A Mysterious Videotape

Sejak hari itu, upaya He Yu untuk mengejar Xie Qingcheng menjadi semakin terang-terangan.

Xie Qingcheng benar-benar kehabisan kata-kata menghadapi pemuda itu. Sejujurnya, selama 33 tahun hidupnya, dia belum pernah melihat seseorang merayu orang lain dengan cara seperti itu.

He Yu benar-benar seperti anak taman kanak-kanak.

Setelah masa libur selesai, keduanya kembali ke aktivitas masing-masing: He Yu ke fakultas seni, sementara Xie Qingcheng mengajar di fakultas kedokteran. Namun, setiap kali He Yu memiliki waktu luang, dia akan pergi ke fakultas kedokteran untuk menghadiri kelas Xie Qingcheng.

Dulu, Xie Qingcheng harus memaksa He Yu untuk membantunya membuat presentasi PowerPoint. Tapi sekarang, tanpa diminta pun, He Yu akan dengan sukarela mempersiapkan materi pelajaran, membaca buku teks, bahkan mengikuti Xie Qingcheng dengan membawa laptop untuk membantunya memperbaiki kesalahan.

"Profesor Xie, apa Anda mempekerjakan seorang asisten?" tanya salah satu dosen di kantor dengan nada iri. "Anak muda itu sangat berguna."

Xie Qingcheng menjawab santai, "Kalau mau, ambil saja."

Namun, dosen itu merasa kesal. "Tapi dia tidak akan mau ikut dengan saya."

Di beberapa kelas yang diajar oleh Xie Qingcheng, desas-desus mulai bermunculan. Banyak yang berspekulasi bahwa mahasiswa tampan dari fakultas seni itu pasti jatuh hati pada seorang gadis di kelas Xie Qingcheng. Semua orang membayangkan gadis itu pasti luar biasa cantik, mampu membuat bulan meredup, bunga malu, ikan tenggelam, dan angsa jatuh dari langit.

Hal itu membuat semua orang penasaran siapa gadis yang mampu membuat mahasiswa fakultas sebelah begitu tergila-gila.

Para gadis di kelas Xie Qingcheng mulai memperhatikan penampilan mereka. Biasanya mereka berpakaian sederhana, tetapi sekarang mereka mulai berdandan. Saat mereka menunjukkan sisi terbaik mereka, para mahasiswa laki-laki di fakultas kedokteran terkejut dan mulai sadar: Astaga! Ternyata banyak gadis cantik di sekitar kita yang sebelumnya tidak kita sadari!

Para mahasiswa laki-laki yang tahu bahwa He Yu sedang jatuh cinta mulai berlomba mengejar gadis yang mereka sukai, menggunakan segala cara untuk menarik perhatian mereka. Pada akhir semester, hampir semua gadis di kelas Xie Qingcheng telah jatuh cinta dan memulai hubungan baru.

Sementara itu, He Yu, yang tanpa sadar menjadi "Cupid" paling efektif, hanya bisa menyaksikan pasangan-pasangan baru tersebut akhirnya menikah, sementara dirinya seperti seekor anjing kesepian. Dia tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Xie Qingcheng, yang sedang sibuk dengan pekerjaannya, lalu menghela napas.

Semakin lama dia mengejar Xie Qingcheng, semakin dia menyadari bahwa hidup yang dijalani Xie Qingcheng hampir tidak seperti manusia biasa.

Hari-hari Xie Qingcheng dihabiskan antara mengajar, mempersiapkan materi, mengumpulkan data, atau melakukan penelitian.

Kadang-kadang dia tiba-tiba menghilang tanpa jejak, membuat He Yu penasaran ke mana dia pergi. Xie Qingcheng tidak pernah menjelaskan banyak, hanya berkata bahwa dia sibuk dengan rapat di luar.

Ketika dia kembali, dia selalu terlihat sangat lelah. He Yu berpikir bahwa Xie Qingcheng pasti sedang mengerjakan proyek yang sangat penting, jadi dia merasa tidak pantas untuk bertanya lebih jauh. Sebagai gantinya, dia hanya mencoba mencari cara untuk meringankan beban pria itu sebanyak mungkin.

Toc, toc, toc.

Siang itu, saat istirahat makan siang, pintu kantor Xie Qingcheng terbuka. He Yu datang, melongokkan kepala ke dalam, dan berkata, "Profesor Xie, bolehkah aku masuk?"

Xie Qingcheng tidak menanggapinya.

Namun, He Yu tetap masuk dengan santai.

