A Choice of Life and Death

Mereka yang masuk adalah dua anggota staf markas Zhilong, mengenakan seragam yang sama dan memiliki gelang kaki dengan sensor.

Mereka membawa empat tong bensin dan dengan tergesa-gesa memeriksa ruangan, tetapi mereka tidak menemukan He Yu dan rombongannya yang bersembunyi dalam bayangan. Mayat kedua staf juga telah diseret ke pojok oleh Xie Qingcheng dan He Yu.

"Apakah polisi itu sudah dibawa pergi oleh kelompok ketiga?"

"Tampaknya begitu."

"Kalau begitu cepatlah, lakukan dengan cepat."

Kedua pria itu mulai menuangkan bensin ke lantai, dan ketika tong sudah kosong, salah satu dari mereka mengklik pemantik api, mengangkat tangannya, dan melemparkannya dengan keras. Pemantik itu mengenai dinding mengikuti pola parabola, lalu api langsung menyala dari sudut, menjalar dengan cepat.

"Ayo pergi!"

Suara langkah kaki cepat berlalu dari dekat ke jauh, lalu bercampur dengan suara gaduh di luar. Orang-orang yang keluar setelah memeriksa delapan ruangan dan menyalakan api saling melaporkan situasi, lalu meninggalkan tempat itu bersama-sama.

Pada akhirnya, mereka adalah orang-orang yang tidak ingin tenggelam bersama dalam kapal yang karam, tetapi mereka juga tidak bisa turun dari kapal itu. Mereka pun tidak terlalu serius menjalankan pekerjaan untuk Huang Zhilong. Ketika api bertemu dengan bensin, itu seperti kebangkitan naga yang dipanggil dari kedalaman bumi, berkilauan, menyemburkan, dan menggeram, siap menelan seluruh kompleks bawah tanah dengan kobaran apinya sendiri.

He Yu dan yang lainnya tidak bisa tinggal di sana lebih lama lagi. Ketika para pelaku pembakaran pergi, mereka juga harus segera keluar dari ruang bawah tanah untuk melarikan diri. Namun, Chen Man menutup mulutnya dan batuk mengeluarkan darah.

Xie Qingcheng segera berkata, "Bagaimana kondisimu? Masih bisa bertahan?"

"...Tidak apa-apa."

Mereka bertiga segera berlari ke depan bersama. Saat ini, bukti yang mereka pegang sudah cukup untuk membuat polisi datang dan menyelidiki secara menyeluruh, tetapi sampel Air Kepatuhan masih belum ditemukan.

Mereka tidak punya banyak waktu lagi. Mereka harus segera keluar dari ruang bawah tanah itu, lalu mencari cara lain untuk mendapatkannya.

Namun...

"He Yu, berhenti!"

He Yu langsung berhenti begitu mendengar suara Xie Qingcheng. Hampir bersamaan dengan itu, boom!—sebuah pelat baja paduan di atas pintu keluar terbakar akibat suhu tinggi dan terlepas tepat di depan He Yu. Percikan api yang menyembur memaksanya mundur selangkah.

Dan yang lebih menakutkan daripada bahaya maut di depan mata adalah api yang sekarang menutupi jalan keluar.

Para bajingan itu entah telah menumpahkan berapa banyak bensin di sana, sehingga tempat itu kini berubah menjadi neraka api.

Tidak ada jalan untuk melewati pintu itu, mereka hanya bisa mundur kembali ke dalam markas Zhilong.

Namun, ketika mereka berlari ke sana, mereka menemukan bahwa situasinya juga tidak menguntungkan.

Markas Zhilong terhubung ke ruang bawah tanah melalui sebuah jembatan baja. Saat itu, jembatan lipat tersebut telah mengaktifkan mekanisme perlindungan otomatis karena api dan gelombang panas yang mendekat, sehingga secara otomatis terlipat ke dalam kabin. He Yu melihat sekeliling, berlari ke sudut, dengan cepat menekan beberapa tombol di panel kontrol, dan sebuah kunci darurat perlahan muncul dari celah di samping panel itu.

