Go, Move On

Pada hari Senin, sebelum pergi, Chen Man bertemu dengan Xie Qingcheng untuk terakhir kalinya.

Sebagai anggota Dreambreakers, Xie Qingcheng secara alami mengetahui misi selanjutnya.

“Ge, luka di dahimu...”

“Baik, sudah membaik,” ujar Xie Qingcheng. Ia dan Chen Man berjalan berdampingan melewati pemakaman para martir, dengan angin sepoi-sepoi meniup ujung pakaian hitam mereka.

Setelah dosa-dosa Wei Rong dipublikasikan, makam Xie Ping dan Zhou Muying akhirnya dipindahkan ke pemakaman polisi Huzhou, dekat nisan Chen Lisheng.

Aroma bunga krisan putih masih melekat di ujung jari Xie Qingcheng dan Chen Man saat mereka mempersembahkan karangan bunga putih untuk mengenang para mendiang yang telah berpulang beberapa tahun lalu.

Xie Qingcheng menatap makam Chen Lisheng. Dengan suara angin yang berdesir di antara pohon pinus dan cemara, serta suara ejekan burung gagak di kejauhan, ia berkata, “Besok mereka akan mulai bergerak.”

“Hm.”

“Dua puluh tiga tahun telah berlalu.”

“Ah...”

“Sebenarnya, aku masih ingat bahwa sebelum kecelakaan itu terjadi, ayahku pernah memberitahuku bahwa salah satu muridnya akan datang mengunjungiku selama beberapa hari... Itu pasti merujuk pada Ge-mu. Mereka berdua selalu memiliki hubungan guru-murid yang baik, tidak seperti orang-orang lain yang pernah dipimpin oleh ayahku sebelumnya.”

Huruf-huruf emas di batu nisan itu telah sedikit tersamarkan oleh waktu yang berlalu.

“Ayahku tidak pernah mengambil banyak murid magang sebelumnya. Hampir semuanya hanya diajari mata pelajaran tertentu. Hanya Ge-mu dan salah satu murid magang Ge-mu yang benar-benar dilatih olehnya hingga mereka lulus dan berada sepenuhnya di bawah komandonya sebagai pekerja magang.”

“Hm, aku tahu. Dage Li Yun. Makamnya juga ada di sini, hanya saja...” Xie Qingcheng tidak berniat memberi penghormatan, hanya menyebutkannya dengan santai. “Setelah Li Yun masuk sebagai pegawai biasa, ia juga berhubungan dengan master lain, dan kami tidak terlalu mengenal satu sama lain dengan baik.”

Dedaunan di hutan berderit saat para pengunjung menemani para mendiang di pemakaman dengan hening.

Tiba-tiba, Xie Qingcheng menoleh ke arah Chen Man dan berkata, “Ngomong-ngomong.”

“Hm?”

“Sebenarnya, salah satu alasan kau pindah ke Guangzhou tiga tahun lalu adalah karena kau mendengar adanya kecurigaan terhadap perusahaan farmasi He, bukan?”

Chen Man terkejut dan membelalakkan matanya.

Ia tidak menyangka Xie Qingcheng tiba-tiba mengubah topik pembicaraan dan mengajukan pertanyaan itu.

Xie Qingcheng memang tidak menanyakannya tiga tahun lalu, tetapi sekarang...

Awan di langit tampak rendah. Dengan tangan yang tersimpan di dalam saku jas paritnya, Xie Qingcheng sengaja mengabaikan tatapan Chen Man, masih menatap batu nisan para petugas polisi yang telah gugur.

Suara Chen Man sedikit bergetar. Meskipun Xie Qingcheng baru saja mengungkit masalah ini setelah berbicara tentang hal lain, ia segera menyadari bahwa inilah alasan sebenarnya Xie Qingcheng ingin menemuinya hari ini.

Dengan suara bergetar, ia bertanya, “Ge... apakah kau... sudah tahu?”

“Hm.”

Wajah Chen Man menjadi lebih pucat dan ia berkata, “Jadi kau... jadi kenapa...?”

