I’m Still Waiting

Anthony mengeraskan ekspresinya dan berkata, “Tidakkah kau memiliki kewaspadaan? Lihatlah rekaman itu.”

“Seperti yang kau tahu, pada monitor pengintai tidak ada audio, hanya gambar,” ujar He Yu sambil terus bermain dengan naga api kecil itu. Jari-jarinya membelai bekas luka di sudut bibirnya yang membentuk senyuman patah. “Silakan, akan lebih mudah jika kau mengatakannya sendiri secara sukarela.”

“Tidak ada yang perlu dikatakan!” Anthony meledak. “He Yu, jangan lupa siapa dirimu! Xie Qingcheng adalah anggota kelompok Dreambreakers. Jika kau terus terjerat dengannya, menurutmu Tuan Duan...”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, He Yu tiba-tiba mendekat dan mendorong Anthony ke dinding.

“Dengan Duan Wen, kami saling memanfaatkan untuk mencapai tujuan masing-masing. Dia sangat memahami situasinya dengan jelas. Menurutmu, apa gunanya mengganggunya?”

Sambil mengatakan itu, He Yu kembali membenturkan dahi Anthony ke dinding. Pada saat yang sama, tangannya yang mencengkeram rambut Anthony bergesekan dengan permukaan dinding yang kasar. Gesekan itu begitu kuat hingga telapak tangannya tergores, dan darah pun menyembur keluar.

Begitu Anthony mencium bau darahnya sendiri, matanya membelalak. Panik, ia meraba-raba sakunya, mencoba mengeluarkan sesuatu. Namun, semuanya sudah terlambat.

He Yu telah memberikan perintahnya. Dengan suara tegas, ia berkata satu per satu, “Apa yang baru saja kau katakan kepada Xie Qingcheng? Katakan dengan jelas!”

Kejadian ini terjadi akibat kebohongan yang buruk. He Yu sudah mendapatkan gambaran kasar ketika melihat lokasi konflik, tetapi ia perlu mengetahui keadaan secara konkret. Kekuatan darah Gu kini begitu luar biasa hingga mampu memengaruhi orang normal. Karena Anthony tidak datang untuk membela diri, He Yu akhirnya memaksanya untuk mengungkap segalanya dari mulutnya.

Ketika Anthony selesai berbicara, keheningan menyelimuti vila.

He Yu duduk kembali di kursinya di depan meja, jari-jarinya membelai noda darah Xie Qingcheng yang masih segar di sudut meja. Dadanya penuh dengan amarah, tetapi ekspresinya tetap datar. Namun, justru ketidakberdayaan yang terpancar darinya terlihat lebih menyeramkan dibandingkan kemarahan itu sendiri.

Anthony, yang masih berada di bawah kendali darah Gu, perlahan mulai mendapatkan kembali kesadarannya. Namun, He Yu menatapnya, sedikit menggerakkan bibirnya, dan berkata, “Ayo.”

Anthony langsung kehilangan kendali lagi dan maju ke arahnya dalam keadaan kesurupan.

He Yu berkata, “Kemarilah, berlutut.”

Mereka yang dikendalikan oleh darah Gu hanya dapat melakukan apa yang diperintahkan. Tanpa ekspresi, He Yu menyaksikan Anthony berlutut dan bergerak ke arahnya. Ia kemudian mengulurkan tangannya, membelai kepala Anthony dengan senyum dingin dan menyeramkan yang terbentuk di sudut bibirnya.

Namun, senyuman itu hanya bertahan sesaat. Tak lama kemudian, He Yu membanting dahi Anthony dengan keras ke sudut meja kayu yang kokoh. Saat Anthony berjuang untuk mendapatkan kembali kesadarannya, He Yu menendang dadanya dengan kuat, membuat pria itu terlempar hingga menabrak rak aksesori di dekatnya.

Setelahnya, He Yu mengeluarkan saputangan seputih salju dan dengan tenang menyeka darah dari ujung jarinya.

“Apakah kau sudah bosan hidup, sampai berani menipu orang lain atas namaku?”

Efek dari darah Gu akhirnya menghilang. Anthony terbatuk-batuk, berusaha bangkit dari lantai. Matanya memerah saat ia menatap He Yu dan berkata, “Apakah kau berani menggunakan kekuatanmu pada orang-orang di dalam organisasi?!”