Saat dia menggenggam kunci pas itu, celah pada panel merespons perintah paksa, dan tangga pun terbuka ke bawah. He Yu menghela napas lega, segera melintasi tangga menuju ke platform; dia hendak berbalik untuk menemui Xie Qingcheng dan yang lainnya ketika tiba-tiba terkejut mendapati tangga itu kembali tertarik ke atas.

Kontrolnya tidak berfungsi!

Situasinya menjadi sangat serius: hanya He Yu yang berhasil naik ke platform tinggi yang mengarah ke markas Zhilong, sementara Xie Qingcheng dan Chen Man masih berada di bawah, dan dengan tangga yang telah tertarik kembali, mereka tidak bisa naik.

Melihat api semakin mendekat, He Yu bersandar ke arah Xie Qingcheng dengan wajah pucat dan berteriak, "Kunci pas! Coba tekan kunci pasnya lagi!"

Xie Qingcheng tidak perlu diberi tahu dua kali, dia segera bergegas ke panel kontrol dan sekali lagi menekan kunci pas itu ke bawah.

Dengan suara rendah yang berat, tangga perlahan turun sekali lagi. Dia menghela napas lega, tetapi sebelum dia sempat merasa tenang, terdengar suara gesekan yang tajam diikuti oleh ledakan percikan api yang menyembur keluar dari panel kontrol.

He Yu tertegun.

Panel digital itu terhubung ke papan utama pusat, dan kemungkinan besar papan utama tersebut telah rusak akibat kebakaran. Sekarang, panel ini juga mulai mengalami kegagalan! Berbeda dengan yang dialami He Yu barusan, kali ini tangan Xie Qingcheng tidak bisa dilepaskan dari kunci pas, jika tidak, jembatan lipat itu akan segera tertarik kembali, yang berarti...Hening sejenak.

Ketiganya saling memahami tanpa perlu berkata-kata.

Hanya dua orang yang bisa melarikan diri lewat tangga.

Orang yang tertinggal harus tetap memegang kunci pas itu, dan takdir yang menunggunya adalah ditelan oleh kobaran api!

Xie Qingcheng segera mengambil keputusan—"Chen Man, kau naik duluan."

Chen Man bergumam—"... Ge... kau..."

Xie Qingcheng berkata dengan suara tegas—"Naik!"

Chen Man terbatuk, matanya langsung memerah—"Ge..."

"Ge, apa? Sialan, naik! Sudah tidak ada waktu!"

Chen Man tiba-tiba mendongak dan tersenyum pahit. Lalu dia melangkah maju, mengulurkan tangan, dan menggenggam erat kunci pas itu. "Maafkan aku."

"..."

"Xie Ge, kali ini aku tidak bisa mendengarkanmu."

Chen Man berbicara perlahan sambil menggenggam kunci pas dengan erat, lalu menoleh ke He Yu dan berkata—"He Yu, turun dan bawa dia pergi!"

He Yu sama sekali tidak perlu disuruh, bagaimana mungkin dia diam saja dalam situasi mengerikan seperti ini?

Xie Qingcheng marah—"Apa kau sudah gila, Chen Man? Kalau aku menyuruhmu naik, naiklah! Apa-apaan ini! Cepat naik! Kau dengarkan aku..."

Sebelum kalimatnya selesai, Chen Man tiba-tiba mengulurkan tangan yang bebas dan memeluknya.

"Naiklah, Xie Ge, karena..." Chen Man menundukkan kepala, dan akhirnya, pada saat itu, dia mengungkapkan kebenaran kepada Xie Qingcheng, air matanya mengalir tanpa bisa dikendalikan—"... karena mereka menangkapku di atas sana, dan sebelum mengurungku di basement, mereka menyuntikkan obat mereka kepadaku."