“Mengapa aku tidak bertanya padamu, bukan?” Xie Qingcheng menatap batu nisan Chen Lisheng dan berbisik pelan kepada Chen Man.

“...”

“Mengapa aku tidak bertanya padamu setelah kecelakaan angkatan laut He Yu tahun itu? Aku memiliki begitu banyak kesempatan dalam tiga tahun terakhir, tetapi aku tidak pernah bertanya padamu.”

“...”

Cicit burung gagak menembus langit, dan di dalam pemakaman yang sunyi, Xie Qingcheng akhirnya perlahan berbalik ke samping dan menatap Chen Man.

“Karena aku memilih untuk mempercayaimu, untuk percaya pada seorang perwira polisi,” kata Xie Qingcheng. “Aku tahu bahwa pada saat itu kau membenci He Yu, dan kau sangat ingin menemukan bukti sejarah kriminalnya tentang pelanggaran hukum. Itu adalah urusan pribadimu, namun aku juga berpikir kau tidak pernah ingin menyakitinya; bahwa selama proses penahanan, kau tidak pernah ingin membunuhnya dengan sengaja, kau juga tidak bersikeras untuk mengambil nyawanya.”

“Xie ge...”

“Setiap orang memiliki sisi egois, tetapi yang terpenting adalah apakah mereka dapat mempertahankan batas terakhir mereka. Aku tumbuh bersama denganmu dan aku tahu bahwa kau selalu memiliki batas itu, jadi meskipun kau adalah orang terakhir yang melihat He Yu pada saat itu, aku tidak berpikir kau telah menggunakan posisimu sebagai pejabat publik untuk dengan sengaja menyakitinya karena alasan pribadi.”

Saat itulah Chen Man tiba-tiba menyadari alasan Xie Qingcheng bertanya kepadanya ketika ia akan meninggalkan negara itu tiga tahun lalu, “Bagaimana keadaan He Yu saat itu?” Dan setelah diam sejenak, Xie Qingcheng tidak pernah bertanya lagi.

Mata Chen Man mulai berkaca-kaca. Ya, saat itu ia berada di Guangzhou, sebagian karena ia memang ingin berkembang, tetapi juga karena, seperti yang dikatakan Xie Qingcheng, ia mengetahui bahwa mungkin ada masalah dengan ekspor He Yu dari Guangzhou dan berpikir bahwa jika He Yu benar-benar melakukan kejahatan, ia dapat menangkapnya sendiri.

Kemudian, ketika He Yu meninggal dan warisannya terungkap, semua orang tahu bahwa He Yu telah dituduh secara tidak benar. Perasaannya pun sangat rumit saat itu; meskipun ia tidak pernah berniat memberatkan He Yu secara tidak adil, ia tetap merasa seolah-olah telah ditampar dengan keras oleh tangan yang tak terlihat.

Saat itu, ketika ia mengetahui kecerdasan kriminal kelompok He, hal itu terasa seperti cakar tajam yang menyiksanya.

Dia ingin berbicara dengan Xie Qingcheng berkali-kali, tetapi dia tidak berani mengatakannya, takut jika Xie Qingcheng akan memberitahunya bahwa dia telah melakukan kesalahan... Namun, dia tidak menyangka bahwa Xie Qingcheng sebenarnya sudah mengetahui segalanya sejak awal.

Chen Man gemetar dan berkata, “Kau... tidakkah kau meragukanku?”

Xie Qingcheng menjawab, “Aku tahu sifatmu tidak seperti itu.”

Air mata akhirnya jatuh dari mata Chen Man saat dia tersedak dalam isak tangis, “Xie ge...”

Xie Qingcheng berkata, “Jika aku memberitahumu hal ini hari ini, itu karena aku ingin kau menyingkirkan beban di hatimu. Chen Man, aku berharap kau tidak perlu terus menyiksa diri sendiri karena apa yang terjadi tiga tahun lalu. Kau masih belum menemukan kedamaian. Meskipun kau egois, kau tidak melakukan apa pun demi balas dendam. Aku tidak menjalani hidup dengan baik selama beberapa tahun terakhir, bukan karena aku membenci siapa pun. Aku hanya merasa seharusnya bisa menangani situasi He Yu dengan lebih baik saat itu, sehingga tidak ada yang terjadi padanya. Tetapi aku gagal melakukannya.”