He Yu menyipitkan matanya dan menjawab dengan nada dingin, “Jika aku berani?”

“...”

“Aku bisa menggunakannya tanpa batasan. Apakah itu bertentangan dengan darah Gu yang telah mereka lindungi sendiri? Itu sebabnya mereka menciptakan hal semacam ini.” He Yu menatap tangan Anthony. “Sayang sekali kau tidak sempat mengeluarkannya dan menggunakannya.”

“Kau...!”

“Pergilah mengadu pada Duan Wen,” kata He Yu dengan dingin. “Silakan. Kau punya hubungan tuan-hamba dengannya, tapi mungkin kau tidak bisa melakukannya. Ingin berbicara dengannya tentang bagaimana kau membuang-buang waktumu hanya untuk dendam pribadi?”

Anthony mengepalkan rahangnya dengan keras dan berkata, “Jadi kau membalas dendam pada orang yang telah menyelamatkan hidupmu, selama dua tahun ini...”

“Selama dua tahun ini, kapan aku tidur denganmu setiap hari dan bercinta denganmu sepanjang malam?” Tatapan He Yu tiba-tiba menajam.

Anthony: “...”

Suasana ruangan menjadi sangat kaku, tekanan udara begitu rendah hingga hampir menyesakkan.

Anthony menatap wajah He Yu, seolah-olah dengan cepat memikirkan cara untuk menyakitinya dan menghentikan efek dari kejadian ini. Akhirnya, ia menemukan satu cara.

Anthony menyeka darah dari sudut bibirnya, menelan, mengatur napas, lalu berbicara, “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Apakah kau akan pergi dan menjelaskan semuanya dengan jelas kepadanya? Silakan.” Anthony mencibir, matanya dipenuhi sarkasme. “Apakah menurutmu dia akan peduli? Xie Qingcheng sudah bersama Chen Man. Apa menurutmu dia masih peduli dengan siapa kau tidur?”

Wajah He Yu menjadi semakin suram.

“Kau bisa pergi melihat rekaman kamera, He Yu. Kau bisa melihat sendiri bagaimana reaksinya ketika aku memberitahunya bahwa aku melakukannya denganmu. Betapa tenangnya dia, dia bahkan tidak berkedip!”

“Sepupuku itu berdarah dingin. Dia sama sekali tidak peduli padamu. Bahkan jika kau tidur dengannya atau menggoda ratusan orang, dia tidak akan melihatmu. Betapa menyedihkannya kau?”

“Apa kau akan mengatakan yang sebenarnya? Sama seperti tiga tahun lalu? Apa kau akan kembali menaruh hatimu di depannya, hanya untuk diinjak-injak lagi?”

“Xie Qingcheng adalah yang terbaik dalam mengabaikan perasaan orang lain. Bahkan jika kau mengatakan padanya bahwa kau telah berbohong kepadanya, bahwa di tempat tidur dan di dalam hatimu, kau tidak pernah memiliki orang lain selain dia, dia tidak akan peduli. Begitu kau menukar hidupmu dengan keadilan, obsesimu hanyalah lelucon kekanak-kanakan di mata mereka!”

"Sial, selamatkan harga dirimu. Kau serendah anjing di depan Xie Qingcheng, dan tetap saja dia memperlakukanmu seperti ini, bukan?"

"Keluar," He Yu mengangkat matanya, menyela kata-kata Anthony.

"..."

"Aku sudah lama tidak memiliki cinta untuk Xie Qingcheng, tapi menyiksanya adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan. Duan Wen juga tahu betul bahwa ini adalah bagian dari perjanjian." Nada suara He Yu semakin dingin, menusuk hingga ke tulang.

"Dia sudah berada di ujung tanduk, dan ini bukan giliranmu untuk ikut campur. Menjauhlah dari mangsaku. Jika ini terjadi lagi—jika dia kehilangan sehelai rambut pun—aku akan memotong jarimu."

Mata He Yu yang gelap seperti tinta menatap tajam ke arah Anthony. Ia melemparkan saputangan putih yang digunakan untuk menyeka darah dari jarinya ke depan pria itu, lalu dengan gigi yang seputih salju, ia mengucapkan kata terakhirnya.

