintainya, jika dia tidak begitu berarti baginya, mungkin dia akan diizinkan menikahinya.

Namun Ludwig tidak mampu menahan diri, sehingga Raja Selgratis harus mengkhawatirkan seberapa besar kekuasaan yang mungkin dimiliki keluarga Annette. Apakah calon Raja itu akan terpengaruh oleh mereka.

Kekhawatirannya memang benar. Ludwig adalah pria yang tidak bisa mengambil keputusan, mudah tergerak oleh emosi, dan dia mungkin akan melakukan apa pun yang diinginkan Annette dan keluarganya.

Raja telah mengambil Annette darinya karena Ludwig lemah.