Chen Man menyeka air matanya dengan erat dan menggelengkan kepala, “Tidak, ge, bukan seperti itu.”

“Besok kau akan pergi ke laut, ke Pulau Mandela. Tempat itu berbahaya,” Xie Qingcheng menatap Chen Man. “Jadi aku harap kau tidak membawa beban di pundakmu, dan ingatlah untuk melindungi dirimu sendiri. Ketika kau kembali, kau harus menjalani hidup yang baik demi dagumu.”

Suaranya tenang dan rendah, seperti biasa, memiliki kekuatan untuk menenangkan hati seseorang.

Chen Man tidak bisa menahannya lagi. Beban di dadanya yang telah ia pendam selama tiga tahun akhirnya runtuh saat ia menangis.

Dia tahu bahwa Xie Qingcheng mengkhawatirkannya. Karena itulah, sebelum mengalami kecelakaan, Xie Qingcheng memilih untuk mencabut duri yang telah lama menancap dalam hatinya dan membebaskannya dari beban itu.

Chen Man menyeka air matanya dan berkata, “Ge... Terima kasih...”

Xie Qingcheng menepuk pundaknya, lalu membungkuk dan akhirnya menyalakan sebatang rokok di depan makam Chen Lisheng.

Dua puluh tiga tahun.

Bisakah fajar akhirnya datang?

Pemakaman itu dingin dan sunyi, seakan ada banyak mata yang menatap mereka—orang-orang yang masih hidup dan akan menempuh perjalanan jauh, demi mencari keadilan.

Chen Man tidak tahu saat itu bahwa alasan Xie Qingcheng berinisiatif untuk melepaskan bebannya bukan hanya karena dia khawatir jika sesuatu terjadi padanya, tetapi juga karena Xie Qingcheng sudah memiliki rencana untuk pertempuran ini.

Ide ini tidak diketahui oleh semua orang kecuali dekan Meiyu.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Dua hari kemudian, saat fajar menyingsing, konfrontasi yang sesungguhnya akhirnya dimulai. Sekelompok pasukan garis depan, termasuk Chen Man, memanfaatkan fakta bahwa He Yu dan yang lainnya masih berada di negara itu. Mereka akhirnya melancarkan pendaratan untuk pertempuran resmi di Pulau Mandela—sebuah operasi yang telah direncanakan selama tiga tahun.

Pasukan besar berkumpul, naik ke kapal, dan berangkat... Armada itu berlayar melintasi samudra luas, menuju lokasi pulau yang telah mereka ketahui sebelumnya.

Dalam operasi ini, kelompok pertama yang terdiri dari tiga ribu pasukan mencakup polisi khusus bersenjata, polisi kriminal, serta tim peneliti ilmiah yang telah memerangi Duan Wen selama bertahun-tahun. Di garis depan, mereka dipimpin oleh para pejuang berpengalaman yang telah ditempa dalam banyak pertempuran, dilengkapi dengan senjata presisi tinggi. Misi utama kelompok ini adalah menyerang area pusat Pulau Mandela sejauh mungkin, mengumpulkan intelijen tempur secara real-time, lalu mengirimkannya ke personel markas di belakang. Dengan demikian, mereka terus memperbarui informasi untuk kelompok penguatan kedua dan ketiga.

Zheng Jingfeng, yang lebih tua, tidak diizinkan oleh panglima tertinggi untuk berada di garis depan. Oleh karena itu, ia ditugaskan sebagai salah satu kepala markas di belakang. Meskipun hanya seorang detektif kriminal tua tanpa jabatan resmi, ia telah menangani kasus-kasus terkait selama dua puluh tahun. Kali ini, ia diberikan tugas penting sebagai pemimpin organisasi pemecah mimpi. Belakangan ini, ia benar-benar absen dari kehidupan publik, bekerja lembur di kantor pusat hampir tanpa henti.