"Pergilah."

"..."

Anthony tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika tatapannya bertemu dengan mata He Yu, ada sesuatu di sana yang membuatnya menelan kembali kata-katanya—bersama dengan darah yang masih tersisa di mulutnya.

Ia berbalik dan pergi.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Setelah Anthony pergi, He Yu mengeluarkan naga api kecil itu lagi. Ia menatap senyumannya yang patah, ekornya yang telah direkatkan kembali dengan lem.

Ia memejamkan mata, lalu menggenggamnya erat di tangannya yang gemetar.

"Kenapa...?"

Ia bergumam pelan, suaranya sarat dengan rasa sakit dan keputusasaan.

“Kenapa kau menyimpannya…? Jika kau menyimpannya, kenapa kau melindungi Chen Man sejak awal dan memilih tinggal bersamanya lagi? Mengapa… Xie Qingcheng…?”

“Sebenarnya, bagaimanapun juga, kau masih menyimpan aku di dalam hatimu, bukan? Kau tidak sedingin dan seacuh tak acuh seperti yang kau tunjukkan… Benarkah?”

He Yu menggenggam erat naga api kecil yang patah itu, seolah-olah ia sedang menggenggam jalinan cinta dan benci antara dirinya dan Xie Qingcheng—sesuatu yang telah begitu rusak hingga tak bisa diperbaiki lagi.

Ia duduk diam, tubuhnya kaku, seperti naga api kecil yang terjebak dalam badai tanpa akhir. Berusaha melindungi sisa-sisa cahaya dan kehangatan terakhirnya.

Ia berpikir bahwa ia masih bisa menjaga nyala api itu, bahkan saat hujan deras terus mengguyur tanpa henti.

Namun, hujan tak kunjung turun selama tiga tahun.

Dia tidak memberi tahu siapa pun, bahkan menolak mengakuinya pada dirinya sendiri—bahwa jauh di lubuk hatinya, dia masih menunggu.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xie Qingcheng pulang ke rumah.

Pada awalnya, banyak orang datang menemuinya, baik untuk menyapa maupun sekadar berkunjung. Namun, sebagian besar dari mereka memiliki maksud terselubung—mereka ingin bertanya, ingin mencari jawaban. Satu-satunya orang yang benar-benar bisa memahami perasaannya, serta cukup masuk akal untuk menyelamatkannya dari semua kebisingan itu, hanyalah Xie Xue dan Chen Man.

Ketika Xie Xue mengetahui detail situasinya, terutama bahwa luka di dahi Xie Qingcheng sebenarnya disebabkan oleh Xie Lishen, dia langsung marah.

Dengan gigi terkatup, dia berkata kepada Chen Man, “Di pesta pernikahanku, aku bahkan mengundangnya diam-diam tanpa memberi tahu Gege... hanya karena dia adalah sepupu kami. Dia memang tidak pernah terlalu baik pada Gege, tapi aku pikir setidaknya… setidaknya dia masih akan menjaga hubungan keluarga. Aku tidak pernah menyangka dia benar-benar…”

Xie Xue menginjak tanah dengan penuh kekesalan, jijik terhadap dirinya sendiri.

Chen Man menatapnya sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau masih sering berhubungan dengannya?”

Xie Xue menggeleng. “Saat kami masih kecil, ya. Dia sangat menyayangi Gege lebih dari siapa pun. Tapi sejak dia pergi dan memutuskan hubungan dengan keluarga kami, dia tidak pernah kembali lagi, tidak pernah menghubungi Gege…”

“?”

“Tapi dia masih sering mengirim pesan saat festival Tahun Baru. Dan saat dia tahu aku hampir mengalami kecelakaan di Rumah Sakit Jiwa Cheng Kang, dia menelepon menanyakan keadaanku. Aku hanya… aku hanya berpikir mungkin dia masih peduli…”

Xie Xue terdiam. Setelah beberapa saat, dia menatap Chen Man dan bertanya pelan, “Xie Lishen… apakah dia juga anggota organisasi Mandela?”

Chen Man sedikit ragu.

