Favorit Mann

"Dann sag ihm das, wenn du den Mut dazu hast." Daphne zuckte gleichgültig mit den Schultern. "Wenn nicht, kann ich dich als deine neue Königin auch ohne die Anwesenheit meines Mannes bestrafen lassen."

Es war ihr nicht entgangen, dass diese beiden Frauen sie erst konfrontierten, als Atticus schon aus dem Ballsaal verschwunden war. Verglichen mit Cordelia, die es gewagt hatte, ihr in Gegenwart von Atticus zu drohen, waren sie praktisch noch Kleinkinder.

"Bist du dir da sicher?" fragte Veronica herausfordernd, während sie sich kurz im Ballsaal nach dem König umsah.

Daphne schnaubte leise, und Veronica wirbelte zurück, um mit einem beleidigten Finger auf sie zu zeigen.

"Du bist die Außenseiterin, die nichts über unser Land und unsere Bräuche weiß. Du magst eine Königin sein, aber das ist nicht viel wert, wenn du ihm keinen Sohn schenkst."

"Veronika, das reicht", schimpfte Penelope sanft, aber in ihren Augen lag ein gemeines Funkeln, dem Daphne nicht traute. Sie behielt Recht, als das Mädchen fortfuhr: "König Atticus will vielleicht keine Kinder mit ihr, wegen ihrer... Mängel. Er muss an das Königreich denken."

"Du hast recht, Penny. Es ist ja nicht so, dass seine Königin irgendetwas denkt." Veronica schniefte hochmütig. "Wenn ich er wäre, würde ich nicht riskieren, dass mein Kind wegen seiner Mutter nutzlos ist."

Ein Muskel in Daphnes Kiefer zuckte. Diese Frauen machten es sich zu bequem, sie direkt ins Gesicht zu beleidigen. Selbst wenn sie zu Recht bemängelten, dass sie nicht mehr über Vramid gelernt hatte, konnte man ihr diesen Fehltritt kaum vorwerfen.

Schließlich hatte sie nicht damit gerechnet, entführt und gekrönt zu werden!

"Lady Veronica scheint besonders weise zu sein, wenn es um nutzlose Kinder geht", sagte Daphne und zog eine Augenbraue hoch. "Aber andererseits bist du ja auch eins."

"Du..."

"Ich brauche Ihren Rang nicht zu kennen, um zu wissen, dass Sie sich in Anwesenheit einer königlichen Person beklagenswert verhalten." Daphne bewegte sich und richtete sich zu ihrer vollen Größe auf, während sie die beiden Frauen anstarrte.

"Er liebt dich nicht einmal." zischte Veronica und versuchte, mit allen Mitteln an Daphnes wunden Punkten zu rütteln.

Daphne legte den Kopf schief und blinzelte mit gespielter Unschuld. "Er liebt dich auch nicht."

Veronicas Gesicht wurde augenblicklich röter als rote Beete. Sie machte einen Schritt nach vorne, wurde aber von ihrer Freundin zurückgehalten. Penelope war genauso wütend, aber es war schön zu sehen, dass wenigstens eine der beiden noch ein Gehirn hatte.

Wenn diese Frauen so etwas versuchten wie die hochnäsige nedische Prinzessin von vorhin, würde Daphne nicht davor zurückschrecken, selbst ein paar Schläge auszuteilen. Diese Frauen gehörten nicht zum Königshaus und schienen nicht viel politische Macht zu haben. Der Schlamassel sollte leicht zu bereinigen sein.

Als Daphne sah, dass sie kurzzeitig schwiegen, lächelte sie kalt.

Sie sagte: "Selbst wenn ich nicht mit König Atticus verheiratet wäre, wäre ich immer noch eine Prinzessin mit eigenem Recht. Es ist eine Schande, sich gegenüber ausländischen Würdenträgern so unhöflich zu verhalten. Nichts hat den Ruf des vramidischen Adels schneller zerstört als ihr beide, die ihr wie Ziegen bellt."

Beiden blieb unisono der Mund offen stehen, aber Daphne war noch nicht fertig.

"Ich bin sicher, König Atticus würde gerne von eurem Verhalten hören. Vielleicht fände er es reizvoll zu erfahren, wie es zwei seiner Bürger geschafft haben, die diplomatischen Beziehungen zwischen Vramid und Reaweth zu ruinieren, während er noch mit den Vorbereitungen für die Nacht seines Balls beschäftigt war."

Daphne lächelte, aber es erreichte nicht ihre Augen. Es war befriedigend, zu sehen, wie sie vor Angst schluckten, als sie langsam eine einfache Wahrheit erkannten.

"Und ich würde gerne sehen", fuhr sie fort, "ob er sich auf die Seite zweier beliebiger Frauen stellt, die offensichtlich keinen Nutzen für sein Königreich haben, oder ob er sich auf die Seite seiner Frau stellt."

Daphne war eine Prinzessin, die keine Magie besaß.

