Kapitel 5

Es war spät in der Nacht, als Angelika mit ihrem Vater nach Hause ging. Auf dem Heimweg musste sie unentwegt an die merkwürdige Nacht mit dem König denken. Etwas an ihm war anders, etwas, das sie nicht genau benennen konnte, doch gegen jede Vernunft mochte sie ihn trotz der Warnzeichen, die ihr unbehagen bereiteten.

Da war noch etwas Unheimliches: Lord Rayvens dunkle Augen. Sie konnte nicht vergessen, wie er sie angesehen hatte – mit einer solchen... Abneigung? Oder war es Zorn? Sie konnte es nicht genau sagen, aber es war offensichtlich, dass er nichts für sie übrighatte. Angelika konnte ihm ihre Reaktion auf sein Gesicht nicht verübeln.

"Angelika. Ich möchte dich nicht noch einmal mit einem anderen Mann sehen. Denke an deinen Ruf, jetzt, da du die Aufmerksamkeit des Königs hast. Verspiele nicht deine Chance", ermahnte ihr Vater sie, als sie zu Hause angekommen waren.

Angelika hätte protestieren und ihm sagen können, dass er sie nicht mit dem König hätte allein lassen sollen, wenn ihr Ruf ihm so wichtig sei. Was wäre, wenn der König nichts für sie empfand? Kein anderer Mann würde sie dann zur Frau nehmen wollen. Doch ihr Vater war stets überzeugt, im Recht zu sein, also sparte sie sich den Streit.

"In Ordnung, Vater", gab sie nach und eilte hinauf in ihr Zimmer, um endlich Ruhe zu finden.

Ihre Magd Eva hatte bereits ein Feuer im Kamin entfacht und ihr Nachthemd bereitgelegt. Jetzt deckte sie das Bett auf.

"Eva, hilf mir, aus diesem Kleid herauszukommen", bat Angelika.

Das Korsett schnürte ihre Rippen ein, und sie verlangte danach, wieder normal atmen zu können. Eva beeilte sich, ihr aus dem aufwendigen Gewand zu helfen. Schön zu sein war wahrlich eine Qual.

Nachdem sie ihr Nachtgewand übergezogen hatte, kroch sie mit einem Buch ins Bett. Lesen half ihr einzuschlafen.

"Brauchst du noch irgendetwas, Gnädigste?" fragte Eva.

"Nein, danke, du kannst zu Bett gehen", erwiderte Angelika.

Eva nickte und wünschte ihr eine gute Nacht, bevor sie das Zimmer verließ. Angelika wollte sich gerade einkuscheln, als sie ihren Bruder an der Tür stehen sah.

"William, warum bist du noch wach?" flüsterte sie.

Er zuckte mit den Schultern. "Ich konnte nicht schlafen."

"Sind es wieder die Träume?" fragte Angelika.

William nickte.

Seit seinem siebten Lebensjahr wurde ihr Bruder von seltsamen Träumen heimgesucht. Jetzt war er zehn Jahre alt.

"Komm her", sie klopfte auf die Bettdecke neben sich und William kletterte hinauf und setzte sich zu ihr.

"Was hast du diesmal geträumt?", wollte sie wissen.

Er sah sie mit sorgenvollen Augen an. "Ich sah, wie Monster dich jagten."

Sie lächelte, strich ihm über das Haar und sagte: "Es gibt keine Monster."

"Ich weiß", antwortete er, doch er wirkte weiterhin beunruhigt.

"Waren sie furchteinflößend?"

Er nickte erneut.

"Konnte ich entkommen?"

"Ja, aber..." William stockte und runzelte die Stirn.

Angelika wurde neugierig. "Aber was?"

"Du bist zu etwas noch Schrecklicherem gerannt", sagte er, seine Stimme wurde leiser, fast als hätte er Angst, das noch Furchterregendere könnte ihn hören. Das machte ihr Angst.

"Mach dir keine Sorgen. Du hattest solche Träume schon öfter, und niemals ist bisher etwas davon wahr geworden", versicherte sie ihm.

Er seufzte und nickte.

Angelika wusste nicht, wie sie ihrem Bruder helfen konnte, die Alpträume loszuwerden. Sie schienen mit jedem Jahr lebendiger und verstörender zu werden. Sie hatte es ihrem Vater gesagt, doch er hatte ihre Sorgen mit einer Handbewegung abgetan. "Es sind nur Träume", sagte er immer.

Das waren die Momente, in denen Angelika sich wünschte, ihre Mutter wäre noch am Leben. Ihre Mutter starb bei Williams Geburt. Angelika war damals erst neun Jahre alt gewesen. Sie musste schnell erwachsen werden und sich um ihren kleinen Bruder kümmern.

Neben seinem anspruchsvollen Arbeitspensum war ihr Vater unablässig damit beschäftigt, seinen Traum vom Reichtum zu verwirklichen. Wenn sie sich beschwerte, nannte er sie undankbar und sagte ihr, dass er hart für sie arbeitete. Sie würde ohne ihn kein solch behagliches Leben führen, wurde ihr klar gemacht.