Dia tahu bahwa semakin sedikit Xie Xue tahu tentang organisasi Mandela, semakin baik untuknya. Dunia itu terlalu berbahaya. Namun, Xie Xue adalah adik Xie Qingcheng. Setelah insiden Wei Rong meledak, kejahatan yang dilakukan Duan Wen mulai tersebar luas di masyarakat. Tidak mungkin Xie Xue tidak mendengar apa pun.

Dan karena itulah, dia tak bisa menahan diri untuk terus menggali lebih dalam.

Kini, dia menatap Chen Man dengan penuh kekhawatiran, matanya mengandung harapan yang samar.

Dia menunggu jawaban.

Chen Man merenung sejenak, lalu akhirnya berkata,

“...Kami masih belum yakin tentang semuanya, Xie Xue. Banyak hal yang hanya bisa ditebak.”

Mata Xie Xue sedikit meredup.

Chen Man melanjutkan, “Kebenaran ini akan terungkap cepat atau lambat. Sampai saat itu tiba, lindungi dirimu sendiri. Jangan buat Gege-mu khawatir. Dan... aku tidak ingin kau bertanya padanya tentang hal-hal ini, oke?”

“Hm, jangan khawatir. Aku tidak akan melakukannya.”

Sekarang, mereka berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyebutkan hal-hal ini di depan Xie Qingcheng. Baik itu tentang Anthony maupun He Yu—dua nama itu terasa seperti duri di hati Xie Qingcheng. Pria itu sudah terlalu banyak menderita. Mereka tidak ingin menambah bebannya.

Faktanya, untuk mengalihkan perhatian Xie Qingcheng, Xie Xue bahkan sengaja membawa Yaya bersamanya akhir-akhir ini.

Bayi kecil itu benar-benar memenuhi harapan semua orang. Hanya butuh waktu setengah jam baginya untuk membuat Xie Qingcheng, yang sudah berhari-hari tidak berbicara, akhirnya membuka mulutnya.

“Kau tidak perlu menyentuh kakimu dengan tanganmu, lalu memasukkan tanganmu ke dalam mulutmu.”

Jawaban Yaya hanyalah tawa kecil. Dia terhuyung-huyung di atas tempat tidur, lalu melompat ke pelukan Xie Qingcheng yang sedang duduk untuk memulihkan diri. Dengan tangan mungilnya, dia merangkul leher Xie Qingcheng dan mengecup pipinya dengan ciuman beraroma susu.

“Paman... peluk.”

Xie Qingcheng menghela napas dan memeluknya.

Saat itu, Yaya masih berada di dalam rumah, sibuk menggoda Xie Qingcheng agar mau bercerita tentang dongeng anak-anak. Sementara itu, di luar rumah, Xie Xue dan Chen Man masih melanjutkan percakapan mereka.

Xie Xue berkata, “Chen Man, bagaimanapun juga... kali ini... terima kasih banyak.”

“Tidak perlu. Itu sudah seharusnya aku lakukan.”

Xie Xue ragu sejenak sebelum melanjutkan, suaranya terdengar sedikit bimbang.

“Aku tahu... kau selalu tertarik pada Gege-ku...”

Chen Man tiba-tiba menjadi kaku.

"Tapi kau tidak melakukan apa pun seperti yang dilakukan He Yu. He Yu sudah terlalu berlebihan..."

Ia memikirkan semua yang pernah diberikan He Yu untuk keluarganya, dan akhirnya ia tidak dapat berbicara lagi. Ia memiliki sejuta perasaan yang campur aduk.

Chen Man tidak menjawab. Ia tahu itu. Ia hampir melakukan hal yang sama.

Ia hampir saja melakukan kesalahan yang sama di pesta pernikahan, tetapi ia sadar. Selama bertahun-tahun, ia telah berusaha untuk terlihat seperti seseorang yang pernah ia kenal saat itu. Dalam dua atau tiga tahun setelah Xie Qingcheng pergi, ia tumbuh dewasa lebih cepat dan mengasah kemampuannya lebih dari sebelumnya.

Awalnya, ia ingin melampaui dirinya sendiri dan menjadi seseorang yang cukup baik untuk diperhatikan oleh Xie Qingcheng.

Namun, dalam perjalanan ini, ia sedikit demi sedikit mengerti bahwa ada hal-hal yang tidak bisa dipaksakan. Ia pernah melihat bagaimana He Yu jatuh cinta secara obsesif kepada Xie Qingcheng, tetapi kini ia menjadi begitu acuh tak acuh dengan hati yang hancur.

