Hambatan

Mungkin Raja hanya ingin mengikat Raphael. Dia tidak akan membunuhnya sekarang karena dia adalah Master of Swords, tetapi dia akan menjadikannya budak. Itulah sebabnya dia hanya berencana untuk menjebaknya, bukan membunuhnya.

Pikiran tentang apa yang mungkin telah disiapkan Raja untuk Raphael membuat Annette memeluknya, mengasihaninya. Disiksa saat kecil oleh ibunya yang pecandu narkoba, lalu digunakan sebagai alat oleh ayahnya yang kejam saat ia dewasa.

Tidak heran dia tidak pernah belajar bagaimana berhubungan dengan orang lain, sampai dia bertemu Annette. Sungguh menyakitkan membayangkan dia bersikap kasar seperti landak kepada semua orang yang ditemuinya, mencoba melindungi dirinya sendiri.

“Jangan menatapku seperti itu,” kata Raphael, menggenggam tangan wanita itu. “Aku akan baik-baik saja.”

Kehangatan wanita itu langsung menusuk hatinya. Betapa tragisnya, jika dia tidak pernah merasakan hal ini dalam hidupnya. Sambil menahan luapan emosi, dia kembali ke pokok bahasan awal.

“Saya tidak bisa menolak menghadiri jamuan makan jika Raja mengundang saya.”

“Dari undangannya, sepertinya ini akan menjadi pesta besar,” kata Annette. “Dan karena akan diadakan di istana…akan ada banyak orang.”

“Raja pasti ingin menandai kesempatan ini.”

"Dan Celestine juga akan ada di sana. Itu tidak akan mudah, tetapi kita harus berusaha melindunginya di tengah kerumunan itu."

"Jangan khawatir. Tidak akan terjadi hal buruk," jawab Raphael, penuh tekad. Jika dia seekor binatang, dia adalah binatang yang bebas, yang hanya mengizinkan sedikit orang untuk menyentuhnya. Dia bukan binatang bodoh yang bisa dimanfaatkan dan ditindas.

Dan jika ada yang berpendapat sebaliknya, dia harus mengingatkannya.

Mata biru Raphael bersinar, ganas.

* * *

Ludwig bertanya-tanya apa yang dilakukan putra-putra lainnya ketika ayah mereka melakukan kesalahan.

Sepanjang hidupnya, Raja Selgratis telah menginjak-injak lawan-lawannya dengan kejam, dan mengklaim itu demi masa depan Ludwig.

Namun, bagaimana cinta dapat membenarkan tindakan ini? Apa yang terjadi pada herbivora jika dipaksa menjadi karnivora?

Ia akan mati. Ia tidak dapat bertahan hidup dengan makanan seperti itu.

Sayangnya, itulah kenyataan Ludwig.

“Apa maksudmu? Mengapa aku harus bertemu dengan putri Marquis Cherkess?” tanya Ludwig, meragukan pendengarannya.

Dia tidak mengerti mengapa dia diminta untuk bertemu dengan putri bangsawan lain ketika dia sudah memiliki tunangan. Celestine. Ludwig mengerutkan kening, bingung dengan instruksi tersebut.

“Marquis Keers cukup berguna,” kata Raja dengan acuh tak acuh. “Tapi menurutku putrinya tidak cocok menjadi Putri Mahkota.”

Kata-katanya berakhir dingin. Celestine seharusnya bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk membuktikan bahwa dia berguna, untuk mengimbangi garis keturunannya. Namun tidak seperti Marquis Keers, dia tidak mudah dimanipulasi.

“Saya tidak mengerti, Ayah. Apa yang akan terjadi pada Celestine?”

“Itu bukan urusanmu. Aku akan mengurusnya. Fokuslah untuk mengendalikan Raphael dan membangun fondasi bagi pemerintahanmu sebagai Raja. Kau harus menang atas Duke Bavaria. Kau mengerti?”

Sudah lama sekali Raja tidak berbicara dengan Ludwig dengan lembut. Selgratis selalu membenci kelemahan dan keragu-raguan Ludwig. Namun, akhir-akhir ini ia merasa senang padanya, setelah Ludwig datang untuk membahas ambisinya sendiri.

Tentu saja saya tidak tertarik lagi pada putri Duke Bavaria.

Raja senang mendengar kedengkian putranya, dan menambahkannya ke dalam perhitungan dingin yang berputar di kepalanya. Sungguh malang bahwa orang yang telah mengeraskan hati Ludwig adalah Annette Bavaria.

Selgratis memutar cincin emasnya yang berat di antara jari-jarinya sambil berpikir. Berat segelnya selalu mewakili martabat kerajaannya sendiri, dan itu memuaskan hatinya. Tidak seorang pun akan mampu mengganggu kekuatan keluarga kerajaan.

Ia akan menyingkirkan semua rintangan dari jalan Ludwig. Dan yang paling hebat tampaknya adalah Annette Bavaria.

Gadis itu merepotkan.

Naluri Selgratis yang terasah dengan baik memperingatkannya akan bahaya, bertanya-tanya apa yang disembunyikannya di balik wajah tenang itu. Ludwig dan Raphael yang kejam telah terpesona olehnya, dan bahkan Celestine telah jatuh hati pada tipu muslihatnya.

Bavaria yang licik.

Celestine benar-benar mengecewakan. Ia hampir menjadi menantunya. Ia telah menerimanya sebagai Putri Mahkota meskipun keluarganya telah hancur. Gadis bodoh. Gadis bodoh seperti itu tidak boleh dibiarkan menjadi Putri Mahkota.

Dia harus menyingkirkannya.