Berita terus berdatangan dari garis depan, dan Zheng Jingfeng mengawasi setiap laporan dari kantor komando, sambil terus memperbarui data. Garis-garis dalam sistem analisis mereka berubah seperti jaring laba-laba, sementara datanya terus bertambah.

“Memperbarui mode serangan robot tempur... Menambahkan kemungkinan bahwa saat robot diserang ketika bergerak, terdapat potensi penghancuran diri.”

“Data telah dianalisis. Jarak aman mutlak untuk menghindari ledakan robot adalah satu kilometer. Kemungkinan ledakan pada perangkat di kepala mereka lebih rendah, disarankan untuk membidik kepala selama pertempuran.”

“Faktanya, jangkauan serangan robot telah ditetapkan pada sembilan puluh lima persen.”

“...”

Zheng Jingfeng, lelaki tua yang keras kepala yang tidak suka minum teh susu, menatap nilai-nilai data serta video real-time dari pertempuran di garis depan. Gambar-gambar itu dipenuhi dengan asap mesiu, daging, dan darah. Ia tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan, mengambil teh susu berminyak yang dipegang oleh seorang teknisi, lalu meneguknya dengan berat, mencoba menenangkan pikirannya.

“Kapten Zheng, itu teh susu saya...”

"Berikan padaku. Kau terus memperbarui data, jangan berhenti."

Hasil dari pertempuran ini sangat signifikan. Hanya dalam waktu tiga hari, setengah dari peta rinci Pulau Mandela telah berhasil dibuat dengan latar belakang yang jelas, berkat Fengbo—alat pengumpul nilai pertempuran yang dirancang oleh kepala teknis komando.

Tali yang berisi Fengbo, yang terpasang di pergelangan tangan para prajurit, mampu merekam nilai pertempuran secara akurat. Alat ini secara otomatis mencatat adegan pertempuran serta medan pulau. Masing-masing dari 3.000 prajurit yang mereka kirim telah dilengkapi dengan Fengbo.

"Bagaimana perkembangan pemetaan?"

"Akurasinya telah mencapai 42 persen."

Zheng Jingfeng tersenyum dan menepuk pundak teknisi itu setelah mendengar hasilnya.

"Bagus! Jika akurasinya meningkat menjadi lima puluh persen, aku akan memesan secangkir teh susu untuk kalian masing-masing."

Teknisi itu menanggapinya dengan nada bercanda, "Kapten Zheng, kau sangat pelit. Tapi sensasi besar ini nyata. Peta yang dibuat oleh Fengbo jauh lebih akurat dibandingkan dengan peta satelit buram yang telah kita gunakan sebelumnya. Data yang dikumpulkan telah diteruskan ke sistem persenjataan dan peralatan kelompok bala bantuan kedua. Kecerdasan buatan kemudian menganalisis dan memberikan indikasi tempur bagi target serangan yang telah direkam. Dengan ini, prajurit di medan pertempuran dapat mengetahui cara menghadapi lawan dan melewati berbagai rintangan."

Dengan kata lain, sistem Fengbo telah menjadi semacam "panduan pertempuran" bagi para prajurit.

Misi yang diberikan oleh Dreambreakers kepada kelompok pertama di garis depan adalah merebut 30 persen wilayah dalam waktu satu minggu. Berkat persiapan matang serta semangat juang para prajurit, pada hari ketiga mereka telah mencapai 42 persen—jauh melampaui harapan Dreambreakers. Yang lebih menggembirakan, jumlah korban di pihak mereka juga jauh lebih rendah dari perkiraan. Hal ini terjadi karena para veteran yang memiliki pengalaman luas mampu bertahan dengan baik di medan perang. Mereka mengembangkan strategi bertahan hidup yang kuat, menghindari serangan dari mesin-mesin baja, dan berkali-kali bertarung dengan segenap tenaga mereka.

Namun, pada hari kelima, situasi tiba-tiba berubah.