Ia bertanya pada dirinya sendiri, "Bisakah aku berkorban sebanyak He Yu demi mengejar Xie Qingcheng?"

Tiga tahun yang lalu, ia yakin bisa. Namun, di tengah hujan peluru, dalam misi-misi berturut-turut, dan dalam pengorbanan teman-temannya, ia menyadari bahwa dirinya tidak seperti He Yu.

Ia memiliki kebaikan hati orang tuanya, harapan tinggi dari keluarganya, bunga perak di bahunya, dan lencana di topinya.

Ia memiliki banyak hal yang harus ia jaga, dan ia tidak bisa melepaskannya begitu saja hanya karena mencintai seseorang.

Jadi, ia tahu bahwa ia telah menyerah untuk mengejar Xie Qingcheng, hanya saja ia masih mencintainya.

Ia sadar bahwa cintanya tidak sedalam cinta He Yu, tetapi tetaplah cinta. Hanya saja, itu bukan obsesi ataupun kegilaan.

Tahun lalu, ibunya menderita sakit parah. Saat sakit, ibunya terus berkata bahwa ia berharap Chen Man akan menemukan pasangan, sehingga ia tidak perlu terus-menerus menjelajah di tengah angin dan hujan.

Ketika Chen Man melihat wajah ibunya yang mulai beruban, ia teringat bahwa dulu ibunya adalah seorang wanita cantik seperti di masa lalu. Namun, dalam sekejap mata, wajah itu kini dihiasi keriput dan rambut perak. Saat itu, hatinya dipenuhi kesedihan.

Orang tuanya memiliki cara berpikir yang sangat kuno, sehingga mereka tidak akan menerima kenyataan bahwa ia mencintai seorang pria. Saat masih muda, ia ingin mengejar Xie Qingcheng dan mengumpulkan keberanian untuk memberi tahu orang tuanya.

Namun, Xie Qingcheng tidak mencintainya. Sekarang, ia telah memahami banyak hal dan memiliki pandangan baru tentang kehidupan. Ia tidak bisa lagi membiarkan keluarganya menderita hanya karena keinginannya yang egois.

Chen Man memandang Xie Xue, lalu memilih untuk tidak melanjutkan topik itu. Ia berkata, “Minggu depan aku memiliki tugas yang harus dilakukan. Jadi, ketika aku di sana, kau harus menjaga Xie-ge dan membawanya ke keluarga Wei. Di wilayah keluarga Wei, He Yu tidak akan melakukan sesuatu yang ekstrem. Jika Gege-mu tidak mau bekerja sama, kau bisa membiarkan...”

“Biarkan Yaya membujuknya,” Xie Xue menyela. Ia dan Chen Man saling memahami dengan baik.

“...Hm, itu benar.”

Xie Xue berkata, “Kau harus berhati-hati saat menjalankan misi. Gege-ku selalu menganggapmu sebagai bagian dari keluarga. Jika sesuatu terjadi padamu...”

Ia menatap wajah Chen Man. Setelah tiga tahun menjadi detektif garis depan—menargetkan hampir semua kejahatan yang berkaitan dengan organisasi Mandela milik Duan Wen—Chen Man kini memiliki bekas luka di wajahnya.

“Jika sesuatu terjadi padamu, itu akan buruk.”

Chen Man mengangguk.

Ia berdiri di halaman kecil, menatap sosok Xie Qingcheng yang tampak lelah melalui kaca jendela. Dalam hati, ia berpikir, Ge, jika semuanya berjalan dengan baik, kejahatan yang telah berlangsung selama beberapa dekade ini… segera… akan berakhir. Dan kau, serta orang-orang yang telah pergi ke dunia bawah, akhirnya bisa beristirahat dengan tenang. Ge, kuharap aku bisa kembali dengan selamat dari misi rahasia ini. Dan aku bisa tetap berada di sisimu, seperti yang tertulis di kartu ucapan, sebagai xiongdi, sebagai teman. Itu saja.

Waktu berlalu.