Di kantor itu tidak ada siapa-siapa selain mereka berdua. Xie Qingcheng sedang mengenakan kacamata, sibuk mengatur dokumen di komputer.

He Yu membawa meja kecil, menaruh semua makanan yang telah dikemas di atasnya, lalu menempatkannya di samping Xie Qingcheng.

Namun, Xie Qingcheng tetap mengabaikannya.

Mengusir He Yu sudah tidak ada gunanya lagi, dia tidak akan mendengarkan. Sejak hubungan "rahasia umum" bahwa He Yu menyukainya terungkap di antara mereka, pemuda itu sering melakukan hal seperti ini. Alih-alih menghabiskan waktunya tanpa tujuan, He Yu menganggap ini sebagai semacam "kewajiban bakti," yang menurutnya justru membuat segalanya lebih praktis.

He Yu menatap Xie Qingcheng sambil menyiapkan makanan.

Sebenarnya, semalam dia ingin mencari Xie Qingcheng, tetapi pria itu tidak ada di kampus maupun di MoYu Alley. Dia tidak tahu di mana Xie Qingcheng berada hingga tengah malam ketika Xie Qingcheng mengirim pesan bahwa dia berada di rumah sakit dengan Xie Xue. Namun, melihatnya hari ini, wajah Xie Qingcheng terlihat kurus dan lelah, dan He Yu tidak tahu mengapa menemui Xie Xue bisa membuatnya terlihat seperti itu.

Mengetahui He Yu sedang memperhatikannya, Xie Qingcheng mengangkat tangan untuk merapikan lengan bajunya, lalu bertanya, "Apa?"

He Yu menjawab, "Kau terlihat sangat lelah. Apa karena pergi menemui Xie Xue kemarin, dan semuanya tidak berjalan dengan baik?"

"Kau terlalu khawatir. Dia baik-baik saja," jawab Xie Qingcheng sambil mengalihkan pandangannya kembali ke layar komputer dan mengetik. "Dia hanya kekurangan obat khusus."

"Kalau begitu, aku akan menjenguknya nanti."

"Rumah sakit Miyu sedang sangat ketat belakangan ini, jadi tidak nyaman untukmu datang sekarang," jawab Xie Qingcheng sambil mengetik tanpa berhenti. "Kalau ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepadanya, aku bisa menyampaikannya untukmu."

He Yu berpikir sejenak, tetapi dia tidak dapat memikirkan apa pun untuk disampaikan kepada Xie Xue. Jadi dia menggelengkan kepala. "Lupakan, makan saja dulu."

He Yu tidak pandai memasak, tetapi dia punya uang. Dia menyewa koki dari hotel mewah terdekat untuk menyiapkan makanan khusus. Meskipun terlihat seperti hidangan rumahan sederhana, proses pembuatannya sangat halus. Misalnya, kubis Shanghai dipilih dari bagian terbaik tanaman, bacon pedas dibuat dari babi organik yang diberi makan buah oak dan diasap dengan kayu cemara premium, bahkan nasi goreng pedasnya diberi bumbu cabai segar dari Hanyuan yang dipetik hari itu juga, dan mapo tofu-nya dilapisi telur ikan putih yang lembut.

Seolah-olah hidangan itu disiapkan untuk membuat seorang selir istana tersenyum. Namun, Xie Qingcheng tampaknya tidak memiliki nafsu makan.

Penelitiannya tentang Huang Zhilong belum menemukan terobosan, dan komposisi obat yang diberikan kepada Xie Xue di Rumah Sakit Jiwa ChengKang masih tidak diketahui. Bahkan hidangan terbaik pun terasa hambar di mulutnya.

Setelah beberapa kali memindahkan piring daging tanpa makan banyak, dia tampak mual, menutup mulutnya, wajahnya menjadi pucat, dan tiba-tiba meletakkan sumpitnya.

"Ada apa denganmu?" tanya He Yu.

"Aku merasa sedikit tidak nyaman. Aku akan baik-baik saja setelah istirahat," jawab Xie Qingcheng.

"Kalau begitu, aku akan ke asramamu malam ini untuk membantu mempersiapkan kelas," ujar He Yu, mengambil inisiatif.

"Aku tidak punya waktu malam ini," jawab Xie Qingcheng. "Aku harus bertemu dengan seorang teman untuk membicarakan sesuatu tentang kasus. Dan lagi, He Yu, bisakah kau berhenti memusatkan perhatianmu hanya padaku?"

Setelah kunjungannya ke Miyu, entah mengapa, suasana hati Xie Qingcheng tidak baik selain kondisinya yang juga menurun.

