Pembantu 2

Istana Putra Mahkota tetap tenang seperti biasanya. Tempat itu sunyi, tempat yang seakan-akan waktu tak berlalu. Annette melihat sekeliling sambil mengikuti Celestine. Para pengawal istana datang untuk menyambut Celestine, dan mengantar mereka ke aula pertemuan.

“Maaf, tapi kalian harus menunggu di ruang depan di bawah pengawasan kami,” kata salah satu pengawal mereka, menunjuk Annette dan Railin. “Ini demi keselamatan Putra Mahkota.”

Mereka sudah menduga hal ini. Pengunjung istana tidak diizinkan bertemu dengan anggota keluarga kerajaan jika mereka membawa pengawal, untuk mencegah upaya pembunuhan.

Annette pergi bersama Railin untuk menunggu, tetapi begitu mereka memasuki ruangan yang berdekatan, Railin tiba-tiba memegang perutnya, seperti yang telah mereka rencanakan sebelumnya.

“Ya ampun, aku punya sedikit masalah pencernaan…apakah ada jamban?”

“…lewat sini,” kata penjaga itu sambil menatap Railin dengan sedih. Si cantik ini punya masalah yang sangat vulgar? “Ikuti aku.”

Wanita cantik selalu menyembunyikan beberapa tragedi.

Railin, yang membungkuk tegang seolah-olah sedang mengalami tekanan yang nyata, mengedipkan mata pada Annette saat dia keluar dari ruangan. Karena sudah terbiasa dengan perilaku anehnya, Annette menerimanya dengan anggukan diam.

Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu.

Annette mengarahkan kursinya ke arah perapian. Menunggu selalu memberinya kesempatan untuk pikiran-pikiran liar berkelana di kepalanya. Jika Ludwig berbohong tentang pilihannya, semuanya akan menjadi sedikit kacau. Dia akan menjadi Raja berikutnya.

Tiba-tiba, terdengar suara aneh dari perapian, suara berderak seperti perabot berat yang didorong. Kemudian perapian terbuka, memperlihatkan pintu masuk tersembunyi. Itu adalah lorong rahasia yang menghubungkan ruang depan dengan aula pertemuan.

Rambut perak Ludwig yang berkilau muncul dari kegelapan.

"Ini cukup berat," kata Ludwig, sambil mendorong perapian lebih lebar dan merangkak melalui lorong sempit. Annette menunggu dengan gelisah saat Ludwig mendekat, bertanya-tanya. Apakah dia akan mengenalinya, bahkan dalam penyamarannya?

Ludwig akhirnya berdiri di hadapannya, lalu menatapnya dengan bingung.

"…siapa kamu?"

Ada kilatan rasa khawatir di wajahnya. Dia benar-benar tidak mengenalinya. Dia datang hanya karena Celestine mengatakan kepadanya bahwa Annette sedang menunggu, dan kemudian dia mendapati seorang pelayan yang tidak dikenal sedang menunggu di sisi lain.

Hal itu membuatnya sedih, setelah sekian tahun mereka bersama. Seolah-olah sepuluh tahun terakhir itu tidak pernah terjadi.

"Yang Mulia," katanya, langsung ke pokok permasalahan. Namun kekecewaannya hanya sementara.

“Annette?” Mata Ludwig berbinar. “Apakah itu kamu?”

“Bagaimana kamu mengenali saya?”

“Apa pun yang kau coba lakukan pada suaramu, aku tahu nada suaramu. Suaramu memiliki resonansi yang sangat istimewa,” jawab Ludwig sambil menyingkirkan abu dari perapian dari tangannya. Jika Raphael memiliki naluri seekor binatang, Ludwig memiliki telinga seorang musisi. Keahliannya memainkan kecapi adalah bawaan.

Annette sedikit tergerak karena Ludwig sangat mengenalnya. Ludwig secara otomatis mendorong kursi ke posisi yang tepat untuknya, sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu. Annette terkejut melihat tatapan mata Ludwig.

“Apakah aku terlihat cantik?”

“Kamu selalu terlihat cantik,” katanya dengan hangat.

Suasana hening. Annette menyelipkan sejumput rambut dari wignya ke belakang telinganya.

“…Saya mendengar bahwa Anda setuju untuk mendukung saya, Yang Mulia.”

“Ya. Marquis Carnesis pasti sudah memberitahumu kebenaran tentang pertemuan kita.”

Ludwig tidak memercayai Raphael. Annette ragu-ragu lalu memutuskan untuk melupakannya. Hal itu tidak ada hubungannya dengan masa kini.

“Apakah kau yakin itu yang kauinginkan?” tanyanya hati-hati. “Aku sangat berterima kasih, tetapi itu berarti kau akan menentang ayahmu sang Raja. Itu mungkin… menyakitkan.”

“Haruskah aku mengkhawatirkan hal itu sekarang, saat hidupmu dalam bahaya?” tanyanya tak percaya. “Celestine yang memberitahuku. Raja menyuap doktermu untuk meracunimu!”

“Ya. Untungnya, saya menemukannya tepat waktu.”

"Saya paham dengan taktik semacam itu," katanya. "Tapi saya tidak pernah menyangka taktik itu akan digunakan terhadap Anda..."