Dalam sekejap mata, akhir pekan pun tiba.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Di ruang konferensi Departemen Kepolisian Huzhou… Sebagian besar orang yang terlibat dalam operasi pembongkaran ‘Mimpi’ berkumpul di dalam ruangan, termasuk polisi kriminal, polisi bersenjata, komandan militer, ahli medis, peneliti ilmiah, serta pejabat administratif.

Untungnya, ruang konferensi itu cukup besar untuk menampung mereka semua.

“Selama dua tahun berjuang melawan Duan Wen, kami telah memperoleh banyak informasi tentang markasnya. Informasi ini didapat dari pertempuran demi pertempuran, dengan pengorbanan darah yang tumpah, bahkan nyawa manusia.”

Di atas panggung konferensi, berdiri komandan markas Huzhou.

Ia sedang memberikan pidato pra-pertempuran yang lantang kepada rekan-rekannya di bawah. Tatapannya tajam seperti elang, ekspresinya penuh ketegasan seperti serigala. Kedua tangannya bertumpu pada podium logam besar, sementara tubuhnya sesekali diselimuti cahaya dari layar proyeksi yang terus berubah, menampilkan informasi terkait organisasi Mandela.

“Tiga tahun yang lalu, dalam pertempuran laut di Guangzhou, kami pertama kali berhadapan langsung dengan organisasi Mandela. Meskipun kami berhasil memperoleh lokasi pulau mereka serta beberapa informasi, ketika pasukan kami dikerahkan ke pulau misterius itu, mereka dihantam oleh serangan yang nyaris menghancurkan seluruh operasi. Rekan-rekan kami terluka parah, dan mereka yang masih hidup kembali membawa harapan serta kabar dari garis depan...”

Ia berhenti sejenak, menggerakkan pengontrol di tangannya. Layar proyeksi menampilkan gambar termal sebuah pulau.

“Pulau Mandela dilengkapi dengan sistem pertahanan tingkat tinggi. Ini adalah ‘pulau harta karun’ yang hampir sepenuhnya terisolasi dari dunia luar.”

“Tanpa melewati sistem kontrol mereka, mustahil bagi kita untuk menemukan lokasi persisnya. Kita terlalu agresif dan memperlakukan mereka seperti organisasi kriminal biasa—dan akibatnya, kita membayar harga yang mahal. Para prajurit yang cukup beruntung untuk kembali dari misi melaporkan bahwa pulau itu benar-benar di luar batas kewajaran bagi masyarakat normal. Itu seperti dunia futuristik dengan berbagai jenis persenjataan dan fasilitas yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Sebagai contoh...”

Komandan mengubah tampilan layar lagi.

“Robot tempur.”

“Robot anjing perang. Aku rasa mereka terinspirasi oleh ‘Cerberus’ dari Resident Evil.”

“Sungai darah kimiawi yang bahkan burung pun tak bisa terbang melewatinya.”

Dengan setiap kalimat, komandan itu menekan tombol pada pengontrol di tangannya, dan gambar di layar berubah, menampilkan berbagai jenis senjata fisik dan kimia yang terkait.

Ia menekan tombol lagi. Sungai darah menghilang, digantikan oleh pemandangan hutan lebat. Namun, jika diperhatikan lebih saksama, itu bukan sekadar hutan biasa—melainkan kegelapan pekat dan dalam...

Labirin hutan yang gelap.

“Hampir delapan puluh persen dari pulau ini dirancang sebagai labirin dengan memanfaatkan medan alami, sedangkan dua puluh persen sisanya adalah benteng yang menjadi basis operasi mereka,” ujar komandan. “Alasan mengapa pulau ini telah menjadi wilayah hantu bagi manusia adalah karena organisasi Mandela pada dasarnya merupakan organisasi penelitian ilmiah.”

“Di pulau ini, tinggal beberapa ilmuwan gila terkemuka dari seluruh dunia. Mereka layak disebut demikian karena tidak menggunakan kecerdasan mereka untuk kebaikan umat manusia, melainkan dikutuk karena melakukan eksperimen ilmiah yang tidak manusiawi di tanah kelahiran mereka.”

Layar kembali berubah, kali ini menampilkan beberapa profil buronan yang paling dicari.

“Sejauh yang kita ketahui, salah satunya adalah Zoya—perancang robot perang. Ia telah terdaftar sebagai buronan sejak tahun 2004 karena memimpin eksperimen radiasi terhadap anak-anak yang diculik di daerah tak bertuan di Chernobyl.”