"Meski itu tidak terlalu memengaruhiku, jika kau terus seperti ini, kau sedang tidak bertanggung jawab pada dirimu sendiri."

"Fakultasmu tidak punya klub atau kegiatan sosial? Pergilah berkeliling dan temui gadis-gadis yang ceria dan menyenangkan. Itu yang seharusnya dilakukan oleh pria seusiamu."

Wajah He Yu mengeras.

Xie Qingcheng mengenakan mantelnya, mengambil laptopnya, lalu memberi He Yu satu pandangan terakhir sebelum pergi.

Orang yang akan ditemui Xie Qingcheng malam itu adalah Chen Man.

Chen Man juga tidak memberi tahu Xie Qingcheng di mana mereka akan bertemu hingga dia mengirimkan alamatnya.

Ketika Xie Qingcheng melihat alamat itu, dia hanya bisa terdiam. Tempat itu ternyata adalah hotel di Bund yang pernah dipilih oleh He Yu sebelumnya.

Apakah selera anak muda memang sama seperti ini? pikir Xie Qingcheng.

"Ayo cari tempat lain," balas Xie Qingcheng di pesan dan mengirimkan lokasi baru kepada Chen Man. "Ke sini saja. Aku yang traktir."

Ceritanya pun menjadi sangat mirip dengan sebelumnya. Pelayan restoran vegetarian itu menyaksikan dengan penuh keheranan ketika pria tinggi dan tampan itu kembali ke restorannya untuk kedua kalinya dengan seorang pemuda tampan yang berbeda dari sebelumnya.

Kecurigaan pun muncul di benak pelayan itu: Dasar pria brengsek! Dasar playboy!

Xie Qingcheng tidak terlalu memikirkan hal itu. Dia hanya tidak menyukai suasana Hotel Bund yang penuh dengan pasangan mesra dan malas untuk mencari tempat lain.

"Apakah Anda ingin menggunakan kabin pribadi yang sama seperti sebelumnya, Tuan?" tanya pelayan.

"Ya, tolong," jawab Xie Qingcheng.

"Baik, Tuan. Di sini, hati-hati dengan anak tangganya."

Mereka berdua pun duduk di dalam kabin.

Sudah cukup lama mereka tidak bertemu. Chen Man tampak khawatir. Xie Qingcheng memandangnya dan menyadari bahwa kondisi Chen Man tampaknya lebih buruk darinya. Lingkaran hitam di bawah matanya menunjukkan bahwa dia sering begadang, dan ada sisa-sisa janggut yang tidak dicukur di dagunya.

"Apa yang terjadi?" tanya Xie Qingcheng.

"Ge..." Chen Man tampak ragu sebelum melanjutkan, "Baru-baru ini aku mendengar dari Paman Zheng bahwa kau sedang menyelidiki hal-hal yang terkait dengan perusahaan milik Huang Zhilong."

Xie Qingcheng terkejut dan mendadak sedikit marah. "Zheng tua itu..."

"Jangan salahkan dia, aku yang tidak bisa menemukanmu belakangan ini, jadi aku yang mengambil inisiatif untuk bertanya," jawab Chen Man. "Dan alasan aku memintamu datang hari ini, terutama karena aku memiliki sesuatu yang terkait dengan Huang Zhilong yang harus aku sampaikan padamu."

Mendengar hal itu, Xie Qingcheng terdiam sejenak. "Apa itu?"

"Belakangan ini, aku menerima rekaman video misterius," ujar Chen Man, tampak bingung dari mana harus memulai. Akhirnya, dia berkata, "Ah, lebih baik aku tunjukkan langsung videonya padamu."

Karena isolasi suara kabin tidak terlalu bagus, Chen Man memberikan headset kepada Xie Qingcheng, lalu menekan tombol pemutar video di ponselnya.

Video itu merekam layar sebuah TV tua yang besar. Awalnya, layar TV itu mati total, dan pantulan Chen Man yang memegang ponsel terlihat di permukaannya.

Kemudian, TV tua itu menyala, garis-garis putih muncul, dan gambar perlahan terlihat.

Ada seorang gadis di dalam video itu.

Dia duduk di depan kamera. Meskipun definisi video itu rendah, Xie Qingcheng langsung mengenalinya dari dagunya yang tajam, mata indah berbentuk bunga persik, dan hidungnya yang khas.

Ini...

Ternyata gadis itu adalah Zhao Xue, putri angkat Zhuang Zhiqiang, yang keberadaannya tidak diketahui.