Malam itu, di tengah kegelapan, manajer pemantau di markas besar tiba-tiba mengeluarkan seruan yang mengejutkan semua orang di sekelilingnya.

"Ada apa?" Zheng Jingfeng segera bertanya, tatapan tajamnya tertuju pada layar.

Meskipun polisi tua itu tidak memahami urutan kode dalam bahasa Inggris yang muncul di layar, ia telah duduk di depan monitor selama berhari-hari. Karena itu, garis merah yang tiba-tiba muncul membuat keringat dingin mengalir di pelipisnya, bahkan sebelum ia mendapat jawaban.

Penjelasan mengejutkan dari teknisi yang berdiri di sampingnya terasa seperti sebilah pisau es yang menembus tubuhnya.

"Kapten Zheng! Titik-titik pemantauan sistem Fengbo... tiba-tiba... semuanya menghilang..."

"!!!"

Titik pemantauan sistem Fengbo pada dasarnya adalah gelang di pergelangan tangan setiap prajurit, yang terus-menerus merekam data kecuali jika dihancurkan.

Namun, gelang itu dikenakan oleh para prajurit. Jika tiba-tiba semua titik pemantauan menghilang dari peta, itu hanya bisa berarti satu hal...

"Garis depan...," ujar teknisi itu dengan suara gemetar. "Prajurit di garis depan... tiba-tiba... tiba-tiba mereka mati secara massal..."

Teknisi B tampak pucat dan berkata, "Tidak ada data pemantauan yang kembali."

Teknisi C menyeka keringat di dahinya dan menambahkan, "Pada lima puluh enam persen wilayah Pulau Mandela, semua transmisi data telah terputus. Aku tidak tahu apa yang terjadi..."

Situasi ini terasa seperti cerita horor.

Pasukan yang terdiri dari lebih dari seribu prajurit tiba-tiba menghilang dari peta dalam waktu singkat—begitu cepat, seolah-olah mereka bukan manusia, melainkan sekelompok semut yang diinjak oleh kaki raksasa. Ribuan nyawa lenyap dalam sekejap, tanpa ada satu pun rekaman yang dapat mendokumentasikan apa yang terjadi!

Semua orang berkumpul di depan layar. Ruangan yang awalnya dipenuhi dengan suara perbincangan kini hanya diiringi oleh keheningan yang mencekam—sesekali terdengar suara burung gagak berkicau di kejauhan.

"Bagaimana ini bisa terjadi...?" Setelah sekian lama, seseorang akhirnya memecah kesunyian di ruang komando.

“Apakah staf di garis depan bisa dihubungi?”

“Tidak, semua siaran juga telah terputus...”

Komandan segera membuka peta satelit. Lokasi terakhir para prajurit yang hilang berada tepat di tengah Pulau Mandela, dekat Sungai Darah—sungai kimia buatan yang berfungsi sebagai penghalang alami bagi benteng di pulau tersebut.

Sungai Darah telah lama dikenal sebagai daerah berbahaya. Gas kimia beracun yang terus-menerus menguap dari sungai itu membuat hewan-hewan enggan mendekat, dan tak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di sekitarnya. Namun, mereka telah memperhitungkan risiko ini sejak awal. Seluruh prajurit telah dibekali dengan peralatan anti-keracunan khusus sebelum berangkat. Secara logis, seharusnya insiden seperti ini tidak mungkin terjadi.

Selain itu, jika kecelakaan benar-benar terjadi di Sungai Darah, kehilangan koneksi dengan garis depan seharusnya terjadi secara bertahap—bukan tiba-tiba. Tidak masuk akal jika lebih dari seribu prajurit menghilang sepenuhnya hanya dalam beberapa detik.

Komandan mengerutkan dahi dan berkata, “Periksa data terakhir. Berapa lama waktu yang dibutuhkan dari laporan terbaru garis depan hingga koneksi sepenuhnya terputus?”

Jari-jari teknisi menari di atas keyboard, suara ketikannya memenuhi ruangan sebelum akhirnya ia melaporkan, “Lapor, Pak! Waktu yang tercatat adalah 2,47 detik.”