“Ivan—terlalu banyak orang Rusia dengan nama itu untuk menelusuri latar belakangnya. Tidak ada yang tahu wajah aslinya secara langsung. Namun, menurut informasi yang diperoleh dari Zoya dalam pertempuran, Ivan dan Zoya sangat dekat sejak di kampung halaman mereka. Mereka bekerja sama untuk mengembangkan robot anjing yang lebih fleksibel.”

“Dan Huizhen.”

Di antara dua nama asing itu, tiba-tiba muncul nama Tiongkok. Mendengar nama kuno seperti itu, mungkin terasa tidak sesuai dengan konteksnya, tetapi tak seorang pun yang hadir berani tertawa.

Semua mata tertuju pada foto profil seorang wanita di layar dengan ekspresi serius.

“Sama seperti Ivan, kami tidak memiliki wajah asli Huizhen. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, terjadi beberapa pembunuhan teroris di negara ini yang tak dapat dijelaskan dengan ilmu pengetahuan konvensional. Para korban ditemukan telah meleleh menjadi genangan nanah dan darah di tanah, sementara pelakunya tetap tak tertangkap. Polisi yang menyelidiki kasus-kasus ini membuat profil si pembunuh. Berdasarkan analisis mereka, pelakunya adalah seorang wanita—wanita yang sangat cerdas dan berpendidikan tinggi, seorang ilmuwan. Mantan detektif kami, yang memberi julukan berdasarkan karakteristik pada masanya, menyebutnya ‘Huizhen’.”

Komandan menyapu pandangannya ke seluruh ruangan dengan tatapan serius.

“Kasus Huizhen berakhir pada tahun 1970-an. Selama 40 hingga 50 tahun terakhir, tidak ada lagi kasus pembunuhan yang menyebabkan korban meleleh menjadi darah dan nanah. Orang-orang bahkan mulai berpikir bahwa Huizhen telah menghilang secara diam-diam... atau mungkin ia telah mencuci tangan di nampan emas, memilih untuk tidak melakukan kejahatan lagi.

Namun, baru tahun lalu, saat kami mendarat di Pulau Mandela untuk keempat kalinya, seorang petugas yang menyusup ke dalam labirin vegetasi yang lebat menjadi sasaran tembakan senapan mesin otomatis... dan dalam sekejap, tubuhnya berubah menjadi genangan darah.”

“Kami memiliki rekaman video dari saat-saat terakhirnya. Itu hanya berlangsung lima detik.”

“Oleh karena itu, kemungkinan besar Huizhen masih hidup—dan saat ini, ia tinggal di pulau ini seperti monster laut.”

Komandan berhenti sejenak.

Tatapannya menelusuri setiap mata di ruangan, seolah-olah mencari konfirmasi atas tekad yang ia harapkan dari mereka.

“Tapi tidak ada perang yang kalah demi keadilan. Tidak ada pertumpahan darah yang sia-sia.”

Ia menggerakkan roda pengontrol di tangannya, dan layar proyeksi mulai terpecah seperti longsoran salju. Dokumen-dokumen data yang tak terhitung jumlahnya tersebar di layar, seperti serpihan salju yang tertiup angin dan kemudian berkumpul kembali.

Semburat emosi menggelegak di dada sang komandan saat ia melanjutkan, “Dalam tiga tahun terakhir, kami telah mengumpulkan 5.489 data, baik besar maupun kecil, yang pada akhirnya memberikan kita informasi yang cukup untuk menangani senjata di pulau ini. Sekarang, akhirnya, kita bisa meluncurkan operasi terbesar dari semuanya.

Kita harus menyerang terlebih dahulu—sebelum organisasi Mandela benar-benar menghancurkan kita dengan penyelundupan obat-obatan terlarang, sebelum penelitian gilanya merusak masyarakat kita yang normal.”

“Tiga tahun…” Mata sang komandan sedikit membasah di bawah cahaya proyektor. “Saatnya untuk mengakhirinya.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Setelah rapat selesai, komandan kembali ke kantornya dengan tubuh yang dipenuhi kelelahan.

