The Hardest Thing is to Believe

Ding, dong, dong.

Dalam sisa-sisa rasa sakit setelah serangan itu, samar-samar terdengar suara yang terus bergema.

Apakah itu dering ponsel? Suara jam alarm? Atau...

Xie Qingcheng terbangun secara refleks.

Suara itu terdengar seperti bel kelas di sekolah. Tetapi bagaimana mungkin ada bel kelas di tempat ini?

Xie Qingcheng tiba-tiba membuka matanya. Dia terbaring di tempat tidur, terengah-engah. Kamar di sekelilingnya terlihat persis seperti kamar yang pernah dia tinggali lebih dari sepuluh tahun lalu di rumah keluarga He.

Sesaat, dia berpikir bahwa dia telah kembali ke masa lalu dan semua yang terjadi hanyalah sebuah mimpi.

Jika saja dia tidak masih samar-samar mengingat apa yang baru saja terjadi... Jika saja He Yu tidak masih berdiri di sampingnya...

Pupil mata Xie Qingcheng mengecil sedikit.

He Yu tidak berada di sisinya.

Ia satu-satunya yang duduk sendirian di atas tempat tidur.

Ding, dong, dong.

Di luar jendela, alarm terus berbunyi.

Bunyi lonceng itu terdengar datar, sangat mirip dengan suara yang keluar dari pengeras suara di stasiun radio sekolah.

Perasaan seperti dalam mimpi semakin kuat, dan sekali lagi, Xie Qingcheng merasa seolah-olah ia sedang berbaring di vila keluarga He, seakan-akan pasang surut kehidupannya selama sepuluh tahun terakhir hanyalah mimpi.

Ia tidak dapat menahan diri untuk bangun dari tempat tidur dan mencoba mencari cermin di kamar mandi. Jantungnya berdebar kencang. Apakah ini benar-benar hanya mimpi? Apakah semua ini tidak nyata? Mungkinkah...?

Langkahnya terhenti ketika ia melewati jendela.

Xie Qingcheng menatap pemandangan di luar jendela dengan wajah sepucat kertas.

Aku tidak sedang bermimpi.

Atau mungkin ini adalah mimpi yang belum kunjung kusadari?

Ia berjalan mendekati jendela, jemarinya menekan kuat kisi-kisi jendela, lalu mengamati dunia di luar.

Pemandangan di hadapannya bukanlah Pulau Mandela yang ia lihat setelah mendarat. Namun, itu juga bukan taman luas di luar kediaman keluarga He.

Yang dapat ia lihat sejauh mata memandang ternyata adalah... sebuah area luas yang menyerupai "Neverland" di Universitas Huzhou!

Neverland adalah pulau buatan yang semi-terbengkalai di Universitas Huzhou. Pulau itu sudah ada sejak lama, tanpa ada yang benar-benar tahu kapan pembangunannya dimulai di universitas berusia seabad itu. Belakangan, universitas menggunakannya sebagai tempat penyimpanan barang rongsokan serta menyerahkannya kepada klub olahraga luar ruangan untuk berbagai kegiatan mereka.

Saat pesta di taman sekolah, Xie Qingcheng pernah membantu Xie Xue dengan menggantikannya sebagai rubah berekor sembilan dan akhirnya terjebak di pulau terpencil itu bersama He Yu.

Ia tidak mungkin salah.

Meskipun pulau di luar sana lebih dari sepuluh kali lebih besar dibandingkan dengan Never-Never-Ever Country di Universitas Huzhou, dari segi struktur lanskap dan tata letak bangunan, tempat ini adalah “Neverland dari Neverland” milik Universitas Huzhou.

Perasaan merinding menjalar seperti ular yang melilit pergelangan kakinya.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi di sini? Apakah ia sedang bermimpi atau terjaga? Apakah ini Pulau Mandela atau tempat lain?

Xie Qingcheng berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan diri. Ia mengatur napasnya, lalu kembali mengamati pemandangan di luar dengan lebih saksama.

Jantungnya berdegup kencang.

Ini terlalu aneh...

Setelah menenangkan diri, ia akhirnya dapat mengenali bahwa ini memang Pulau Mandela. Namun, hanya dalam satu malam tidur, tempat ini berubah total dari apa yang sebelumnya ia lihat.

Hutan gelap itu telah lenyap. Sungai darah menghilang. Seluruh pemandangan yang menyerupai dunia surealis masa depan telah lenyap dalam semalam, digantikan oleh pemandangan yang lebih menyerupai purgatorium di bumi.

Alih-alih anjing mekanik, kini kawanan anjing pemburu liar berlarian di pedesaan, masing-masing dengan cincin kendali di kepala mereka.

Para prajurit mekanik yang sebelumnya hancur di tanah kini bukan lagi benda mati, melainkan mayat manusia yang tercabik-cabik. Jaraknya terlalu jauh bagi Xie Qingcheng untuk melihat wajah mereka, tetapi ia yakin bahwa mereka semua dulunya adalah manusia yang masih hidup, bukan robot seperti yang disebutkan sebelumnya.

Kuda bersayap (pegasus) yang sebelumnya berputar di udara juga telah menghilang, digantikan oleh drone dan helikopter kecil dengan struktur aneh yang beterbangan secara acak.

Dan sungai darah itu...

Sungai yang ia kira sebagai sungai darah ternyata dipenuhi mayat manusia dalam jumlah banyak. Beberapa mayat bahkan telah membusuk hingga hanya tersisa tulang belulang. Sungai itu bukanlah sungai kimia misterius, melainkan tempat pembuangan mayat yang penuh polusi!