Xie Qingcheng terkejut.

"Aku tidak tahu jenis obat apa itu, tapi dari percakapan mereka, aku bisa tahu bahwa itu sesuatu yang memungkinkan mereka mengendalikanku."

Chen Man terisak—"Selama bertahun-tahun, aku sudah sering mendengar hal-hal seperti ini. Keluarga polisi narkotika yang dibalas dendam oleh para pengedar, disuntik dengan obat-obatan, dan jika mereka kembali ke tangan mereka, dampaknya hanya akan jauh lebih buruk. Aku pernah melihat seorang agen yang menyamar disiksa sampai harus dirawat di panti jompo, aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri... saat itu aku baru enam tahun."

"Ge, aku tidak ingin hidup seperti ini. Hidup tanpa martabat." Chen Man mengangkat kepalanya, matanya penuh air mata, dan menatapnya—"Biarkan aku tinggal. Dengan cara ini, setidaknya, aku akan melakukan sesuatu yang mulia pada akhirnya."

"Aku... aku bukan orang yang pintar, tapi aku... aku tidak akan sepenuhnya menyeret semua orang ke bawah..."

Saat Xie Qingcheng mendengarnya, wajahnya sudah pucat. Chen Man tidak tahu apa yang telah disuntikkan kepadanya, tapi Xie Qingcheng bisa menebaknya.

Kemungkinan besar, itu sama seperti Xie Xue—versi yang telah dikembangkan dari RN-13.

Tindakan Huang Zhilong ini terlalu kejam.

Dia menganggap Chen Man sebagai tamengnya sendiri, sebagai kartu yang bisa digunakannya untuk mengancam Komisaris Politik Wang. Karena alasan ini, dia menyuntikkan Chen Man dengan obat baru, dan baik sifat obat ini maupun penawarnya ada di tangan Huang Zhilong.

Dengan cara ini, bahkan jika Chen Man berhasil diselamatkan, Komisaris Politik Wang tetap akan memiliki kekhawatiran terhadap Huang Zhilong. Bagi Huang Zhilong, ini sama saja dengan menambahkan lapisan perlindungan lain untuk pelariannya.

Api semakin membesar, asap semakin pekat; mereka harus segera keluar dari sana, jika tidak, mereka akan mati lemas meskipun tidak terbakar sampai mati.

Xie Qingcheng tahu bahwa dia tidak bisa menunda lebih lama lagi, jadi dia segera berkata kepada Chen Man—"Jangan khawatir tentang ini, suntikan itu tidak akan membunuhmu, dan itu bukan narkotika. Naik dulu, biarkan He Yu menjelaskan kepadamu..."

"Aku tidak akan naik. Aku tahu kau sedang berbohong kepadaku"—Chen Man menekan kelemahan dan getaran dalam suaranya. "Ge, kau selalu membujuk orang lain dengan cara ini agar mereka melakukan sesuatu sesuai dengan keinginanmu. Saat kau menghiburku setelah kematian Ge-ku, kau awalnya juga berbohong kepadaku, mengatakan bahwa jika aku tidak terpuruk, mungkin Ge-ku akan kembali."

Xie Qingcheng tiba-tiba mulai menyesali cara dia membujuk anak itu dulu.

Tapi dia tidak punya waktu lagi untuk terus berbicara dengannya, dia mendorong Chen Man—"Cepat naik, pikirkan orang tuamu! Keluargamu sudah kehilangan Dage-mu; jika sesuatu terjadi padamu, bagaimana mereka bisa menanggungnya?"

Chen Man tidak berkata apa-apa.

Xie Qingcheng berkata dengan suara tegas, "Percayalah padaku, aku punya jalan keluar."

"—Chen Man, cepat lepaskan tanganmu!"