Xie Qingcheng langsung tegang, ingin tahu dari mana Chen Man mendapatkan video ini, tetapi dia menahan diri untuk tidak bertanya dan fokus pada video itu dengan napas tertahan.

Dalam video itu, wajah Zhao Xue tampak sangat pucat dan kurus, hampir tidak dikenali. Bibirnya kehilangan warna, dan matanya penuh kepanikan, kegelisahan, serta ketakutan. Dia terlihat sangat gugup, terus-menerus mengatur kamera, dan setelah beberapa detik, dia mulai berbicara:

"Ini adalah rekaman video kesepuluhku."

Suara Zhao Xue terdengar seperti benang yang hampir putus, sangat tipis dan terburu-buru, seolah dia sedang dikejar waktu.

"Aku tidak tahu hari ini tanggal berapa. Aku sudah terkunci di sini begitu lama, dan satu-satunya dokumentasi yang aku miliki adalah DV ini. Aku menyembunyikannya di bawah penutup ruang bawah tanah ini, dan jika polisi menemukannya nanti, aku berharap ini bisa menjadi bukti di pengadilan untuk menghukum iblis itu."

Dia menelan ludah, seperti setiap kali dia mengakui sesuatu di video. Setelah pengakuan itu, dia mulai menceritakan lebih banyak:

"Tempatku sekarang adalah ruang bawah tanah kantor pusat perusahaan film dan televisi milik Huang Zhilong. Ini adalah laboratorium ilegal yang menampung banyak pria dan wanita yang telah 'menghilang' dari masyarakat dan digunakan untuk eksperimen biokimia brutal."

"Dalam rekaman-rekaman sebelumnya, aku telah melaporkan nama-nama semua orang yang aku tahu. Aku berharap di masa depan keluarga mereka dapat mengetahui ke mana mereka pergi," Zhao Xue tercekat saat berbicara. "Aku juga berharap ayahku, setelah menonton video ini... bisa tahu di mana aku berada... Aku... Aku tidak tahu apakah masih ada kesempatan untuk bertemu dengannya..."

Dia menundukkan kepala, mengusap matanya yang basah, menahan rasa sakit sejenak sebelum melanjutkan.

"Aku takut memberikan kamera ini kepada orang lain untuk merekam. Aku takut ada orang di antara kami yang akan mengkhianati kami demi bertahan hidup. DV ini aku curi ketika patroli tidak memperhatikan, dan jika mereka menemukannya, mereka pasti akan menghancurkan semua bukti. Aku harus melindunginya dan menggunakannya untuk membuat catatan, selama aku masih hidup."

"Namun sekarang baterainya hampir habis, dan aku tidak punya cara untuk mengisi ulang. Aku tidak tahu kapan DV ini akan menjadi tidak bisa digunakan. Aku hanya bisa meninggalkan sebanyak mungkin rekaman dan petunjuk sebelum itu terjadi... hari ini aku menemukan sesuatu yang baru yang harus dicatat... kemudian..."

Pernyataan itu sepenuhnya menarik perhatian Xie Qingcheng.

Dia sedikit condong ke depan, berharap Zhao Xue akan menjelaskan temuannya. Namun, pada saat itu, layar TV tiba-tiba berkedip, dan ada transisi yang sangat tidak alami.

Xie Qingcheng langsung mengalihkan pandangannya ke Chen Man.

Chen Man berkata, "Ada bagian yang dipotong. Aku tidak tahu apa yang dia katakan. Ge, dengarkan saja bagian berikutnya dulu."

Setelah potongan video yang tidak alami itu, Zhao Xue menundukkan kepalanya dan melanjutkan pembicaraannya:

"Banyak orang yang dikurung di sini, terutama gadis-gadis muda."

Xie Qingcheng dengan cepat menyadari bahwa bagian sebelum kata "kemudian" itu telah dipotong karena orang yang memberikan video itu tidak ingin bagian tersebut terungkap. Zhao Xue melanjutkan, "Seorang Jiejie yang dikurung di ruang bawah tanah bersamaku dibawa keluar untuk diperiksa tiga hari yang lalu dan baru dikembalikan kemarin pagi. Dia masih hidup dan tidak memiliki luka di tubuhnya, tetapi..."

Ekspresi wajahnya dipenuhi horor dan kebencian, campuran emosi yang membuat wajahnya tampak seperti lilin setengah meleleh. "Tapi kemudian aku menemukan... bagian bawah tubuhnya benar-benar hancur... Awalnya aku merasa sangat ngeri, aku merasa sangat buruk membayangkan apa yang telah dia alami, tetapi kemudian... ketika aku mulai memikirkannya, aku menyadari ada sesuatu yang aneh..."