Pemandangan di hadapannya sekarang sepenuhnya menyerupai markas kriminal, kamp militer ilegal besar, tempat pembuangan limbah, laboratorium biologis, dan kuburan massal.

Saat Xie Qingcheng mengamati lebih saksama, ia bahkan terkejut menyadari bahwa benteng tempatnya berada sekarang bukanlah benteng yang sama seperti yang pernah ia lihat sebelumnya. Bangunan ini ternyata terbuat dari beton bertulang yang sangat kuat, dengan struktur sederhana tetapi memiliki pertahanan yang kokoh. Bangunan ini tampak seperti benteng pertahanan, penjara, atau bahkan rumah sakit jiwa dengan keamanan tinggi.

Di tengah keterkejutannya yang luar biasa, tiba-tiba suara seorang pemuda terdengar di sampingnya.

“Kau... sudah bangun?”

Xie Qingcheng langsung menoleh dengan cepat.

Itu adalah He Yu.

He Yu baru saja keluar dari kamar mandi. Setelah menenangkan Xie Qingcheng dan mereka tertidur, tubuhnya penuh keringat. Maka, barulah tadi ia pergi mandi untuk menyegarkan diri.

He Yu dapat melihat keterkejutan yang tergambar jelas di wajah Xie Qingcheng, dan dalam sekejap ia langsung memahami semuanya. Ia berjalan mendekat dan menatap ke luar jendela. Karena mereka berada di bawah pengawasan, He Yu tidak bisa menunjukkan terlalu banyak kepedulian, jadi ia hanya mengeringkan rambut basahnya sambil melihat ke luar jendela bersama Xie Qingcheng.

“Kau... kau juga bisa melihatnya, bukan?”

Mereka berdiri sangat dekat satu sama lain, dan percakapan mereka begitu lirih hingga tidak dapat tertangkap oleh alat pengawas.

He Yu menatap ke luar dan berkata kepada Xie Qingcheng, “Apakah kau berpikir bahwa ini hanya halusinasi? Saat pertama kali aku melihat sesuatu seperti ini, aku juga mengira bahwa aku sudah kehilangan akal sehat.”

“Ini adalah...”

“Ini adalah wujud asli Pulau Mandela.”****— He Yu menatap drone yang berputar-putar di udara dan berbisik, “Ini adalah bentuk aslinya yang sebenarnya.”

Wajah Xie Qingcheng sedikit membiru. “Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

Melihat betapa rapuhnya Xie Qingcheng saat itu, He Yu berpikir sejenak, lalu berkata, “Kembalilah ke tempat tidur. Kita bisa bicara di sana. Di sini dingin, dan ini bukan sesuatu yang bisa dijelaskan hanya dalam satu atau dua kalimat.”

He Yu menariknya dengan lembut. “Ayo.”

Setelah berbaring kembali di tempat tidur, He Yu tidak langsung membicarakan pulau itu. Serangan mendadak yang dialami Xie Qingcheng sebelumnya benar-benar membuatnya ketakutan, dan ia tidak bisa menyembunyikan rasa khawatirnya.

Begitu mereka berada di bawah selimut, He Yu tidak lagi perlu berpura-pura menjaga jarak. Tanpa berkata apa-apa, ia diam-diam menarik Xie Qingcheng ke dalam pelukannya.

Xie Qingcheng gemetar. Bukan hanya karena apa yang baru saja ia lihat, tetapi juga karena rasa sakit yang datang setelah penyakitnya—tidak mudah untuk menenangkan diri setelah mengalami serangan Mental Ebola.

Xie Qingcheng berkata, “Apa yang sebenarnya terjadi di pulau ini...?”

“Aku akan memberitahumu semuanya nanti dengan tenang. Sekarang, tenangkan dirimu dulu,” kata He Yu. “Saat itu kau benar-benar kehilangan kendali. Kau bukan manusia baja, oke? Kau telah menyuntikkan terlalu banyak RN-13 dan serum dari pasien nomor 2. Tubuhmu tidak bisa menahannya sama sekali... Apakah kau masih merasa sakit?”

Apa yang dikatakan He Yu memang benar. Faktanya, bagi Xie Qingcheng, bahkan berbicara pun terasa sangat sulit. Tekanan mental yang ia rasakan terlalu berat. Oleh karena itu, ia tidak melawan.

Xie Qingcheng mencoba menenangkan detak jantungnya, meskipun napasnya masih sedikit tersengal dan basah.

“Tadi... aku tidak mengatakan hal yang aneh, bukan?” tanya Xie Qingcheng. “Saat aku mengalami serangan itu, rasanya seperti mimpi buruk... Aku tidak bisa melihat apa pun... Aku bahkan tidak bisa mengingatnya dengan jelas...”

He Yu memeluknya lebih erat dan berkata, “Tidak, kau hanya sangat sedih dan tidak berhenti gemetar.”

Sebenarnya, kondisi He Yu sendiri juga tidak jauh lebih baik. Rasa sakit mental akibat Ebola memang sudah berakhir, tetapi sensasi palsu dari pasien nomor 2 mulai muncul kembali. Xie Qingcheng tidak bisa menghindari episode demam dan mual saat berada dalam pelukan He Yu. Namun, ia tidak mungkin mengatakan kepada He Yu tentang synaesthesia dari kehamilan pasien nomor 2—hal itu terlalu absurd. Lagipula, itu hanyalah reaksi palsu, jadi ia tidak perlu terlalu memikirkannya.