Mobilisasi pra-perang telah berhasil. Semua orang tahu bahwa operasi ini adalah pertempuran sesungguhnya—pertempuran terbesar sejak serangan pertama mereka tiga tahun lalu. Mereka telah bersiap sepenuhnya untuk menghadapi pertarungan terakhir.

Namun…

Tatapan sang komandan tertuju pada layar komputer di ruang kerjanya.

Diorama Pulau Mandela berputar perlahan. Area pertempuran yang telah dipetakan ditandai dengan warna merah. Namun, ada satu area kosong di dekat benteng pusat…

Sang komandan menahan diri agar tidak memijit pelipisnya.

Tak satu pun pasukan atau instrumen pemantauan jarak jauh berhasil menjangkau wilayah itu. Hampir tidak ada strategi penanggulangan yang efektif untuk daerah tersebut.

Di sana, mereka akan menghadapi hasil eksperimen ilmiah yang berada di luar batas logika manusia.

Dan ia benar-benar khawatir… bahwa menjelajah ke dalam dua puluh persen wilayah itu berarti mengantar pasukannya menuju kematian.

Dia membutuhkan informasi.

Sebelum armadanya dapat berangkat, dia harus mendapatkan beberapa data…

Tok, tok, tok.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

Komandan segera mengangkat kepalanya, seolah sudah menantikan sesuatu.

Begitu sekretarisnya masuk, dia langsung berbicara, "Tuan, ada seseorang di luar yang mencar—"

"Suruh dia masuk segera," komandan memotong ucapan sekretarisnya tanpa ragu.

Pintu terbuka sepenuhnya. Dari balik kegelapan, muncul seorang pria tinggi dan tampan, mengenakan kacamata berbingkai perak. Dia melangkah masuk dan berhenti tepat di depan meja komandan.

Komandan itu tertegun.

"…Profesor Xie?"

Xie Qingcheng berkata, "Saya di sini untuk memberikan informasi tentang Pulau Duan Wen. Tuan, saya harap data yang saya bawa ini adalah sesuatu yang Anda butuhkan."

Sambil berkata demikian, dia menyerahkan sebuah cakram portabel miniatur berteknologi tinggi. Cahaya logamnya yang dingin dan keras berkilauan di bawah lampu ruangan.

"Semuanya ada di sini."

---

Ternyata, selama ini Xie Qingcheng tidak hanya berdiam diri di rumah He Yu untuk memulihkan diri.

Faktanya, He Yu benar—meskipun Xie Qingcheng berada di bawah pengawasan untuk sementara waktu, dia tidak ditempatkan dalam tahanan rumah, juga tidak dibatasi kebebasannya. Jika dia benar-benar ingin pergi, dia bisa melakukannya kapan saja.

Namun, alasan Xie Qingcheng memilih untuk tetap tinggal bukanlah karena dia ingin terjerat dengan He Yu.

Alasan pertama, pada saat itu tubuhnya masih terlalu lemah, dan dia tidak memiliki cukup energi untuk menghadapi apa pun di luar sana.

Alasan kedua…

Dia telah mengamati celah dalam pengawasan terhadapnya selama beberapa waktu, dan akhirnya menemukan informasi terkait Pulau Mandela dalam materi komunikasi milik He Yu!

Sesungguhnya, dia tidak ingin menjadi pasien yang tak berguna—seseorang yang hanya bisa bergantung pada belas kasihan orang lain. Kenyataan itu membuatnya geram.

"Dari mana Anda mendapatkan data ini…?" tanya komandan dengan nada kaku. Ada sesuatu dalam benaknya, sebuah firasat yang samar, tetapi tangannya tetap terulur untuk menerima cakram itu.

Namun, sebelum ujung jarinya menyentuh permukaan cakram portabel tersebut, dua jari panjang, putih, dan dingin tiba-tiba menahannya.

Komandan mengikuti tangan itu ke atas dan menatap langsung ke mata Xie Qingcheng.

"Ada apa?" tanyanya dengan penuh kewaspadaan.

Ekspresi Xie Qingcheng sulit dipahami. Dia menatap lurus ke arah komandan dan berkata dengan nada tegas,

"Sebelum Anda menerima data ini, ada satu hal yang sangat penting yang ingin saya konfirmasikan terlebih dahulu."