Kekuatan Deltium

Di kehidupan sebelumnya, Raphael akan langsung pergi begitu saja, daripada harus berurusan dengan emosi Annette. Sekarang, Raphael mendatangi Annette dan langsung memeluknya.

"Jangan memasang wajah seperti itu," katanya. "Aku akan melindungimu. Dan wanita menyebalkan itu juga."

Keyakinan yang tidak biasa itu membuatnya tersenyum. Itu kasar, tetapi tulus, jadi dia tidak ingin berkata, Aku bisa melindungi diriku sendiri. Sebaliknya, dia meringkuk dalam pelukannya dan memejamkan mata.

"Terima kasih," bisiknya lembut. "Sangat melegakan bisa memilikimu."

"...tidak apa-apa," kata Raphael dengan malu-malu, tetapi sudut mulutnya terangkat. Satu kata darinya bisa membuatnya merasa sangat senang.

Raphael tahu dia sepenuhnya berada dalam kekuasaannya.

Tetapi mungkin karena itulah dia menjadi Master Pedang.

Raphael tidak yakin kapan pola pikirnya berubah. Namun sebelumnya, dia selalu menggunakan pedang dan kemajuannya sendiri. Sekarang, dia telah menemukan alasan yang berbeda.

Setiap kali ia memegang pedangnya, ia teringat wajah Annette. Ia dapat merasakan kehangatan yang diberikan Annette kepadanya, dan satu-satunya harapan dalam hatinya adalah ia dapat menjadi lebih kuat, sehingga ia dapat melindungi satu-satunya orang di dunia yang berarti baginya.

Annette tidak tahu tentang ini. Dia juga tidak mengerti mengapa dia menjadi Ahli Pedang beberapa tahun lebih awal daripada di kehidupan sebelumnya. Namun, kenyataan bahwa dia ingin melindunginya membuatnya sangat bahagia.

"Kita adalah orang yang berbeda," bisik Annette, menatapnya dengan penuh kebaikan. "Tapi sekarang kita memimpikan masa depan yang sama, jadi kita bisa bekerja sama untuk memecahkan masalah bersama. Bahkan jika keadaan sedang berbahaya saat ini... yang penting bagiku adalah kau bersamaku. Terima kasih telah memilihku."

Raphael menyembunyikan wajahnya.

Sebelumnya, dia akan berpikir bahwa lelaki itu mengabaikannya, tetapi sekarang dia dapat melihat melewati tangannya yang besar dan ternyata wajahnya semerah tomat.

Dia sungguh menggemaskan.

Meski berbahaya, dia tertawa kecil.

Bukan berarti dia meremehkan janjinya. Annette menghargai persahabatan Celestine, dan bertekad untuk melindunginya, apa pun yang terjadi. Celestine memang mirip Raphael. Dia tampak kuat di luar, tetapi ada kelemahan yang tersembunyi di dalam. Annette lebih mengkhawatirkan Celestine daripada dirinya sendiri.

Dan Celestine pasti sangat cemas, setelah pertemuan dengan Raja itu.

Dia masih belum pulih dari penculikannya. Secara mental, dia seperti kaca yang retak, dan satu pukulan lagi mungkin cukup untuk menghancurkannya. Annette harus memastikan itu tidak terjadi.

"Oh, hampir saja aku lupa. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu," kata Raphael tiba-tiba, lalu pergi, dan segera kembali sambil membawa sepucuk surat. Mata Annette menyipit saat melihat segel pada amplop itu.

“Itu surat resmi dari istana kerajaan.”

"Ya."

Annette mengambilnya. Isinya agak mendadak, tetapi tidak mengejutkan.

"Undangan," katanya sambil berkedip. "Raja sudah menyiapkan jamuan makan untuk merayakan kepindahanmu menjadi Master Pedang. Di istana."

"Jadi dia bisa memamerkanku di depan umum," kata Raphael sambil menyilangkan tangannya. Pikiran bahwa dia adalah anjing pemburu yang harus dibunuh setelah perburuan mengganggunya. Raja telah menggunakannya sebagai alat untuk memancing Ludwig, tetapi sekarang Raphael akan menjadi pusat perhatian dalam perjamuan ini. Itu adalah permainan yang konyol.

"Tidak seorang pun menyangka Anda akan menjadi Master Pedang secepat ini," kata Annette meyakinkan. "Yang Mulia mungkin ingin mengawasi Anda untuk sementara waktu. Namun, saya rasa ini memberi kita waktu."

Mereka berdua tahu kebenarannya. Selgratis bingung dengan pencapaian mendadak putranya. Dia akan membiarkannya hidup sedikit lebih lama sekarang, untuk melihat apakah dia bisa berguna. Mungkin dia ingin membuktikan bahwa bahkan kerajaan kecil seperti Deltium dapat menghasilkan orang yang luar biasa seperti Master Pedang.

Itu bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagian besar penguasa ingin membesar-besarkan pentingnya wilayah kekuasaan mereka semaksimal mungkin. Dan masih ada waktu sebelum penobatan Ludwig; waktu yang cukup untuk memeras Raphael semaksimal mungkin, untuk meningkatkan kekuatan Deltium.

Dan kemudian suatu hari, ketika saatnya tiba, sang Raja akan membunuh Annette, dan menjebak Raphael atas pembunuhannya.