Ia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan dirinya, mengumpulkan sedikit tenaga, lalu dengan lembut mendorong He Yu menjauh.

“Aku sudah baik-baik saja sekarang...”

He Yu berkata, “Kau berkeringat di seluruh tubuh. Dengan reaksi sebesar ini, bagaimana mungkin kau baik-baik saja? Kau...”

Tangan He Yu kembali menyentuh kulit panas Xie Qingcheng. Kali ini, tubuh Xie Qingcheng bereaksi lebih buruk. Seperti halnya beberapa wanita yang menjadi lebih sensitif selama kehamilan, kondisi ini juga terjadi pada pasien nomor 2.

Xie Qingcheng sangat kelelahan dan hampir tidak memiliki tenaga untuk membela diri. Saat He Yu menyentuhnya, tubuhnya gemetar tak terkendali.

Dengan segera, ia mendorong He Yu sekali lagi, hampir mundur hingga ke tepi tempat tidur, lalu berkata dengan suara lemah, “Aku tidak ingin berbaring di tempat tidur ini.”

Sebuah kalimat tanpa makna.

He Yu kebingungan. Ia tidak mengerti rasa canggung yang tersembunyi dalam kata-kata Xie Qingcheng.

Ia berkata, “Di sini hanya ada satu tempat tidur, dan kau tidak bisa pergi ke mana pun. Aku akan tetap di sini menemanimu. Tidak apa-apa jika kau tidak ingin menyelimuti diri, Duan Wen tidak akan bisa melihat kita.”

Xie Qingcheng terdiam kali ini.

Ia bahkan tidak bisa mengingat secara utuh apa yang terjadi sebelum ia kehilangan kendali. Otaknya terasa seperti rusak, dan ingatannya tercerai-berai menjadi potongan-potongan yang tak beraturan.

Namun, ia masih bisa mengingat beberapa momen ketika He Yu mencoba menenangkannya. Meski ingatan itu tidak mengalir dengan lancar, hanya tersisa dalam bentuk potongan-potongan kata yang terputus, ia tetap bisa mengingat bagaimana He Yu memeluknya erat. Kenangan itu membuat hatinya terasa hangat.

Ia bisa merasakan bahwa kata-kata itu benar-benar berasal dari hati He Yu... Kegelisahan He Yu saat itu juga nyata...

Setelah berbaring lama di tempat tidur, tubuhnya terasa basah dan lengket akibat keringat yang terus keluar sebagai dampak dari serangan Mental Ebola. Namun, meskipun begitu, He Yu tetap memeluknya dan tidak pernah melepaskannya.

Akhirnya, Xie Qingcheng berhenti melawan dan mulai tenang dalam pelukan itu.

Ia benar-benar perlu pulih.

Karena ini adalah pertama kalinya dalam lebih dari dua puluh tahun... ia mengalami serangan itu lagi.

... Ia pernah berpikir bahwa hal seperti ini tidak akan terjadi lagi. Ia percaya tidak akan ada siapa pun lagi dalam hidupnya yang bisa membuatnya kehilangan kendali atas emosinya hingga titik seperti ini.

Namun... untuk sementara waktu, ia membiarkan dirinya tenggelam dalam pelukan He Yu, membiarkan tubuhnya pulih dari serangan yang tidak pernah ia alami selama lebih dari dua puluh tahun, dan perlahan-lahan mendapatkan kembali kejernihan pikirannya, kesadarannya... serta kekuatannya.

“Bagaimana perasaanmu? Apakah kau merasa lebih baik?” Suara He Yu terdengar di sisi telinganya.

Saat itu, Xie Qingcheng akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya sepenuhnya. Ia mengangguk, lalu setelah sedikit ragu, ia melepaskan tangan He Yu yang sejak tadi ia genggam erat.

Namun, He Yu tiba-tiba menghentikannya.

Jari-jari mereka yang basah oleh keringat tetap saling terkait, dan telapak tangan mereka terasa panas akibat keringat.

He Yu berkata, “Jangan lepaskan. Kau butuh sedikit kenyamanan. Dulu, aku juga seperti itu.”

“...” Xie Qingcheng menarik napas dalam-dalam, ragu sejenak. Di bawah selimut bulu angsa yang menciptakan ruang aman itu, akhirnya ia berbisik, “Baiklah, aku sudah merasa lebih baik.”

Setelah jeda singkat, ia menambahkan, “Bisakah kita sekarang membicarakan... Pulau Mandela?”

Setelah pulih, ia berniat mencegah segalanya agar tidak semakin lepas kendali.

Seharusnya ia tidak terlalu emosional, seharusnya ia tidak membiarkan dirinya mengalami serangan itu.

Masih begitu banyak Dreambreakers yang terjebak di pulau ini, hidup mereka berada di ujung tanduk. Zheng Jingfeng, Chen Man... lebih dari dua ribu tentara dan polisi... semuanya masih menunggu untuk diselamatkan.

Bagaimana mungkin ia begitu hancur di saat seperti ini?

Xie Qingcheng menenangkan pikirannya dan bertanya dengan suara serak, “Apa yang sebenarnya terjadi dengan pulau ini? Robot-robot itu... anjing mekanik, pegasus... Aku jelas pernah berinteraksi dengan mereka, bahkan bertarung melawan mereka. Apakah mereka sebenarnya tidak ada?”