Chen Man melihat bahwa dia tetap bersikeras, dengan perasaan campur aduk, tersedak, dan berkata, "Xie Ge, kenapa? Kenapa kau selalu berpikir seperti ini untuk orang lain? Kau pikir jika aku mati, orang tuaku akan sedih dan hancur. Tapi kau tidak pernah memikirkan dirimu sendiri. Aku tahu kau selalu berpikir bahwa Xie Xue sudah dewasa, dan kau tidak punya yang perlu dikhawatirkan, jadi kau selalu menempatkan nyawamu di posisi terakhir, tapi..."

Chen Man menatapnya di tengah kobaran api, tiba-tiba sebuah emosi kuat tentang hidup dan mati mengguncang hatinya.

Hal ini membuat seseorang yang selalu introvert seperti dirinya, akhirnya tidak bisa menahan diri saat itu, seolah karena dorongan hati, rasa sakit, kesedihan perpisahan, dan bujukan, dia berkata kepada Xie Qingcheng, "Ge, kau bukan seseorang yang tidak ada yang peduli padanya."

"—Setidaknya aku peduli padamu."

"..."

"Setidaknya jika sesuatu terjadi padamu, aku rela menukar nyawaku." Xie Qingcheng terkejut.

Terdengar ledakan!

Saat itu, bagian lain dari bangunan yang terbakar runtuh, dan suara gemuruh yang memekakkan telinga seakan menghantam hati Xie Qingcheng. Dia terkejut oleh perasaan kuat Chen Man dalam menghadapi hidup dan mati, tetapi situasi kritis ini segera menyadarkannya kembali. Dia kembali sadar dan berkata, "Cepat pergi duluan!"

"Ge," mata Chen Man memerah, "Aku tidak akan pergi."

Xie Qingcheng marah, menggertakkan giginya dan berkata, "Chen Man, dengarkan aku baik-baik, aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini sementara aku melarikan diri sendiri. Kau jauh lebih muda dan lebih penting dariku!" Ketika Xie Qingcheng melihat Chen Man ingin mengatakan sesuatu lagi, alisnya yang tajam dan gelap terangkat, dan mata peach blossom-nya menatapnya dengan tajam.

"Pergilah bersama He Yu sekarang, aku masih punya jalan keluar; jika kau bersikeras tetap di sini, aku juga akan tinggal bersamamu, aku akan bersamamu sampai akhir!"

Chen Man tidak menyangka dia akan mengatakan itu, tiba-tiba matanya melebar.

Xie Qingcheng terdiam sejenak—Pikirkan sendiri, jika kau berani bertaruh denganku, taruhannya adalah nyawa dua orang.

Cahaya di mata Chen Man berpendar.

Sejak kecil, dia selalu seperti ini di depan Xie Qingcheng, pada akhirnya dia selalu ditekan dengan kekuatan mutlak. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengatakan sepatah kata pun di hadapan keputusan Xie Qingcheng.

Jadi sejak dulu, dia hampir selalu mengikuti apa yang diatur oleh Xie Qingcheng.

Bahkan ketika dia ingin Xie Qingcheng berhenti merokok, hasil akhirnya tetap sama—Xie Qingcheng selalu menemukan cara untuk mencari cerutu di antara pakaiannya dan mengambilnya kembali.

Bahkan sekarang.

Chen Man menatap Xie Qingcheng, yang berdiri dengan dingin dan kuat di hadapannya, seseorang yang telah merencanakan untuk mengorbankan hidupnya di lautan api dengan cara seperti ini.

Pada saat itu, dia ragu.

Hatinya yang telah mengeras masih dengan mudah dilunakkan oleh Xie Qingcheng.

Kemudian, sebuah tangan remaja menarik lengannya, Chen Man menoleh dan bertemu dengan mata He Yu.

He Yu sudah turun dari tangga sejak lama, mendengar semua yang mereka katakan, dan berkali-kali ingin menyela percakapan antara Chen Man dan Xie Qingcheng, tetapi pada akhirnya dia tidak melakukannya karena itu tidak ada gunanya.