"Jiejie ini sudah lama dikurung bersamaku, dan aku tahu karakternya sangat keras. Jika dia mengalami penyiksaan sekejam itu, tidak mungkin dia tidak melawan. Tidak mungkin dia tidak memiliki luka di tubuhnya."

"Ketika dia sadar, aku mencoba berbicara dengannya, mencoba bertanya apa yang telah terjadi, tetapi dia seperti tidak mendengarku. Dia linglung dan tidak merespons, seperti kehilangan kesadaran diri."

"Seiring waktu, dia tiba-tiba mulai mimisan dan mengalami kejang. Dia terus-menerus berteriak meminta darah... lalu... lalu dia tiba-tiba jatuh dan meninggal."

Bibir Zhao Xue mulai bergetar.

"Aku mendengar orang yang datang untuk mengambil tubuhnya mengatakan bahwa meskipun 'Air Kepatuhan' dari Rumah Sakit Jiwa ChengKang efektif, tetapi efeknya tidak stabil terhadap tubuh mereka yang meminumnya. Beberapa orang mengalami terlalu banyak efek samping, sehingga formula itu harus disesuaikan lagi."

Ketika Zhao Xue mengatakan ini, dia tiba-tiba berhenti, lalu dengan cepat menoleh dua kali. Wajahnya yang kurus dan cekung tampak lebih mengerikan karena rasa takut, seperti tengkorak yang dibungkus kulit manusia. "Sepertinya ada seseorang yang datang."

Dia berbisik pada kamera.

"Aku tidak bisa mengatakan lebih banyak lagi."

"Aku tidak tahu apakah ini akan menjadi rekaman terakhirku. Mereka bilang bahwa mereka harus menemukan seseorang lagi untuk pergi ke Rumah Sakit Jiwa ChengKang... orang-orang ChengKang... di sini semua orang diberi nomor. Jiejie itu adalah nomor dua puluh tiga dan aku nomor dua puluh empat... jika ini benar-benar rekaman terakhirku, maka..."

Ekspresi kebencian yang mendalam terpancar di wajahnya yang penuh ketakutan, seolah-olah menusuk layar.

"Kalian... kalian harus membalaskan dendam kami. Jangan biarkan Rumah Sakit Jiwa ChengKang... kalian bekerja sama dengan Huang Zhilong, kalian menjual kami!"

"Kami akan mengawasi dari langit."

Beberapa detik kemudian, layar video tiba-tiba gelap.

Pemutaran video selesai.

Xie Qingcheng perlahan melepas headphone-nya, ujung jarinya sedikit dingin.

Dia menatap Chen Man dan akhirnya mengajukan pertanyaan yang sejak tadi ia tahan. "Chen Man, dari mana kau mendapatkan video ini?"

Ekspresi Chen Man bahkan lebih pucat dibanding saat dia menunjukkan rekaman DV itu. Namun, dia tahu Xie Qingcheng pasti akan menanyakan hal ini, jadi akhirnya dia mengeluarkan sebuah kantong yang berisi kartu memori dari tasnya.

Di kantong itu terdapat beberapa baris tulisan tangan: "Sertifikat deposit, rekaman Zhao Xue."

Di bawah tulisan tangan itu, terdapat baris lain yang ditulis menggunakan printer dan ditempel di kantong tersebut:

"Kartu ini dapat diputar pada TV lama di rumah."

Chen Man melihat ekspresi keterkejutan Xie Qingcheng, sama seperti ekspresinya sendiri ketika pertama kali melihat ini. Dengan suara pelan, dia berkata, "Ge, apa kau masih mengenali tulisan ini?"

Bagaimana mungkin Xie Qingcheng tidak mengenalinya?

Tulisan itu jelas milik Dage Chen Man, yaitu Chen Lisheng, Petugas Chen!

Wajah Chen Man memucat, matanya memerah, dan meskipun dia tidak yakin, dia tidak bisa menahan seberkas harapan yang muncul di hatinya. "Xie ge, tulisan ini milik Dage-ku... Dan orang misterius yang mengirimkan ini kepadaku... Dia bahkan tahu bahwa ada TV lama di rumahku yang bisa membaca kartu memori ini."

"Lalu... mungkin... orang misterius ini... mungkinkah... dia adalah Dage-ku?"

Suara Chen Man sedikit bergetar, dengan nada tersendat karena emosi. "Apakah Dage-ku masih hidup? Apakah dia masih secara diam-diam menyelidiki ini?"