Meskipun He Yu masih sedikit khawatir dengan reaksinya, ia tahu bahwa ia harus menjelaskan semuanya kepada Xie Qingcheng saat itu juga. Jika tidak, Xie Qingcheng hanya akan semakin gelisah.

Maka, ia menjawab, “Masalah ini... sebenarnya agak sulit untuk dijelaskan.”

Ia berpikir sejenak, lalu menemukan titik awal untuk menjelaskan, “Kau... masih ingat tentang efek Mandela saat kecil? Saat aku mengira Xie Xue adalah sahabatku.”

“Aku ingat.”

“Xie Xue memang ada. Itu benar, dia memang ada, tetapi sebagian darinya hanyalah gambaran dalam imajinasiku,” kata He Yu. “Pulau Mandela juga sama.”

“—Hanya saja...” He Yu terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Kasusku hanyalah semacam proyeksi psikologis, sedangkan Pulau Mandela adalah hasil ciptaan buatan yang didasarkan pada penelitian terhadap jenis proyeksi psikologis ini. Pulau ini adalah ruang di mana dunia nyata dan dunia virtual bercampur. Kau belum pernah bermain dengan realitas virtual, bukan? Mandela sebenarnya sangat mirip dengan realitas virtual.”

“Tidak,” Xie Qingcheng mengernyit dan berpikir sejenak. “...Tapi aku tahu tentang metaverse. Apakah konsepnya seperti itu?”

“Ya,” He Yu menghela napas lega. Ia tidak menyangka bahwa pemahaman Xie Qingcheng justru lebih cepat daripada penjelasannya sendiri. “Kau sebenarnya tidak bertarung melawan anjing surreal atau robot mekanik. Mereka hanyalah anjing liar dan manusia hasil rekayasa genetik. Apakah tadi kau melihat cincin kontrol yang mereka kenakan? Itu adalah alat yang digunakan Zoya untuk mengendalikan mereka.”

“Lalu, orang tuaku...”

“Tenang dulu,” He Yu segera menenangkannya. “Semua orang itu telah ditangkap, ditipu, dan diubah. Otak mereka telah dihancurkan, dan cincin kontrol di kepala mereka adalah satu-satunya alat yang memungkinkan mereka untuk berpikir, dengan menanamkan kesadaran serta kemampuan orang lain ke dalam diri mereka. Mereka bukanlah orang tuamu.”

Setelah menjelaskan hal itu, He Yu melanjutkan, “Seperti yang kau ketahui, metaverse dikatakan sebagai proyeksi virtual yang didasarkan pada realitas. Dalam konsep metaverse, organisasi Mandela telah jauh lebih maju dan berkembang dibandingkan masyarakat umum.

“Pemahaman masyarakat tentang metaverse masih sangat dangkal, dan konsep ini baru benar-benar berkembang dalam dua tahun terakhir. Namun, penelitian organisasi Mandela tentang metaverse...”

Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “...sudah dimulai sejak empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu. Pada masa itu, bahkan internet pun belum ada, tetapi sistem ini sudah terbentuk.”

“Empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu? Berapa usia Duan Wen saat itu?”

“Bukan dia,” jawab He Yu. “Duan Wen memang orang kedua dalam organisasi Mandela, tetapi pemimpin utamanya bukan dia. Orang itu adalah seorang anak yang jarang sekali muncul.”

Xie Qingcheng mengernyit semakin dalam. “Seorang anak?”

“Aku juga tidak bisa mengatakan bahwa dia benar-benar anak-anak,” kata He Yu. “Kita akan membahasnya nanti. Sekarang, biarkan aku menjelaskan terlebih dahulu mengenai ekosistem metaverse yang diciptakan oleh organisasi ini.”

“Daya tarik terbesar organisasi Mandela adalah penelitian mereka dalam bidang otak manusia. Dalam aspek ini, mereka benar-benar lebih maju dibandingkan masyarakat umum. Kau seorang dokter, kau pasti tahu bahwa tubuh manusia dapat menunjukkan gejala yang menipu persepsi dan memanipulasi ingatan dalam kondisi tertentu.”

“Di Pulau Mandela, terdapat stasiun gangguan yang dapat mempengaruhi otak manusia agar mengalami efek Mandela melalui aroma, medan magnet, cahaya, suara, dan faktor lainnya. Ini adalah serangkaian penyimpangan kognitif serta memori kolektif...”

“Kau mendengar lonceng yang terus berbunyi di luar, bukan?”

“Hm.”

“Itu adalah salah satu bentuk gangguan. Ketika pengaruhnya bekerja padamu, kau tidak akan bisa mendengarnya. Gangguan ini membingungkan pendengaranmu, dan bahkan jika sistem pendengaranmu sangat kuat, itu tetap tidak berguna, karena pengaruhnya bekerja langsung pada otak manusia. Melalui stimulasi kebisingan, gangguan ini mempengaruhi penilaianmu dan membuatmu percaya bahwa ini adalah pulau yang bersifat surealis.”

Xie Qingcheng berkata, “Artinya, selama seseorang mendekati pulau ini, otaknya akan terganggu dan mengalami halusinasi?”