Tapi dia tidak menyangka Chen Man akan mengatakan pada saat terakhir, "Jika sesuatu terjadi padamu, aku bersedia menukar nyawaku." Itu adalah kata-kata yang begitu berat.

Tak diragukan lagi, kata-kata itu menyentuh Xie Qingcheng. Saat Chen Man mengatakannya, tatapan Xie Qingcheng tetap tertuju padanya, dan akhirnya Xie Qingcheng berkata, "Jika kau bersikeras tinggal, maka aku akan tetap bersamamu."

He Yu berpikir cemas: "Jadi, Xie Qingcheng bersedia menemani Chen Man menuju kematian?"

Entah kenapa, dia teringat saat berada di depot, ketika dia mengira akan mati bersama Xie Qingcheng. Pada saat itu, hatinya sangat tenang, dan dia merasa bahwa cara mati seperti itu tidak masalah baginya, bahkan jauh lebih baik daripada yang lain.

Apakah Xie Qingcheng juga merasakan hal yang sama saat akan mati dalam kobaran api bersama Chen Man?

Dia tidak bisa menahan perasaan cemburu dan sedih yang luar biasa. Dia bahkan membenci kenyataan bahwa Chen Man telah disuntik dengan obat RN-13 yang baru, kenapa? Bukankah itu seharusnya hanya menjadi hubungan antara dia dan Xie Qingcheng?

Awalnya hanya dia! Hanya dia dan Xie Qingcheng. Mereka adalah orang-orang yang sejenis.

Mengapa Chen Man ingin memasuki dunianya? Mengapa Chen Man harus menjadi korban yang bisa menghentikan Xie Qingcheng? Mengapa tubuh Chen Man harus memiliki luka yang sama seperti dirinya?

Begitu dia mencengkeram pergelangan tangan Chen Man, sayap naganya seakan siap terbuka, dan taringnya bersinar dengan cahaya dingin, siap menyerang.

Dia menyembunyikan semua kebencian dan rasa sakit itu di dalam hatinya.

Dia berkata kepada Chen Man dengan nada hampir buas—"Ikut denganku."

"Kau sudah mendengar apa yang dia katakan," suara He Yu terdengar luar biasa dingin. "Karena kau sudah mendengarnya, lakukan apa yang dia katakan."

"..."

"Ikut aku."

Mata Xie Qingcheng dipenuhi rasa terima kasih saat dia menatap He Yu.

Namun, He Yu tidak lagi melihat Xie Qingcheng, dia hanya menyeret Chen Man yang masih kebingungan; keduanya naik tangga bersama, menuju satu-satunya pintu yang masih terbuka menuju markas Zhilong.

Sistem biometrik pintu itu tidak sulit bagi He Yu untuk diretas, dia dengan cepat membuka kodenya dan mendorong Chen Man tanpa ekspresi.

"Kau adalah cucu dari Komisaris Politik Wang, jangan khawatir, Huang Zhilong tidak akan menyentuhmu sampai dia bisa melarikan diri dari negara ini," katanya sambil melepas perekam portabel yang dia bawa di pergelangan tangannya, yang sudah merekam banyak bukti, lalu menyerahkan kamera video itu ke tangan Chen Man.

Saat itu, Chen Man akhirnya mengerti apa yang ingin He Yu lakukan dan berusaha kembali masuk, tetapi He Yu menghentikannya di depan pintu.

"Lari," He Yu tidak berkata apa-apa lagi, menatap Chen Man dari atas, satu tangannya sudah menyentuh tombol penutup otomatis pintu biometrik itu.

Pintu perlahan menutup di antara mereka, dan saat hanya tersisa celah terakhir, He Yu menatap Chen Man dengan dingin, lalu berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua:

"Chen Man, aku tahu kau menyukainya."

Chen Man terkejut! Wajahnya yang sudah pucat menjadi semakin pucat.