Angelika konnte nicht leugnen, dass sie dankbar war für alles, was er für sie getan hatte. Sie wünschte sich nur, er würde öfters zuhören und sich mehr kümmern.

"Kann ich hier schlafen?", fragte ihr Bruder.

"Natürlich", sagte Angelika, und er schlüpfte unter ihre Decke.

"Ich wäre gerne mit dir zum Fest gekommen. Ich wollte den neuen König sehen", sagte William.

"Das wirst du eines Tages", versprach sie ihm.

Ritter zu sein war Williams Traum. Seit sie sich erinnern konnte, hatte er davon gesprochen und die Monate, Wochen und Tage gezählt, bis er seine Ausbildung beginnen konnte. Normalerweise begann diese mit dreizehn Jahren.

Angelika hatte die Hoffnung, dass ihr Bruder etwas anderes als ein Soldat werden würde. Krieg, Kämpfe und Heldentaten könnten ihm das Leben kosten. Sie wollte ihn nicht verlieren.

"Hast du den verfluchten Mann gesehen?", fragte er nach einer Weile.

Angelika hielt inne. Verfluchter Mann?

"Du meinst Lord Rayven?", fragte sie.

Er nickte.

"Wie kennst du ihn denn?" wollte sie wissen.

"Jeder kennt ihn. Er ist in die Wolfshöhle gezogen."

'Angelika war überrascht, als sie das hörte. Warum sollte sich ein Lord in ein altes, verlassenes Schloss zurückziehen, das angeblich verflucht war? Obwohl Angelika nicht an die Gerüchte glaubte, war das Schloss immerhin sehr alt und stand auf dem höchsten Hügel der Stadt. Er hätte sich sicherlich einen angenehmeren Wohnort aussuchen können. Oder vielleicht hatte er vor, es zu renovieren.

"Na ja, er ist nicht verflucht und das Schloss auch nicht. Er kann dort leben, wenn er möchte", sagte Angelika.

"Ich finde, das passt zu ihm", überlegte ihr Bruder.

Angelika dachte ebenfalls nach. Angesichts seines Wesens und seiner Ausstrahlung schien das Schloss tatsächlich gut zu ihm zu passen. Wie seine Augen war es dunkel und geheimnisvoll.

"In Ordnung", sagte Angelika, schloss das Buch und legte es zur Seite. "Lass uns schlafen gehen." Sie pustete die Kerze auf ihrem Nachttisch aus und legte sich hin.

Kurz darauf schlief sie in der Dunkelheit ein.

*********

Mit einem Stöhnen erwachte Angelika, als der Regen gegen ihr Fenster prasselte. Die aufgehende Sonne würde noch eine Weile brauchen, um ihre Strahlen zu verteilen. Sie setzte sich auf und schaute nach draußen. Heute wäre der perfekte Tag, um zu Hause zu bleiben, warmen Tee zu trinken und Bücher zu lesen. Doch der düstere Himmel schien schlechte Nachrichten für ihre Stadt zu bringen.

"Du sollst das Haus heute nicht allein verlassen, Angelika", sagte ihr Vater, als sie die Treppe herunterkam, um zu frühstücken.

"Warum? Was ist passiert?", fragte sie, als sie sich an den Tisch setzte. Sie ging ohnehin nie allein nach draußen.

"Sie haben eine junge Frau tot aufgefunden, schon wieder."

"Wieder?" Angelika war überrascht. Wann hatten sie denn schon einmal eine Leiche gefunden?

"Ja, letzte Woche verschwand eine junge Frau und den nächsten Tag fand man sie tot. Dieses Mal ist es wieder passiert. Der Mörder scheint es auf junge Frauen abgesehen zu haben", erklärte ihr Vater.

Angelika war entsetzt. Ein Mörder in ihrer Stadt? Sie lebten in einer friedlichen Stadt, in der so etwas noch nie passiert war.

"Fahnden sie nach dem Mörder?", fragte sie.

"Ja", antwortete ihr Vater und trank hastig seinen Kaffee. Er stand auf, zog seine Jacke über und fuhr fort: "Ich bringe deinen Bruder zum Schloss. Heute beginnt er seine Ausbildung zum Hofbeamten."

Angelika wollte gerade zu ihrer Tasse greifen, hielt dann aber inne. "Vater, du weißt, dass Will ein Ritter werden möchte und kein Hofbeamter."

"Ich dachte, du wolltest nicht, dass er ein Ritter wird", entgegnete er, während er seine Jacke richtete.

Angelika stellte ihre Tasse wieder ab. "Das stimmt, aber wir sollten ihm nichts aufzwingen, was er nicht möchte."

"Er ist zu jung, um zu entscheiden. Er wird sich daran gewöhnen", sagte ihr Vater bestimmt.

Wieder einmal traf ihr Vater eine Entscheidung, die seinem Plan entsprach. Er nahm Will mit und verließ eilig das Haus.