“Hampir seperti itu,” jawab He Yu. “Namun, ini tidak sepenuhnya dapat disebut sebagai halusinasi. Apa yang kau lihat berbeda dari kenyataan. Faktanya, di pulau ini memang terdapat senjata canggih, anjing-anjing, kekuatan tempur yang efektif, sungai darah, dan benteng pusat... sehingga citra satelit tetap sama seperti yang terlihat dengan mata telanjang. Namun, semua yang ada di pulau ini dibuat lebih dramatis. Ini seperti pola menakutkan pada beberapa jenis kupu-kupu yang sengaja diciptakan untuk menanamkan rasa takut pada musuhnya.”

Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, “Ketika orang luar mendarat di pulau ini, mereka seolah-olah tiba-tiba memasuki dunia yang sepenuhnya terpisah dari realitas. Mereka sering kali terperangkap dalam ketakutan yang mendalam terhadap kekuatan musuh, mulai meragukan diri sendiri, tidak bisa membedakan antara yang nyata dan yang tidak, hingga akhirnya kehilangan orientasi.”

Xie Qingcheng merenungkan kata-kata He Yu dan berkata, “Namun, sistem Fengbo juga mengumpulkan data tentang senjata-senjata surealis tersebut, menurut...”

“Tidak, sebenarnya tidak ada begitu banyak senjata surealis di pulau ini,” potong He Yu. “Cahaya pendingin cepat yang membekukan semua dreambreaker itu memang ada, tetapi baru selesai dikembangkan dalam beberapa bulan terakhir, bahkan aku pun tidak mengetahuinya sebelumnya. Apa yang dikumpulkan oleh sistem Fengbo sebenarnya adalah data tentang bagaimana mereka mengubah manusia. Di Pulau Mandela, mereka adalah yang terbaik dalam rekayasa biologi. Mereka mencari gen-gen unggul dari berbagai tempat dan melakukan transformasi ekstrem, mengubah manusia hidup menjadi makhluk yang bukan manusia maupun hantu.”

“Lawan yang kita hadapi semuanya sangat kuat. Apakah mereka benar-benar bisa membuat tubuh manusia mencapai batas semacam itu?”

He Yu menjawab dengan ekspresi muram, “Dua puluh tahun yang lalu, mereka sudah bisa melakukan rekonstruksi wajah total yang mengubah wajah Wei Rong. Selama bertahun-tahun, mereka juga mengembangkan berbagai hal seperti air ketaatan dan Ebola mental. Kemampuan mereka dalam memodifikasi makhluk hidup kini sudah mencapai tingkat yang sangat menakutkan.”

“Zoya juga memasang sistem peledak dan berbagai senjata pada orang-orang yang telah mereka transformasi, membuat efeknya terasa semakin nyata. Mereka memiliki spesialis senjata yang bertanggung jawab untuk merancang persenjataan agar lebih selaras dengan proyeksi virtual. Pada akhirnya, penglihatan, pendengaran, dan penciuman semuanya tertipu.”

Xie Qingcheng terdiam sejenak, mencerna semua yang baru saja dikatakan He Yu.

“Kau sudah mengatakannya?” Xie Qingcheng mengulangi dengan ragu.

He Yu mengangguk pelan. “Ya, aku sudah mencoba memberi tahu mereka, mencoba meyakinkan mereka bahwa semua ini hanyalah ilusi yang diciptakan oleh sistem pengendali Mandela. Aku sudah berulang kali mengatakan bahwa apa yang mereka lihat bukanlah kenyataan, bahwa semua ini hanyalah lapisan tipu daya berbasis teknologi.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara yang sedikit lebih rendah. “Tapi mereka tidak percaya.”

Xie Qingcheng menatap He Yu dalam kegelapan, matanya menyipit sedikit. “Mengapa? Jika kau sudah menjelaskan, seharusnya mereka bisa memahaminya, kan?”

He Yu tertawa kecil, getir. “Karena bagi mereka, aku hanya satu orang yang terkena mental Ebola, seorang pasien yang tidak stabil. Bagaimana mungkin mereka percaya pada omong kosong dari seseorang yang memiliki riwayat penyakit mental?”

Xie Qingcheng terdiam. Kata-kata He Yu menyakitkan, tetapi juga masuk akal.

He Yu melanjutkan, “Bagaimana pun, aku tidak punya bukti konkret. Aku bisa melihat kebenaran, tapi aku tidak bisa membuktikan bahwa yang mereka lihat adalah kebohongan. Semua teknologi mereka menunjukkan bahwa pulau ini adalah benteng masa depan, jadi mereka memilih untuk percaya pada apa yang dapat mereka lihat dan rekam dengan alat mereka, bukan pada kata-kata seseorang yang memiliki catatan medis seperti aku.”

“Jadi...” Xie Qingcheng akhirnya mengerti. “Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk meyakinkan mereka?”

“Benar,” jawab He Yu dengan nada datar. “Dan sekarang, kaulah satu-satunya orang selain aku yang bisa melihat kenyataan sebenarnya. Itu sebabnya aku sangat ingin kau sadar, karena aku tidak bisa menghadapi ini sendirian.”

Xie Qingcheng merasa napasnya sedikit tersengal. Pikirannya dipenuhi dengan berbagai kemungkinan, dengan ketakutan dan kesadaran baru yang semakin jelas. Jika mereka benar-benar satu-satunya yang bisa melihat kebenaran, maka itu berarti...

Mereka harus mencari cara sendiri untuk mengungkap ilusi ini kepada dunia.