Aber selbst dann blieb Daphne eine Prinzessin. Keine Küchenmagd, mit der man nach Belieben umspringen konnte. Selbst in ihrer machtlosesten Stunde hatte sie immer noch einen höheren Rang als sie.

"Gut gesagt, Eure Hoheit. Ich bitte um Entschuldigung für die kleine Verzögerung. Ich musste bestimmte Angelegenheiten regeln", unterbrach Jonah und verbeugte sich entschuldigend.

Sein plötzliches Erscheinen zog die Aufmerksamkeit aller drei Damen auf sich.

Der Anführer der königlichen Garde trug etwas Ungewöhnliches. Endlich nicht mehr in Uniform, erschien Jonah in einem weißen Anzug, die hellblaue Weste darunter bildete einen schönen Kontrast, zusammen mit silbernen Manschettenknöpfen. Seine Farbpallette war das genaue Gegenteil von derjenigen Atticus', bemerkte Daphne – dieser trug Schwarz, Rot und Gold.

Es war ein frischer Look, der Jonah ganz ausgezeichnet stand, auch wenn sie ihn gewohnt war, in seiner Standarduniform zu sehen. Dennoch hatte Jonah, wie immer, seine Haare offen getragen; seine goldenen Locken waren verwuschelt und dennoch irgendwie orderly.

Daphne konnte ihr Lächeln nicht unterdrücken. Jonah erinnerte sie wirklich an einen Golden-Retriever-Welpen.

"Und sieh mal einer an, wer sich endlich blicken lässt", sagte Daphne, so tuend, als sei sie verärgert. Einen Moment lang hatte sie die Existenz der beiden lästigen Frauen bei sich völlig vergessen.

Jonah platzierte geschickt einen Teller mit Crumpets und Zitronenkuchen vor ihr, und Daphnes Augen funkelten bei dem Anblick.

Er sagte: "Mir fiel auf, dass Sie noch nichts gegessen haben, daher nahm ich mir die Freiheit, Ihnen etwas zu essen zu holen."

"Weil du mir zu essen gebracht hast, bist du vergeben", verkündete Daphne heiter, tauchte eine Crumpet begierig in Honig und schob sie sich in den Mund, wobei ein seliges Lächeln ihr Gesicht erhellte, als sie den Geschmack auf ihrer Zunge spürte. "Wahrlich, du bist mein Ritter in schimmernder Rüstung."

"Ich weiß nicht recht", gab Jonah zurück und warf Lady Veronica und Lady Penelope einen schrägen Blick zu. "Ich bezweifle, dass eine Gefahr von solch ... entzückenden jungen Damen ausgegangen wäre. Guten Abend, Lady Yarrowood und Lady Huntington."

Wahrscheinlich war Daphne die Einzige, die den leichten Sarkasmus in seiner Stimme erkannte.

"Es ist uns eine Ehre, Sie kennenzulernen, Sir Jonah!" stimmten sie im Chor ein, Sterne in den Augen.

Mit Jonahs Anwesenheit hatten Veronica und Penelope keine andere Wahl, als den Kampf, den sie gegen Daphne vorbereitet hatten, runterzuschlucken. Ein Idiot nur würde ihn beleidigen – das käme einer Beleidigung des Königs selbst gleich.

Jonah nickte und lächelte so strahlend, dass Lachfalten in seinen Augenwinkeln erschienen. Aber nur ein Narr würde übersehen, dass das Lächeln nicht von Herzen kam. Seine grünen Augen waren dunkel und starrten auf die beiden Frauen herab wie ein Raubtier auf seine Beute.

In dieser Hinsicht ähnelte er seinem Herrn; sie waren beide wie Sirenen – schön und verführerisch, doch gefährlich, wenn man ihnen zu nahe kam.

Und die Frauen wussten zumindest, dass der rechte Arm des Königs kein Mann war, den man reizen konnte.

"Ebenso, doch ein Wort der Warnung: Eine Beleidigung gegenüber Königin Daphne gilt als Beleidigung gegenüber König Atticus. Es wäre klug, das nicht zu vergessen. Ich wünsche euch einen guten Abend."

Damit reichte Sir Jonah Daphne die Hand, um sie fortzuführen, und ließ die geschockten und beschämten Frauen zurück.

"Wie ich bereits sagte, du bist wahrlich ein Ritter in schimmernder Rüstung. Mein liebster Mann im ganzen Königreich", sagte Daphne vergnügt, während sie weiterhin von dem Essen naschte.

"Lass deinen Mann das bloß nicht hören", sagte Jonah, sich das Lachen verkneifend angesichts der mit Essen gefüllten Wangen seiner neuen Königin. "Mein Kopf bleibt mir lieber an meinem Hals."

Daphne lächelte nur schelmisch und ließ sich genussvoll das Essen schmecken, das Jonah ihr gebracht hatte. Die ganze Zeit über bemerkten keiner der beiden das leise Paar Schritte, das hinter ihnen herging und jede ihrer Interaktionen beobachtete.