Encountering a Tough Opponent

Gumpalan es besar telah dilepaskan di Sungai Darah.

Pada saat itu, di sepanjang puluhan ribu meter sungai, di atas reruntuhan kuno yang tampak telah tertutup debu selama berabad-abad, semuanya diselimuti oleh lapisan es dan salju yang tebal.

Seluruh anggota tim pertama membeku di tempat itu. Pembekuan terjadi secara instan, membuat mereka tetap berada dalam posisi semula, seolah-olah waktu berhenti pada detik yang sama saat mereka membeku.

“Kecepatannya sangat tinggi,” ujar Zheng Jingfeng, mengamati ekspresi seorang polisi bersenjata yang terdekat dengan mereka. Wajahnya tampak tenang, dan ia masih memegang magazen senjatanya. “Jika mereka memiliki waktu yang cukup untuk bereaksi saat kejadian berlangsung, mustahil mereka mempertahankan ekspresi setenang ini. Itu berarti mereka membeku dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan dengan kecepatan reaksi manusia.”

“Sistem pemantauan pusat menunjukkan bahwa kontak dengan seluruh personel terputus dalam rentang waktu 2,47 detik. Dari situasi ini, dapat disimpulkan bahwa waktu yang dibutuhkan untuk membekukan para prajurit tidak lebih dari satu detik, sedangkan 2,47 detik adalah waktu yang diperlukan bagi sistem mekanik Fengbo untuk mengalami kegagalan,” Zheng Jingfeng menganalisis dengan cermat.

Tiba-tiba, Xie Qingcheng menarik Zheng Jingfeng ke belakang sebuah pohon besar dan memberi isyarat agar ia tetap diam.

Pendengaran Xie Qingcheng sangat tajam sehingga mampu menangkap suara dari kejauhan. Keduanya menahan napas di balik pohon, menunggu dengan sabar. Setelah beberapa saat, sebuah jembatan logam khusus melayang di atas Sungai Darah yang dingin dan berkabut.

Sekelompok prajurit mekanik muncul dengan langkah kaki yang berirama, menginjak salju tebal di tanah dengan suara “cha, cha, cha” yang bergema. Mata elektronik mereka bersinar dengan cahaya hijau redup.

Pemimpin kelompok prajurit mekanik itu berhenti. Kepalanya yang terbuat dari paduan logam berputar 360 derajat, mengamati sekeliling. Setelah beberapa detik, ia berbicara dengan suara kaku:

“Tidak ada musuh terdeteksi, lanjutkan misi pengangkutan.”

Puluhan prajurit mekanik di belakangnya segera mengulurkan lengan baja mereka, mengangkat tubuh manusia yang membeku seolah-olah mereka hanyalah barang dagangan. Satu per satu, mereka membawa tubuh-tubuh itu melintasi jembatan besi dan menghilang ke dalam badai salju yang pucat.

“Mereka itu...” Zheng Jingfeng hendak berbicara, tetapi Xie Qingcheng segera mengangkat tangannya, memberi isyarat agar ia tetap diam. Ia menundukkan bulu matanya, menahan napas, dan mendengarkan suara-suara yang tak bisa didengar manusia biasa.

Beberapa menit kemudian, Xie Qingcheng menurunkan tangannya yang menghalangi Zheng Jingfeng, lalu membuka matanya.

“Aku mendengar dua orang berbicara. Salah satunya kemungkinan adalah seorang utusan dari kastil, dan yang lainnya pasti Zoya, pencipta robot-robot ini.”

Wajahnya tampak serius saat ia dengan tenang menjelaskan apa yang telah ia dengar.

“Zoya mengatakan bahwa ia memerintahkan robot-robot ini untuk membawa semua tentara ke dalam kastil dan mencairkan mereka di area uji coba. Dengan begitu, para murid tidak perlu khawatir atau mengirim orang lain untuk membantu. Pasalnya, orang-orang ini dibekukan dengan teknologi cahaya pendingin super cepat. Sebelum mereka dicairkan dengan perangkat khusus, mereka hanya bisa dipindahkan oleh prajurit mekanik dengan sudut, kekuatan, dan kecepatan tertentu. Jika tidak, es di tubuh mereka akan mudah rusak, yang dapat menyebabkan kematian langsung setelah pencairan.”