Hening.

Di dalam ruang komando, suasana terasa begitu sunyi hingga suara jatuhnya jarum pun mungkin bisa terdengar. 2,47 detik.

Bagaimana mungkin sebuah unit yang terdiri dari lebih dari seribu prajurit—dengan persenjataan canggih dan kesiapan tempur tinggi—bisa dihancurkan dalam waktu kurang dari tiga detik?

Duan Wen, yang juga berada di Pulau Mandela, tidak mungkin menjatuhkan senjata nuklir di wilayahnya sendiri. Selain itu, pantauan satelit menunjukkan bahwa tidak ada kerusakan besar di Pulau Mandela.

Apakah mungkin ada senjata rahasia yang selama lebih dari tiga tahun tidak pernah terdeteksi?

Pupil mata sang komandan menyempit tajam saat ia menatap layar dengan intens.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Pada hari keenam...

Masih tidak ada kabar.

Pada hari ketujuh, tidak ada satu pun laporan mengenai prajurit yang masih hidup.

Semua pejabat tinggi yang terkait berkumpul di Markas Dreambreakers. Kegelisahan menyebar di antara mereka seperti asap rokok yang memenuhi ruangan.

Komisaris Politik Wang tiba di Markas Komando Huzhou pada pagi hari keenam. Usianya yang telah lanjut semakin terlihat akibat kelelahan setelah bekerja tanpa henti selama sehari semalam. Matanya cekung, wajahnya tampak kuyu, tetapi ia tetap menolak untuk beristirahat. Pandangannya terpaku pada layar, seolah-olah menanti sebuah keajaiban—menunggu titik merah yang melambangkan kehancuran tiba-tiba berubah menjadi titik hijau yang menandakan ketahanan.

Namun, harapan itu tidak pernah datang.

Ya Tuhan, mukjizat itu tidak terjadi.

Ketakutan masyarakat meningkat dari hari ke hari. Tentu saja, misi rahasia Para Pemimpi dalam menyerang pulau itu tidak diketahui oleh publik, tetapi kecelakaan yang disebabkan oleh obat-obatan seperti ‘Air Ketaatan’ dan ‘Ketaatan No. 2’ tidak dapat disembunyikan.

Sebagai contoh, laporan awal mengenai uji coba obat masih terbatas pada pasien leukemia, dengan jumlah yang relatif kecil. Namun, situasinya berubah drastis setelah intervensi obat dalam bidang kedokteran estetika. Gelombang kasus penyalahgunaan obat-obatan terlarang mulai merebak di masyarakat. Mereka yang disuntik dengan konsentrasi RN-13 yang tidak murni tidak mengalami Ebola mental murni seperti yang terjadi pada Xie Qingcheng, tetapi mengalami dampak yang jauh lebih brutal dan nyata.

Gejala paling khas adalah wabah kegilaan dan agresivitas yang tiba-tiba, membuat mereka menyerang siapa pun di sekitar mereka. Para peneliti kini menyebut individu-individu ini sebagai ‘pasien Ebola subpsikotik’.

Beberapa hari yang lalu, seorang korban prosedur kecantikan ilegal tiba-tiba mengalami serangan di stasiun kereta bawah tanah. Karena polisi tidak segera menemukannya, ia menyerang seorang penumpang lanjut usia di dekatnya, menyebabkan luka serius. Hingga kini, korban masih menjalani perawatan di rumah sakit.

Masyarakat semakin terjebak dalam ketakutan. Bahkan pasien Ebola subpsikotik yang telah dinyatakan sembuh dan keluar dari rumah sakit tetap mendapatkan perlakuan diskriminatif. Mereka dipandang dengan kecurigaan dan kebencian oleh orang-orang di sekitar mereka.

"Orang gila harus tetap berada di rumah sakit jiwa!"

"Mengapa mereka dibebaskan? Apa benar mereka sudah sembuh? Siapa yang bisa menjamin bahwa mereka tidak akan menyerang lagi? Melepaskan mereka adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab terhadap masyarakat!"