Angelika blieb allein zu Hause zurück und nutzte die Zeit, um sich etwas zu entspannen. Nicht, dass sie sonst viel zu tun gehabt hätte, daheim. Sie sollte jetzt eigentlich heiraten, nachdem sie gelernt hatte zu tanzen, zu stricken und verschiedene Instrumente zu spielen. Mehr wurde von Frauen nicht erwartet. Alles Weitere hatte sie sich selbst beigebracht, aber nichts davon konnte sie mit ihren Freundinnen teilen oder besprechen. Die interessierten sich nur für Männer.

Speaking of her friends, she wondered what they thought about her now after last night's incident. Angelika felt bad for even thinking of being with the King when she knew Hilde wanted him. Maybe she should just forget about the King. Despite his good qualities, there was something about him that bothered her. Something about his aura and his unwavering curiosity about her was unsettling.War sie unbegründet paranoid? Was konnte ihn sonst noch interessieren? Sie war doch nicht mehr als eine unverheiratete Frau ihres Alters. Und was sollte an ihm anders sein? Er war nur ein junger König. Vielleicht versuchte er, einschüchternd zu wirken, um als junger Herrscher ernst genommen zu werden.

Der Regen prasselte draußen weiter unablässig auf das Herrenhaus nieder und es wurde immer dunkler. Angelika wartete auf die Heimkehr ihres Vaters und ihres Bruders, aber sie blieben länger aus, als sie erwartet hatte. Nach einiger Wartezeit machte sie sich Sorgen. Noch dazu, wo sie von den unerklärlichen Todesfällen in der Stadt wusste. Gott behüte, dass ihnen etwas zugestoßen war.

Da sie nicht länger warten konnte, beauftragte sie ihren Butler Thomas, die Kutsche bereitzustellen. Sie würde zum Schloss fahren und nachsehen, ob sie dort waren.

Der Regen fiel erbarmungslos herab und Angelika hörte, wie das Wasser spritzte, sobald die Kutschenräder auf eine Pfütze trafen. Als sie ihre Hand aus dem Fenster streckte, spürte sie die kalten Regentropfen auf ihrer Handfläche. Dies wäre so beruhigend gewesen, hätte sie sich nicht um ihre Familie gesorgt.

Als sie vor dem Schloss ankamen, hielt die Kutsche an und Thomas kam, um die Tür für sie zu öffnen. Er hielt ihr einen Regenschirm über den Kopf, während sie ausstieg.

„Danke", sagte sie und nahm ihm den Schirm ab.

Sie näherte sich dem Eingang, wobei sie Pfützen und Schlamm auswich. Die zwei Wachen am Eingang warfen ihr einen fragenden Blick zu. Sie fragten sich wahrscheinlich, warum eine Dame wie sie zu dieser späten Stunde noch unterwegs war.

„Guten Abend. Mein Name ist Lady Davis. Ich suche meinen Vater, Lord Davis, und meinen Bruder."

„Guten Abend, Mylady. Es tut mir leid, aber nach dieser Zeit darf niemand mehr eingelassen werden", erklärte einer der Wachen.

„Haben Sie sie herauskommen oder gehen sehen?", drängte sie und beschrieb dann die beiden: „Ein Mann mittleren Alters und ein zehnjähriger Junge."

„Mylady, viele Menschen kommen und gehen hier", antwortete der Wächter knapp.

Angelika seufzte, unsicher, was sie tun sollte.

„Ich habe Lord Davis alleine gehen sehen", erinnerte sich der andere Wächter plötzlich.

Alleine? Was ist mit ihrem Bruder passiert? Dann muss er noch im Schloss sein, wenn er nicht ebenfalls alleine gegangen ist. Hoffentlich nicht; sie konnte sich nicht vorstellen, dass ihr Bruder alleine in dem kalten Regen und in der Dunkelheit draußen war.

„Ich glaube, mein Bruder könnte noch im Schloss sein. Es ist wichtig, dass ich ihn finde", sagte sie.

„Es tut mir leid, Mylady. Uns wurde befohlen, niemanden einzulassen. Kommen Sie am besten morgen wieder", sagte der Wächter bestimmt.

Wie konnte sie einfach umkehren, wenn ihr kleiner Bruder womöglich verschwunden war?

Plötzlich hörte sie hinter sich im Regen das Galoppieren von Pferden. Sie drehte sich um und erkannte drei Männer, die auf ihren Pferden heranrückten. Es waren die Männer des Königs, so nannten die Menschen sie. Zwei von ihnen, Lord Quintus und Lord Rayven, kannte sie dem Namen nach.

Sie verlangsamten das Tempo, als sie näherkamen, und hielten dann an. Angelika blickte unter ihrem Schirm hervor und traf auf die silbergrauen Augen von Lord Quintus.

„Mylady, was führt Euch zu dieser späten Stunde hierher?", fragte Lord Quintus, während er auf sie herabsah.

„Mein Herr", entgegnete Angelika mit einer Verbeugung. „Mein Bruder kam her, um zu studieren, und ist nicht nach Hause zurückgekehrt. Auch mein Vater ist noch nicht heimgekehrt."

Lord Quintus wandte sich den beiden anderen Männern zu, und sie tauschten einen Blick, als ob sie im Stillen kommunizierten.

„Lassen Sie die Dame eintreten", wies Lord Quintus dann die Wachen an.