Kelicikan yang Kejam

Raphael melahap bibirnya sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, dan ciuman kasar itu perlahan berubah menjadi ciuman manis saat bibir mereka bergerak bersama.

Ia tidak bermaksud melakukan ini saat melihatnya, tetapi rasanya seolah-olah jiwanya telah ditarik ke arahnya, perasaan yang aneh dan menggetarkan. Ia adalah jarum kompas, dan Annette adalah utara sejati, menariknya ke mana pun ia berada.

Tangannya membelainya. Kulitnya selembut bibirnya, dan udara di dalam kereta semakin panas.

Hari itu, kusir Carnesis harus berjalan beberapa putaran lagi di sekitar blok-blok dekat rumah mereka. Pelayan setia keluarga bangsawan terkadang membutuhkan naluri untuk melakukan hal-hal ini.

Annette terbangun saat kereta berhenti. Dia pasti tertidur setelah melakukan aktivitas fisik yang berat dan tak terduga.

“Kamu sudah bangun,” kata Raphael sambil mencium keningnya. “Ayo masuk. Dingin sekali.”

Annette mengusap matanya, tersenyum saat dia turun dari kereta, menggendongnya. Dia langsung menuju kamarnya saat memasuki rumah besar, dan untuk beberapa saat mereka duduk dan berbincang, sementara Annette menceritakan semua yang terjadi di istana.

"Hmmm," katanya sambil berpikir. "Jadi itulah yang dipilihnya."

Itu adalah kabar baik bahwa Ludwig telah memihak mereka, tetapi tidak seorang pun dapat menebak apa yang akan dilakukan Raja, jadi itu pun bukanlah pukulan fatal baginya.

Tampaknya taring harimau tua itu masih tajam, pikirnya, mendengarkan Annette menceritakan pertemuan antara Celestine dan sang Raja.

Sejujurnya, Raphael tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Celestine Keers. Namun, Annette tampaknya menganggapnya sebagai teman, yang berarti dia akan sedih jika sesuatu yang buruk terjadi pada wanita itu. Dia tidak ingin melihat air mata di mata Annette lagi.

"Jangan khawatir," katanya, berharap dapat meredakan ketakutan ini. "Yang Mulia telah memilih Marquis Keers sebagai tangan kanannya. Dia tidak bisa melakukan apa pun yang gegabah kepada putrinya."

"Saya harap begitu," katanya ragu. "Tapi itu tetap membuat saya cemas."

“Kenapa?” ​​tanya Raphael.

Annette selalu berhati-hati dalam mengatur pikirannya sebelum berbicara, salah satu kebiasaan baik yang diam-diam dikagumi Raphae.

“Saya jadi mengerti sedikit tentang metode Yang Mulia,” katanya, tenang di bawah tatapan penuh kasih sayang. “Dia orang yang licik dan kejam.”

"Itu benar."

Raphael akan percaya apa pun yang dikatakannya. Namun, dalam kasus khusus ini, dia tidak memiliki rasa sayang khusus terhadap ayahnya. Sekarang setelah mengetahui kebenarannya, dia tidak memiliki apa pun selain rasa tidak percaya. Jari-jari Annette bergerak gelisah.

“Jika aku menjadi Raja, aku akan menyingkirkan Celestine secepatnya. Jika Raja begitu khawatir dengan posisi Pangeran Ludwig, ia tidak akan menunggu untuk menjadikan putranya duda. Kurasa ia akan melakukannya sebelum Celestine resmi menjadi Putri Mahkota.”

“Tetapi Marquis Keers tidak akan tinggal diam jika sesuatu terjadi pada putrinya.”

“Raja akan menyalahkan orang lain atas kejahatan tersebut, seperti biasa.”

Raphael sedang menuangkan segelas air untuknya, dan tangannya membeku. Dia bukan orang bodoh, hanya tidak terbiasa dengan manipulasi sosial semacam ini. Alisnya yang halus mengerut.

“Dan mungkin juga kamu. Benar?”

"Ya. Ada presedennya karena penculikan itu, dan saya baru saja bertemu dengannya. Ada cukup bukti tidak langsung yang mengarah kepada saya."

“Lalu Marquis Keers akan membalas dendam padamu. Dia akan mencoba menghapus keluarga Bavaria bahkan dari sejarah Deltium.”

Bibir Raphael mengerut melihat taktik-taktik tercela ini. Itu adalah manipulasi yang tak tahu malu dan kejam, tanpa mempedulikan siapa yang terluka dalam mencapai tujuannya. Namun, dia tidak akan bisa memegang takhta selama ini jika dia tidak mampu melakukan tindakan-tindakan biadab seperti itu.

Annette tidak menjawab. Dia hanya tersenyum pahit, tatapan matanya kosong, dan Raphael mengerutkan kening melihat ekspresinya.