“Jadi, semua orang itu masih hidup?” tanya Zheng Jingfeng.

Xie Qingcheng mengangguk. “Selama mereka tidak disentuh sembarangan dan tidak mengalami kerusakan sekunder, mereka bisa dicairkan dengan aman. Dari isi percakapan yang kudengar, Zoya berencana membawa mereka kembali ke kastil sebagai subjek uji coba yang dibutuhkan. Dia tidak berniat membunuh mereka secara langsung.”

“Dan cahaya pendingin super cepat itu....”

“Pasti senjata khusus yang membuat tim pertama membeku dalam waktu singkat,” kata Xie Qingcheng. “Jika mereka terkena semacam cahaya khusus dan membeku menjadi bongkahan es dalam sekejap, maka semuanya masuk akal.”

Seperti yang telah ia katakan, begitu ia menggunakan sistem Fengbo untuk mengirimkan informasi ini ke markas, ia perlahan berjalan keluar dari balik pohon besar tempat mereka bersembunyi. Zoya sedang memimpin sekelompok prajurit mekanik yang membawa para subjek uji coba ke kastil. Xie Qingcheng mendengar suara mereka semakin lama semakin redup seiring dengan menjauhnya mereka.

Mereka berada di zona aman, tidak ada musuh yang mendekat.

“Kita harus mendapatkan lebih banyak data tentang ‘cahaya pendingin super cepat’ ini,” ujar Xie Qingcheng. “Jika tidak, berapa pun jumlah orang yang dikirim ke sini, hasilnya akan tetap sama.”

“Perangkat sekuat itu, mengapa mereka tidak pernah menggunakannya dalam tiga tahun terakhir?”

“Mungkin baru saja dirancang,” jawab Xie Qingcheng. “Bahkan orang-orang di dalam organisasi pun tidak mengetahui banyak tentang senjata ini.”

Zheng Jingfeng menatapnya. “Apa kau punya rencana? Bagaimana cara mengumpulkan data tentang cahaya pendingin super cepat itu?”

“Tunggu.”

“Tunggu?”

“Pulau Mandela terlalu besar,” Xie Qingcheng menjelaskan. “Tidak mungkin menemukannya secara langsung. Barusan, Zoya mengatakan ‘sebelum mencairkan mereka dengan peralatan itu, hanya robot yang bisa mengangkut mereka dengan sudut, kekuatan, dan kecepatan tertentu, jika tidak, es bisa dengan mudah rusak.’ Jika bahasa mereka akurat, kalimat ini berarti bahwa setelah memindahkan orang-orang itu ke kastil, mereka harus mengaktifkan ‘cahaya pendingin super cepat’ lagi untuk mencairkan mereka.”

Ia mengalihkan pandangannya ke dunia es di hadapannya. “Tanah ini juga tidak mungkin tetap membeku selamanya. Ketika mereka hendak mencairkannya, mereka pasti harus mengaktifkan perangkat itu. Dan jika kau melihat dari jangkauan serangannya—mampu meradiasi ratusan kilometer dari Sungai Darah dan membekukan lebih dari dua ribu orang dalam sekejap—tidak mungkin dilakukan tanpa menimbulkan kebisingan.”

Setelah jeda singkat, Xie Qingcheng melanjutkan, “Begitu perangkat itu diaktifkan, pasti akan ada banyak suara. Kita bisa menunggu, lalu... menemukan lokasi pasti senjata itu di pulau ini.”

Mata Zheng Jingfeng berbinar, lalu ia berbisik, “Kau benar.”