"Orang-orang seperti ini seharusnya dihukum mati! Mereka yang menggunakan obat-obatan terlarang hanya karena kemiskinan, dan wanita yang menjalani operasi plastik demi kecantikan, tidak memiliki tanggung jawab terhadap negara! Demi keselamatan rakyat, kita harus menyingkirkan sampah-sampah yang tidak bertanggung jawab ini!"

“Tentu saja, biarkan mereka mati. Semua orang pasti setuju.”

Pertempuran di Pulau Mandela masih berada dalam ketidakpastian, sementara masyarakat berada dalam kekacauan. Keadaan terus memburuk.

Pada hari kedelapan, perselisihan mulai muncul di Markas Para Pemimpi.

Menurut rencana awal, kelompok tentara kedua seharusnya berangkat ke Pulau Mandela keesokan harinya untuk bergabung dengan kelompok pertama dari belakang. Namun, akibat keadaan tak terduga, proses ini tertunda.

Di antara para petinggi, pendapat mulai terpecah.

Sebagian berpendapat bahwa kelompok tentara kedua harus segera diberangkatkan, karena misi ini tidak boleh gagal. Namun, sebagian lainnya berpikir bahwa karena senjata misterius yang menghancurkan skuadron pertama hanya dalam 2,47 detik belum diketahui, mengirimkan skuadron kedua tanpa persiapan dapat menyebabkan kehancuran total.

Yang mengejutkan, meskipun Chen Man berada di skuadron pertama dan hidup matinya masih belum diketahui, Komisaris Politik Wang akhirnya mendukung opsi kedua setelah mempertimbangkannya.

Ia berkata, “Kita tidak bisa membiarkan pasukan elit mati sia-sia. Kita harus memahami situasinya lebih jauh sebelum mengirim mereka ke garis depan.”

Seorang eksekutif lain menoleh kepada Panglima Tertinggi dan bertanya, “Bukankah kau pernah mengatakan bahwa kau memiliki kartu truf? Apakah kartu truf itu tidak berguna dalam situasi ini?”

Panglima tertinggi terdiam. Rahangnya mengeras, ia menjilat bibirnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menahan diri.

Di tengah ketegangan itu, Zheng Jingfeng tiba-tiba angkat bicara.

“Bagaimana jika kita mengubah pasukan kedua menjadi pasukan ketiga?”

“Apa maksudmu?”

Zheng Jingfeng telah memikirkan ide ini sepanjang hari. Ia menghela napas sebelum akhirnya berkata dengan tegas,

“Untuk menghindari pengorbanan lebih lanjut, kita tidak akan mengirim skuadron kedua untuk saat ini. Sebagai gantinya, kita akan memilih beberapa tentara berpengalaman yang bersedia pergi secara sukarela. Misi mereka bukan untuk menjelajahi pulau, tetapi langsung menuju Sungai Darah dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di sana. Itu lebih baik daripada tetap dalam ketidaktahuan.”

Komandan berkata, “Sebenarnya, aku juga memikirkan metode yang kau sebutkan, tapi...”

“Tapi?”

“Masih banyak tentara robot dan anjing petarung mekanik di sisi bersih pulau. Peluang untuk mencapai tujuan sangat kecil,” ujar sang komandan sambil menghela napas. “Keterampilan dan wawasan yang baik sangat dibutuhkan. Jika tidak, begitu kau berhadapan dengan pasukan mekanik dalam jumlah besar, hampir mustahil untuk bertahan hidup.”

“Aku bisa,” kata Zheng Jingfeng dengan tenang.

Ruangan itu seketika sunyi. Semua mata, baik yang terkejut maupun tajam, kini tertuju pada detektif tua itu.

“Kalian tahu riwayatku. Keterampilan kontra-pengawasanku, ketajaman analisisku, serta pencapaianku selama puluhan tahun berkarier dalam bidang kriminal,” ujar polisi tua itu. “Aku bersedia memimpin misi ini ke pulau.”

Keheningan panjang menyelimuti ruangan.

