Batu di bawah punggung Xaden sudah lama berubah dari dingin menjadi mati rasa. Rasa sakitnya tidak tajam lagi.
ia berdenyut seperti bunyi drum tumpul di sumsum tulangnya. Setiap napas menggores paru-parunya, tubuhnya di ambang menyerah. Dia tahu dia tidak punya banyak waktu lagi.
Hari. Mungkin jam.
Tulang rusuknya retak, bibirnya pecah dan berdarah. Kelaparan menggerogoti isi perutnya seperti binatang bertaring. Dia telah memudar menjadi sesuatu yang tipis dan hampir seperti hantu, tetapi belum hilang. Belum.
Tidak sampai dia mencoba.
Malam ini, ada sesuatu yang berbeda. Dia mengetahuinya saat penjaga berganti shift lebih awal dari biasanya.
Salah satu dari mereka mengeluh tentang Alpha yang dipanggil untuk pertemuan mendesak di luar pengawasan timur. Patroli lebih sedikit. Mata lebih sedikit.
Dia tidak kuat. Tapi kekuatan bukanlah yang membuatnya tetap hidup.
Itu adalah sesuatu yang lain.
Benang tertarik kencang di bawah dadanya. Sesuatu yang tidak terlihat. Akrab. Nyata.