—“Aku sudah mengatakannya berkali-kali. Mereka sendiri telah mengonfirmasinya berkali-kali, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dikirim bisa melihatnya. Duan Wen dan yang lainnya terus menyebarkan gagasan bahwa mereka memiliki teknologi masa depan yang mutlak. Kebohongan dan ilusi diciptakan dengan cermat, sama seperti Qin Ciyan dengan hati-hati menciptakan gagasan bahwa Kaisar Pertama hanyalah sekumpulan data. Aku melihat kebenarannya, tetapi tidak ada yang mempercayaiku.

Xie Qingcheng “...”

“Aku sudah berusaha. Aku melakukan yang terbaik yang aku bisa, bahkan mencoba merekam video. Namun, teknologi realitas virtual Mandela mampu menipu kamera, sehingga upayaku juga gagal. Kecurigaan para dreambreaker terhadapku semakin dalam... lalu, aku tidak mengatakan apa-apa lagi.

Persepsi manusia ditentukan oleh apa yang mereka lihat, dengar, dan alami. Jika hanya aku yang dapat melihat kebenaran ini, maka hal itu juga dianggap sebagai kebohongan,” kata He Yu. “Satu-satunya orang yang mengetahui identitasku adalah panglima tertinggi, kepala dreambreaker, dan wakil komandan.

Kami bertiga berdiskusi mengenai situasi sebenarnya di Pulau Mandela. Panglima tertinggi mempercayainya, atau setidaknya berusaha menyelidikinya, tetapi wakil komandan langsung mengira aku mengalami delusi, dan pemimpin tertinggi bahkan mencurigai bahwa aku adalah mata-mata ganda di pihak Duan Wen.

“Faktanya, jika mereka mau mempercayaiku, Duan Wen dan yang lainnya tidak akan menciptakan senjata mengerikan seperti cahaya pendingin cepat. Aku sudah memperingatkan mereka selama tiga tahun terakhir bahwa serangan akan segera terjadi, agar mereka tidak terkejut oleh tanda-tanda yang muncul. Namun, mereka mengabaikannya. Semakin banyak kekalahan yang mereka alami di pertempuran awal, semakin mereka yakin bahwa Duan Wen dan kelompoknya jauh lebih unggul daripada kenyataan. Hal ini memberi Mandela waktu untuk mengembangkan senjata pertahanan diri yang benar-benar menghancurkan.

“—Polisi hampir membunuhku selama pertempuran laut. Para dreambreaker tetap mencurigaiku seolah aku bermusuhan dengan polisi, dan mereka tidak pernah benar-benar mempercayaiku. Mereka memiliki banyak informasi yang tidak ingin mereka bagikan kepadaku. Mereka lebih memilih mempercayai pegasus mekanis daripada proyeksi semi-virtual dari helikopter yang telah dimodifikasi. Karena mereka melihat pegasus mekanis dengan mata kepala sendiri, mereka tidak akan menganggapnya sebagai kesalahan, meskipun kenyataannya adalah helikopter.

He Yu tampak sangat tenang saat mengucapkan kata-kata itu, tetapi di balik ketenangan tersebut tersembunyi semua penderitaan yang telah ia lalui selama tiga tahun terakhir.

“Lagipula, aku masih menderita gangguan mental, dan apa yang aku yakini sebagai kebenaran sering kali harus dipertanyakan berulang kali. Pada akhirnya, aku hanya bisa menyerah pada pemikiran mayoritas, melihat masalah dari sudut pandang mereka, dan menjelaskan situasi dari perspektif mereka. Dengan begitu, aku bisa mencapai apa yang aku inginkan. Lagipula, sulit bagi orang-orang untuk mempercayai seseorang sepertiku. Jika aku mengungkapkan kebenaran yang mungkin mengejutkan semua orang, maka kata-kataku hanya akan dianggap sebagai kebohongan.

“Itu karena aku sakit, karena aku pernah terluka sebelumnya. Meskipun aku telah bekerja sama dengan mereka dalam segala hal, telah memberikan semua yang mereka inginkan, bahkan memberikan sampel darahku sendiri untuk penelitian... mengubah prasangka seseorang jauh lebih sulit daripada mengguncang gunung. Dan mengubah prasangka sekelompok orang sama mustahilnya dengan mengembalikan air yang telah tumpah ke dalam gelas.”

He Yu terdiam sejenak sebelum melanjutkan—"Xie Qingcheng, sebenarnya aku senang karena kau bisa melihat hal yang sama denganku. Itu membuatku merasa tidak sendirian."

Xie Qingcheng sepenuhnya memahami ketidakberdayaan yang dirasakan He Yu saat itu.

Seseorang dengan posisi yang ambigu, seseorang dengan gangguan mental—meskipun telah berkontribusi untuk dreambreaker, apakah dia benar-benar akan dianggap sebagai bagian dari mereka?

Dia akan selalu menjadi kambing hitam.

Orang-orang lebih memilih untuk percaya bahwa kuda besi bisa terbang, bahwa mereka dan "orang normal" telah melihat sesuatu yang surealis dengan mata kepala sendiri, daripada mempercayai He Yu ketika ia berkata, "Jangan takut, itu hanya helikopter yang telah dimodifikasi."

Meskipun Xie Qingcheng tahu bahwa saat ini ia tidak memiliki posisi apa pun, saat menatap He Yu, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya—Selama tiga tahun terakhir... apakah kau selalu seperti ini?