Jika ia hanyalah seorang polisi kecil tanpa banyak pengalaman, mungkin ia tidak akan memahami keyakinan Xie Qingcheng. Terutama, ia pasti akan bertanya-tanya bagaimana Xie Qingcheng bisa begitu yakin bahwa Zoya akan mencairkan orang-orang itu dengan cepat.

Bagaimana jika Zoya adalah seorang psikopat yang berpura-pura menyimpan manusia beku seperti kubis musim dingin dan mengunyah mereka selama bertahun-tahun? Bagaimana jika ia menganggap patung es itu indah, bahwa mereka membawa kebahagiaan ke tempat ini, dan untuk saat ini ia tidak berniat mencairkan mereka?

Namun, Zheng Jingfeng berbeda. Ia segera memahami kelayakan rencana Xie Qingcheng. Jika ini adalah pertama kalinya organisasi Mandela menggunakan senjata khusus ini untuk membekukan begitu banyak orang hidup-hidup, dan pulau ini hampir sepenuhnya dipenuhi ilmuwan gila, bagaimana mungkin mereka bisa menahan rasa penasaran dan tidak segera mencairkan mereka untuk melihat hasilnya?

Bagi para peneliti ini, momen ketika hasil eksperimen mereka terungkap membawa kepuasan yang tak kalah dahsyat dari tsunami. Mereka tidak akan bisa menahan godaan untuk melihat hasilnya, seperti pecandu yang tak bisa menolak heroin dengan kemurnian tinggi.

Dua pria itu tetap berada di tempat mereka.

Suhu di area itu sangat rendah, dan baik pakaian Xie Qingcheng maupun Zheng Jingfeng tidak cukup tebal. Zheng Jingfeng masih bisa bertahan, tetapi Xie Qingcheng sudah merasa sangat tidak nyaman.

Ia menutup matanya, bersandar diam-diam pada batang pohon, mendengarkan semua suara di sekitarnya sambil menahan rasa dingin yang menusuk tulang.

“Kau kedinginan?” tanya Zheng Jingfeng.

“Aku baik-baik saja, aku tidak kedinginan.”

Zheng Jingfeng percaya begitu saja.

Xie Qingcheng, sewaktu kecil, memiliki kesehatan yang sangat baik, tubuhnya hangat, dan di musim dingin, ia hanya mengenakan jaket tipis saat mengikuti orang tuanya ke kantor polisi. Jadi, Zheng Jingfeng tidak meragukan ucapannya.

Satu-satunya orang yang tahu bahwa fisik Xie Qingcheng sekarang tidak tahan dingin adalah He Yu.

Itulah alasan mengapa He Yu memberinya naga api kecil—ia ingin membuatnya bahagia dan sekaligus mendapatkan kesempatan untuk menghangatkan tempat tidurnya.

“...” Saat memikirkan naga api kecil itu, Xie Qingcheng merasakan tekanan di dadanya.

Naga itu sudah hancur.

Dan orang yang dulu memberikannya padanya, mungkin sekarang sudah melupakan masa lalu itu.

Hanya dia yang tidak bisa melupakannya.

Setelah beberapa saat, Zheng Jingfeng tiba-tiba memperhatikan raut wajahnya dan bertanya dengan bingung, “Kenapa wajahmu terlihat begitu pucat...? Apa serum itu menguras tenagamu terlalu banyak?”

Kali ini, Xie Qingcheng tidak langsung menjawab. Ia menahan rasa mual, menutup matanya, dan tetap diam.

“Xiao Xie?”

“Aku baik-baik saja, jangan ganggu aku. Aku hanya perlu beristirahat sebentar.”

Selain intoleransinya terhadap dingin, efek samping serum juga menjadi masalah.

Yang membuatnya enggan menjelaskan kepada siapa pun adalah karena efek sampingnya begitu memalukan...

Saat serum disuntikkan ke tubuhnya, lingkungan biologisnya secara otomatis beradaptasi dengan zat asing tersebut, menyebabkan tubuhnya secara keliru menganggap dirinya sebagai pemilik asli serum itu untuk sementara waktu, lalu beberapa perubahan terjadi.