He Yu berkata padanya—"Tapi sebaiknya kau pendam saja dan jangan pernah mengatakannya padanya. Xie Qingcheng bukan gay, dia tidak menyukai laki-laki, dan dia tidak akan pernah bisa memberikan apa yang kau inginkan. Ingat baik-baik apa yang aku katakan hari ini."

Wajah Chen Man memucat, dia bahkan tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun.

Pintu sudah tertutup rapat.

Dengan cara ini, hanya He Yu dan Xie Qingcheng yang tersisa di ruang bawah tanah yang dipenuhi asap.

He Yu berbalik dan berjalan menuruni tangga.

Xie Qingcheng tidak pernah menyangka bahwa He Yu akan mengirim Chen Man pergi tetapi malah kembali sendirian. Melakukan hal yang begitu nekat, wajahnya langsung berubah dan ia berkata—"Sialan, naik ke atas! Kau gila? Apa yang kau lakukan di sini?"

He Yu berjalan mendekat, ekspresinya sulit ditebak.

Xie Qingcheng memarahinya lagi. Benar-benar gila! Dia sudah mengirim satu orang pergi, tapi yang lain malah turun lagi, apakah mereka semua punya masalah dengannya?!

He Yu tidak peduli meskipun dia dimarahi, dia tidak mendengarkan omelan Xie Qingcheng. Yang ada di pikirannya saat ini hanyalah sikap Xie Qingcheng terhadap Chen Man, yang jauh lebih baik dibandingkan sikap yang dia terima.

Dia bahkan yakin bahwa jika Chen Man mengejar Xie Qingcheng, mungkin akan lebih mudah baginya untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.

Setidaknya di mata Xie Qingcheng, Chen Man adalah orang baik, dan Xie Qingcheng selalu bersikap ramah terhadap orang baik. Sekarang Chen Man telah disuntik dengan versi baru RN-13, begitu dia berubah menjadi pasien Ebola mental, maka dia bisa benar-benar memahami penyakit Xie Qingcheng.

Dia bukan lagi satu-satunya naga muda di sekitar Xie Qingcheng.

Tidak banyak hal yang dimiliki He Yu yang bisa mengikatnya dengan Xie Qingcheng, bahkan berbagi penyakit dan penderitaan pun bisa dihitung sebagai... benang merah.

Sekarang, bahkan penyakit dan rasa sakit itu pun bukan lagi satu-satunya.

He Yu melangkah maju perlahan, lalu menempatkan tangannya di punggung tangan Xie Qingcheng.

Dia hanya menggenggam jemarinya, perlahan, erat, tak tertahankan, dan memindahkan tangannya dari baut kendali. Tangga pun tertarik kembali, besi yang rusak jatuh, api berkobar, asap menebal seperti kabut.

Di tengah kekacauan apokaliptik ini, dalam bencana yang membuat napas semakin sulit, He Yu mengulurkan tangan dan memeluk tubuh Xie Qingcheng yang tidak melawan. Dia membungkus Xie Qingcheng dengan erat dalam pelukannya dan berkata dengan suara dingin—"Ya, aku memang gila."

"..."

"Kau selalu tahu."

Setelah mengatakan itu, He Yu menggigit bibirnya yang berlumuran darah berkarat, lalu dengan kasar mencium bibir Xie Qingcheng.

Ciuman itu begitu dalam, dengan gairah yang tidak bisa ditahan oleh orang biasa.

Saat ciuman itu berakhir, He Yu tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi. Sebaliknya, dia kembali menggunakan darah Gu pada Xie Qingcheng—"Aku ingin kau segera pergi dari sini."

Xie Qingcheng tidak menyangka He Yu akan menggunakan trik itu lagi, wajahnya seketika menjadi pucat!

Pupil hitam He Yu menatapnya tajam—"Dengarkan kata-kataku, Xie Qingcheng."