"Aku tidak pernah berbohong..." —akhirnya He Yu menghela napas lega dan berkata dengan suara serak—"Tapi tidak ada yang mempercayaiku... Bahkan jika sesuatu begitu jauh dari kenyataan, mereka bisa mempercayainya, tetapi mereka tidak mempercayai apa yang kukatakan...

"Aku benar-benar membenci Mandela. Mereka membunuh ibuku, dan selama dua puluh tahun terakhir, mereka telah membunuhku berkali-kali... Aku tidak mengerti mengapa polisi tidak mempercayaiku... Hanya karena aku pernah dianggap mati?... Hanya karena aku sakit? Aku adalah seorang pasien yang telah menjadi korban—apakah itu berarti aku tidak bisa merindukan kebenaran dan keadilan...?! Mereka mengatakan bahwa mereka mempercayaiku, tetapi pada saat yang sama mereka meragukan informasi yang kuberikan kepada mereka...

"Tapi apakah semua ini salahku, Xie Qingcheng? Apakah ini semua salahku...?!

"—Kenapa...? Kenapa mereka lebih memilih percaya pada ilusi ini, tetapi menolak untuk mempercayaiku...? Kenapa tidak ada yang benar-benar mempercayaiku? Tidak peduli seberapa keras aku berusaha..."

Semakin lama Xie Qingcheng mendengarkan, semakin tidak nyaman perasaannya. Meskipun ia dan He Yu masih memiliki banyak hal yang belum terselesaikan, seolah-olah setiap kali ia melihat He Yu berada di ambang kehancuran, ia secara naluriah ingin merengkuhnya. Ia tetap merasa sedih melihat He Yu di depannya, berbicara dengan suara bergetar.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa diubah.

Ternyata... dreambreaker tidak sepenuhnya mempercayai He Yu. Mereka menganggapnya sebagai seorang pasien, seseorang yang bisa kehilangan kendali jika panik. Karena itu, He Yu tidak memiliki banyak informasi dan hanya bisa menunggu di wilayah musuh, berharap ada seseorang yang bisa mempercayainya.

Jika ia tidak bisa menunggu, maka ia harus menerima nasibnya dan terus berpikir tentang bagaimana cara bekerja sama dengan mereka, sementara mereka mengejeknya.

Ia adalah seorang pasien, tetapi pasien inilah satu-satunya yang mengetahui kebenaran. Maka, ia harus menghadapi cara berpikir yang normal, harus mengatakan bahwa putih itu hitam, hanya demi menenangkan hati mereka, agar pada akhirnya ia bisa melakukan hal yang benar. Ia harus menahan cemoohan, keraguan, ketidakpercayaan, dan ejekan dari orang-orang di sekitarnya...

Dalam keheningan itu, tiba-tiba He Yu merasakan jemarinya bergerak sedikit.

Ia tertegun sejenak dan menyadari bahwa Xie Qingchenglah yang menggenggam tangannya.

Xie Qingcheng berkata—“Aku tahu kau mungkin tidak ingin mempercayaiku untuk kedua kalinya, tapi He Yu, sungguh, aku tidak pernah curiga bahwa kau akan berpihak pada Duan Wen atas kemauanmu sendiri. Aku hanya... berpikir apakah kau telah dicuci otak, apakah kau telah dipengaruhi oleh suatu pemikiran... Meskipun, saat kau melakukan hal yang paling berlebihan, aku juga mengetahuinya. Aku tahu kau membenciku, tapi aku juga tahu bahwa kau bukan seseorang yang akan tersesat hanya karena dendam pribadi.

Jadi, sejak awal, aku sudah tahu di pihak mana kau berada. Meskipun aku sempat ragu dan bimbang, tetapi sungguh... aku tidak pernah meragukan hasil akhirnya.”

Itu benar. Sebelum tiba di rumah He Yu, ia telah berspekulasi bahwa identitas He Yu adalah bukti, dan keyakinannya datang dari kepercayaan murni: ia tidak percaya bahwa He Yu benar-benar akan bergabung dengan organisasi yang telah membunuh Vivian, tetapi ia juga tidak memiliki bukti. Performa He Yu terlalu baik, dan dalam prosesnya, Xie Qingcheng pun tidak luput dari rasa cemas.

Ia bahkan sempat bertanya-tanya apakah Duan Wen telah mencuci otak He Yu. Ia tahu bahwa He Yu tidak akan jatuh sejauh itu, tetapi ia tidak dapat menemukan bukti yang benar-benar bisa meyakinkannya.

Barulah ketika ia terjebak di rumah He Yu dan berhasil mengambil kesempatan untuk mendapatkan informasi serta melarikan diri, ia akhirnya memiliki peluang untuk mengonfirmasi dugaannya.

Saat menyerahkan informasi itu kepada sang panglima, yang saat itu dengan cemas menunggu bagian terakhir dari peta untuk ditambahkan, Xie Qingcheng sempat bertanya kepada panglima apakah He Yu benar-benar seorang agen penyamaran atau bukan.

Pada saat itu, panglima tidak lagi perlu menyembunyikannya. Karena Xie Qingcheng telah menebaknya sejauh ini dan terus bersikeras ingin mengetahui kebenaran, akhirnya panglima berkata—“...Ya, benar.”

Kalimat itu sampai ke telinganya.

Xie Qingcheng merasa bahwa hatinya akhirnya menemukan tempat berpijak. Ia sendiri pun tidak tahu bagaimana perasaannya saat itu.

Akhirnya, ia berhasil mengonfirmasi bahwa He Yu adalah informan. Apa yang telah ia duga selama ini ternyata tidak salah.