Singkatnya, kesalahan persepsi diri terjadi di seluruh tubuhnya. Ia mulai merasakan dirinya sebagai orang lain.

Masalahnya sekarang adalah, pasien Ebola No. 2—yang serumnya ia gunakan—saat itu sedang hamil ketika penyakitnya ditemukan dan serumnya diekstraksi. Sayangnya, bayi dalam kandungannya meninggal dalam keadaan lahir mati, dan sang ibu jatuh dalam keputusasaan yang mendalam.

Kasus itu begitu tragis sehingga Xie Qingcheng enggan mengingatnya kembali.

Yang lebih buruk lagi, serum ini tidak hanya memberikan pendengaran super kepadanya, tetapi juga menyebabkan tubuhnya mengalami beberapa efek fisiologis wanita hamil, seperti kelelahan, lemas, bahkan mual.

Meskipun reaksi palsu ini tidak permanen dan akan menghilang begitu efek serum habis, tetap saja rasa tidak nyaman dan serangan mual ini membuatnya sangat tersiksa.

Sebagai pria yang keras dan tangguh, Xie Qingcheng memang bisa menahannya.

Namun, menunggu hingga efeknya benar-benar habis adalah hal yang menyiksa, dan perasaan ini membuatnya semakin mudah tersulut emosi.

Menjelang tengah malam, semua prajurit mekanik yang bertugas mengangkut orang-orang beku akhirnya berhenti. Suara langkah kaku mereka, “cha, cha, cha”, tak lagi terdengar.

Xie Qingcheng mengumpulkan energinya kembali dan mendengarkan dengan saksama.

Dalam keheningan salju, hanya suara langkah manusia yang terdengar—pasti itu Zoya. Ia perlahan berjalan menuju bagian terdalam dari markas...

Zheng Jingfeng bersandar pada batang pohon dan berbisik, “Ada apa?”

Xie Qingcheng menjawab, “Dia pergi. Menghilang ke arah tenggara... Sekarang aku sudah tak bisa mendengar langkahnya lagi.”

Zheng Jingfeng berkata, “Apakah mereka akan menyalakan alat itu atau tidak, semuanya bergantung pada saat ini.”

“Hm.”

Begitu menjawab, Xie Qingcheng tiba-tiba menundukkan kepala dan batuk keras beberapa kali, menahan rasa mual yang menyiksa.

Zheng Jingfeng menatapnya dengan cemas. “Kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Xie Qingcheng dengan suara rendah.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengambil serum pasien No. 2 dan RN-13 dari kotak obatnya, menggertakkan gigi, lalu menyuntikkan cairan itu ke pembuluh darahnya yang kebiruan.

Zheng Jingfeng menatapnya dengan prihatin, tetapi ia tahu tidak ada cara untuk menghentikan Xie Qingcheng.

Hanya Xie Qingcheng yang bisa melakukan ini, dan hanya dengan melakukannya ia bisa mengumpulkan informasi sangat penting bagi Dreambreaker—informasi yang bahkan bisa menentukan hasil akhir dari pertempuran ini.

“Sakit?” tanya Zheng Jingfeng pelan.

“Tidak apa-apa,” Xie Qingcheng menjawab, membuang suntikan bekas pakai. “Aku tidak terlalu merasakan sakit.”

Zheng Jingfeng terdiam sejenak, lalu mendesah pelan. “...Kau sudah terbiasa kuat sejak kecil.”

Ia membuka termos yang dibawanya, lalu menyerahkannya kepada Xie Qingcheng.

“Minumlah sedikit. ”

Xie Qingcheng terdiam sejenak, mengambil termos berlapis kulit itu, lalu berkata, "Terima kasih."

Zheng Jingfeng berdiri perlahan dalam kegelapan, menatapnya dengan mata hitam di malam yang gelap. "Sial, sudah lama sekali sejak terakhir kali kau mengatakan terima kasih padaku. Saat kau masih kecil, sebelum kecelakaan orang tuamu… kau selalu menatapku dengan wajah datar atau berdebat denganku."