Akhirnya, Komisaris Politik Wang terbatuk pelan, suaranya mengandung desahan yang sulit disembunyikan.

“Lao Zheng, kau memang polisi kriminal pertama di Huzhou yang memiliki kapasitas penuh. Kau selalu berada di garis depan. Tapi sekarang... kau sudah tua.”

Zheng Jingfeng tersenyum tipis. “Aku memang lebih tua, tapi justru karena itu aku memiliki lebih banyak pengalaman. Aku pernah menyusup ke markas pengedar narkoba di Burma bersama timku. Kami bertahan di dalam selama empat hari penuh, hanya mengandalkan sedikit persediaan makanan yang kami bawa. Tubuh kami nyaris tak bisa bergerak... Tapi kami berhasil.”

Ia menatap tajam ke arah Komandan. “Aku masih bisa melakukan hal yang sama sekarang. Tidak peduli seberapa sulit penyusupan kali ini, aku bisa menanggungnya.”

Komandan menghela napas berat. “Lao Zheng... yang kita hadapi kali ini adalah robot. Mereka bukan sesuatu yang bisa diatasi oleh manusia biasa. Peluang untuk selamat sangat kecil.”

Zheng Jingfeng menatap lurus ke arahnya. “Jadi, mengapa aku tidak diizinkan mempertaruhkan nyawaku? Mengapa seseorang yang lebih muda harus mengambil risiko ini?”

“...”

“Aku adalah seorang polisi kriminal garis depan. Aku telah menjalani hidupku sebagai polisi kriminal garis depan, dan aku belum pensiun,” kata Zheng Jingfeng tegas. “Aku tahu peluang keberhasilan tidak tinggi. Tapi aku adalah kandidat yang paling cocok. Pengorbanan yang paling kecil.”

Komandan itu berkata, “Oh! Lao Zheng, jangan gegabah, kau...”

Namun, Zheng Jingfeng tiba-tiba menyela, “Apakah kau tahu mengapa aku menyebut tentang penangkapan pengedar narkoba di Burma?”

“...”

“Karena itu adalah misi pertamaku setelah lulus dari akademi kepolisian. Karena dua rekan seperjuanganku yang bersembunyi bersamaku di gudang gelap selama empat hari tanpa bergerak. Yang satu adalah Xie Ping, dan yang lainnya adalah Zhou Muying.”

Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “...Hampir empat puluh tahun telah berlalu, dan satu-satunya yang masih hidup adalah aku.”

Mata Zheng Jingfeng yang selalu dingin dan kaku kini tampak sedikit basah.

“Kurasa kini saatnya bagiku untuk bertarung berdampingan dengan mereka lagi.”

“Pelakunya belum tertangkap. Maka, sudah seharusnya aku yang mengambil tugas ini dan memburunya hingga akhir.”

Ruangan itu dipenuhi keheningan. Orang-orang saling berpandangan, wajah-wajah mereka mencerminkan berbagai emosi—kesedihan, pengertian, dan penghormatan.

Mereka semua telah melalui banyak pertempuran. Mereka semua memiliki penyesalan dalam hidup. Mereka semua memiliki rekan seperjuangan yang tidak pernah kembali.

Mereka memahami perasaan itu.

Suasana dalam ruangan terasa begitu berat, menekan hingga semua orang terdiam...

Namun, tepat pada saat itu, pintu otomatis ruang konferensi tiba-tiba terbuka dengan suara mendesing.

Seorang pria tinggi dan tegap melangkah masuk, dari bayangan menuju cahaya lampu pijar.

Ia menatap lurus ke arah Zheng Jingfeng dan berkata dengan suara tegas, “Paman Zheng, orang yang paling cocok untuk tugas ini bukanlah kau.”

Ruangan itu mendadak dipenuhi keterkejutan. Semua mata tertuju pada sosok yang baru datang.

Zheng Jingfeng menatapnya, dan mata mereka bertemu.

Sepasang mata itu—hangat, tetapi juga penuh keteguhan.

“Orang yang paling cocok untuk tugas ini adalah aku.”