Namun, di saat yang sama, ia juga tahu bahwa kebencian He Yu terhadapnya bukan karena posisinya, melainkan karena dendam pribadi di antara mereka. He Yu masih menyimpan rasa kesal karena telah dibohongi...

Panglima bertanya, “Apakah kau memiliki pemikiran mengenai hal ini?”

Xie Qingcheng terdiam lama. Hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Akhirnya, ia berkata, “Aku rasa sudah menjadi tugasku untuk menjaga keselamatannya.”

Xie Qingcheng mendorong hard drive itu ke arah panglima dengan jemarinya yang panjang, lalu berkata, “Harap konfirmasi: informasi ini dicuri dari rumahnya olehku, bukan diberikan olehnya.”

“Informasi dalam hard drive ini terlalu penting, dan akan sangat berbahaya jika di dalam pihak kita juga ada agen penyusup dari Mandela. Jika itu terjadi, berarti kita telah mendorongnya ke dalam api,” ujar Xie Qingcheng. “Anak ini tidak boleh mati untuk kita untuk kedua kalinya. Aku tidak bisa melihatnya mati lagi... Kumohon, janjikan itu. Lindungilah dia.”

“Inilah satu-satunya permintaanku.”

Saat ini, Xie Qingcheng menatap mata He Yu dan berkata, “Aku percaya padamu. Karena aku mempercayaimu, aku akhirnya menunggu konfirmasi ini. Aku tahu kau membenciku, tetapi kau masih mau percaya bahwa aku berbeda dari yang lain. Aku tahu, betapapun kau membenciku, kebencian itu hanya ditujukan padaku. Kau tidak ingin menyakiti orang lain dan menjadi jahat, bukan?”

“Apakah kau mau percaya bahwa kali ini, meskipun aku tidak dapat melihat bentuk asli Pulau Mandela, selama kau memberitahuku, aku akan mempercayaimu...?”

Pada akhirnya, mungkin karena kelemahan yang masih tersisa setelah serangan itu, suara Xie Qingcheng bergetar saat ia berkata, “Jika aku katakan... bahwa aku tidak akan memperlakukanmu sebagai pasien, atau sebagai pengkhianat... apakah kau masih mau mempercayaiku... untuk terakhir kalinya?”

He Yu menatapnya lama. Akhirnya, suaranya mengungkapkan kehancuran dan kepedihan yang tak bisa ia sembunyikan.

“Xie Qingcheng... Xie Qingcheng—“

Saat kepingan salju terakhir jatuh, gunung-gunung bersalju itu akhirnya retak.

He Yu baru saja mengalami serangan dari Xie Qingcheng yang belum pernah ia alami seumur hidupnya. Setelah mendengar kata-kata itu, ia tak bisa menahannya lagi.

Air matanya mengalir seperti dulu, menangis dan menangis, dengan kesedihan yang mendalam, dengan keputusasaan dan rasa sakit.

“Aku... aku telah melakukan itu padamu... Aku telah melakukan itu padamu saat itu... Aku membencimu karena meninggalkanku... Aku ingin membalas dendam padamu... Tapi aku...”

Ia tidak bisa melanjutkan kata-katanya, dan kembali memeluk Xie Qingcheng erat-erat.

“—Maaf... Aku minta maaf! Aku tidak ingin melihatmu mengalami serangan lagi, aku benar-benar tidak ingin melihatmu mengalaminya lagi... Mari kita hentikan pertengkaran ini, ya? Aku tidak ingin membicarakan masa lalu lagi... Aku tidak ingin bertengkar lagi... Aku tidak ingin berdebat lagi...”

“—Xie Qingcheng...,” katanya, “Semua itu sudah berlalu... Aku tidak membencimu lagi... Aku tidak membencimu... Jangan bersedih, oke? Kau tidak perlu bersedih lagi...”

Xie Qingcheng merasakan kejut yang tiba-tiba di hatinya.

Di bawah kegelapan selimut, He Yu menggenggam tangannya dan meletakkannya di wajahnya.

“Xie Qingcheng... bisakah kau melihat wajahku sekarang?” —suara He Yu tercekat saat ia bertanya dengan lirih—“Bisakah kau melihatnya?”

Seolah-olah ia baru saja melewati ilusi Pulau Mandela dan kini dapat melihat kenyataan.

“Bisakah kau melihat wajahku?”

Jari-jari Xie Qingcheng sempat ragu, tetapi akhirnya ia mengusap wajah He Yu dan berkata, “...Aku melihatnya.”

Air mata He Yu mengalir di antara jemarinya.

Jari-jari Xie Qingcheng bergetar, lalu ia berkata dengan suara serak, “Aku melihat wajahmu.”

Wajah yang selama tiga tahun terakhir tidak pernah ia lihat lagi, wajah yang telah terlepas dari kebencian.

Pada saat itu, akhirnya ia melihatnya kembali...

Di hadapan kelembutan yang diperoleh dengan susah payah itu, hati mereka dipenuhi dengan rasa sakit dan kecemasan. Luka-luka lama yang tidak akan lagi mereka sebutkan, yang tidak berani mereka sentuh lagi.

“Jangan menangis,” kata Xie Qingcheng, “Jangan menangis... Aku akan mendengarkanmu, kita akan berhenti membicarakannya, kita tidak akan berdebat lagi.”

“—Jangan menangis... He Yu, kita akan berhenti bertengkar, kau... Jangan menangis.”