Xie Qingcheng menyesap teh panas sekali lagi, kemudian mengembalikan termos itu kepada Zheng Jingfeng. Ia kembali terbatuk, dan uap panas yang diembuskannya saat berbicara segera menghilang tertiup angin dingin.

Dengan wajah serius, ia berkata, "Lain kali, kurangi jumlah tehnya. Yang ini terlalu sepat…"

Baru saja Zheng Jingfeng hendak menjawab, terdengar suara siulan nyaring, diikuti oleh sinar putih terang yang menyerupai bom pembakar, melesat langsung ke langit dengan cepat, menuju arah kastel, secepat kilat.

Xie Qingcheng dan Zheng Jingfeng segera bangkit dan menatap ke arah sumber cahaya aneh itu…

"Itu senjata itu! Cahaya pendingin cepat!" seru Zheng Jingfeng.

Cahaya itu bersinar dengan kecepatan luar biasa dan menghilang dalam sekejap, meninggalkan jejak asap di langit, seperti bekas luka di kegelapan malam.

Xie Qingcheng berkata, "Arah pukul lima."

Pikirannya, yang baru saja disuntik dengan RN-13, menjadi sangat jernih sehingga kecepatan perhitungannya tidak kalah dengan sistem elektronik. Ia langsung mengukur lokasi perangkat cahaya pendingin cepat hampir secepat perangkat lunak Fengbo menjalankan perhitungannya.

"Pukul lima, sekitar empat ribu lima ratus meter. Menurut peta posisi Pulau Mandela, area tempat perangkat itu dipasang… ada di dalam labirin hutan, dekat pintu keluar."

Mereka segera mengunggah informasi itu ke cloud sistem Fengbo, lalu Xie Qingcheng berkata kepada Zheng Jingfeng, "Ayo."

Jarak empat hingga lima kilometer itu tidak terlalu jauh, tetapi juga tidak dekat. Keduanya segera berlari menuju target mereka. Namun, saat masih sekitar seribu meter dari tujuan, Xie Qingcheng tiba-tiba berhenti.

"Ada dua robot penjaga."

"Dekat dengan cahaya pendingin cepat?"

Xie Qingcheng mengangguk. Ia mengenakan sarung tangan tempur setengah jari berwarna hitam, sementara jari-jarinya yang ramping dan terbuka bertumpu di bagian dalam telinganya. Ia menutup mata dan mendengarkan dengan saksama. “Ada dua. Mereka pasti penjaga yang ditinggalkan Zoya.”

“Tidak mengherankan jika dia meninggalkan penjaga, justru akan sangat aneh jika tidak,” kata Zheng Jingfeng.

“Tampaknya kita harus bertarung.”

Zheng Jingfeng menanggapi pernyataan itu dengan mengambil data tentang robot tempur dari sistem Fengbo dan memeriksanya dengan cermat. “Yang terbaik adalah kita tidak menarik perhatian mereka. Menembak langsung adalah solusi terbaik. Robot tempur semacam ini memiliki mekanisme penghancuran diri dan dapat mengirimkan informasi ke Zoya. Jika itu terjadi, dia mungkin akan mengetahui bahwa kita sudah dekat dengan cahaya pendingin cepat dan segera kembali. Jika itu terjadi, situasinya akan menjadi sangat rumit.”

Xie Qingcheng mengernyit dan berkata, “Sulit dipastikan. Jarak deteksi gerakan robot-robot ini adalah 800 meter, yang merupakan jangkauan normal bagi penembak jitu modern. Namun, pada jarak sekitar 800 meter, akurasi tembakan akan membuatnya sulit untuk membidik kepala robot dengan tepat.”

Namun, Zheng Jingfeng berseru setelah melihat situasi di sana dengan teropong panjangnya. “Serahkan ini padaku.”

“...Aku tahu bahwa dulu kau adalah penembak jitu terbaik di kota, tetapi untuk membidik kepala robot pada jarak 800 meter, itu dua kali lipat dari jarak target standar,” kata Xie Qingcheng.

“Jangan meremehkan pamanmu ini, bocah,” Zheng Jingfeng menyeringai sejenak, lalu kembali memasang wajah serius sambil menunduk untuk menyesuaikan senjatanya.

Senjata itu diberikan secara khusus oleh Dreambreakers. Xie Qingcheng tidak menggunakan senjata, jadi ia tidak begitu memahami teknisnya. Namun, Zheng Jingfeng adalah orang yang berhati-hati dan hampir tidak pernah bertindak gegabah. Karena itu, melihat keyakinannya, Xie Qingcheng memilih untuk tidak menghentikannya dan hanya mengamati gerakannya, mencoba memahami rencana yang ia miliki.

Mereka pun bersiap-siap, lalu berjalan di sepanjang jalur gelap, dengan sistem Fengbo terus memberikan indikasi bahwa mereka semakin mendekati tujuan. 900 meter… 850 meter… 810 meter…

Dengan sangat hati-hati, Zheng Jingfeng berhenti pada jarak 810 meter dan tidak melangkah lebih jauh agar tidak menyentuh batas deteksi 800 meter. Ia menarik napas dalam-dalam, perlahan mengangkat senjatanya, dan melalui teropong bidiknya, ia memusatkan fokus pada dua siluet prajurit mekanis yang berjalan mondar-mandir di tempat yang sama. Lubang hitam di ujung senjatanya pun diarahkan dengan presisi…

Kalibrasi, pemposisian.

Meskipun usianya sudah tidak muda lagi, ia telah berada di garis depan selama puluhan tahun tanpa pernah menjadi korup atau sombong. Keahliannya tidak berkurang, tangannya tetap sangat stabil dan tak tergoyahkan.

Ia membidik lagi, menyesuaikan posisi.

Satu detik.

Dua detik.

Jantung berdetak kencang seiring dengan hitungan detik yang berlalu dalam keheningan.

Tiga…

Bang!

Senapan mengeluarkan suara teredam, dan peluru melesat langsung ke arah prajurit mekanis!

Begitu peluru menembus area batas deteksi 800 meter, para prajurit mekanis segera menyadarinya. Melalui teropong penglihatan malamnya, Xie Qingcheng melihat bahwa kedua prajurit mekanis bereaksi dengan kecepatan luar biasa—hampir seketika setelah peluru ditembakkan, mereka langsung menoleh untuk merespons, lalu dengan cepat menghindar dan bergerak!

Clang!

Dalam sekejap, darah Xie Qingcheng terasa membeku.

Tembakannya meleset... Peluru itu berbelok dan menghantam tanah di antara dua prajurit mekanis. Mereka sudah berbalik, dengan mata elektronik hijau terang yang langsung mengarah ke posisi mereka!

Pada saat yang sama, Fengbo untuk pertama kalinya mendeteksi keberadaan robot tempur dan segera mengeluarkan peringatan keras di headphone Xie Qingcheng dan Zheng Jingfeng.

“Sistem Terbuka: Hancurkan Prajurit Mekanis! Ini adalah tipe prajurit mekanis yang paling mematikan dan tercepat! Daya tempur yang direkomendasikan: 130 orang!”

130 orang... Sementara mereka hanya berdua…

Darah Xie Qingcheng seolah menghilang dari wajahnya. Dengan suara tegas, ia berkata kepada Zheng Jingfeng, “Lao Zheng, lari!”

Namun, entah karena alasan apa, Zheng Jingfeng tidak bergerak. Sebaliknya, ia justru menahan Xie Qingcheng di tempatnya.

Prajurit mekanis yang ganas itu telah memutar leher mereka dan bersiap menyerang, tetapi Zheng Jingfeng tetap menahan Xie Qingcheng!

“Lao Zheng?!” seru Xie Qingcheng.

Zheng Jingfeng berkata, “Jangan bergerak, kau tidak bisa melarikan diri.”