Mandela’s World

Setelah beberapa waktu, suasana hati keduanya perlahan-lahan menjadi tenang. Setelah mengalami begitu banyak luka yang membuat mereka berdarah, akhirnya, karena penderitaan dan kelemahan masing-masing, mereka tidak lagi mampu melakukan kekejaman yang dapat saling menyakiti.

Meskipun tidak ada dari mereka yang berani terburu-buru membicarakan apa yang telah terjadi sebelumnya—karena kesalahan langkah sekecil apa pun dapat menghancurkan ketenangan saat ini—baik Chen Man maupun Anthony, atau kesalahpahaman di antara mereka, tetap membiarkan duri dalam daging mereka tidak dicabut.

Sebab, segala sesuatu di antara mereka—baik perpisahan maupun pertemuan kembali, kebencian maupun cinta, konflik yang berakhir damai atau tidak—pada akhirnya hanya bergantung pada mereka berdua, bukan orang lain yang berhak memutuskannya. Orang-orang dan peristiwa yang mereka lalui mungkin telah meninggalkan simpul dalam hati mereka, kepalsuan, dan kehilangan... Namun, seperti bintang yang tersesat dari orbitnya yang akhirnya kembali ke jalur semula: kejatuhan Xie Qingcheng akan membuat He Yu menanggalkan topengnya, dan bantuan He Yu akan membuat Xie Qingcheng mengesampingkan keterasingannya.

Meskipun hanya dalam kapasitas yang paling sederhana, meskipun mereka terluka dan kebingungan—

Selama He Yu mendengar Xie Qingcheng mengungkapkan rasa sakitnya.

Selama Xie Qingcheng melihat tangan He Yu terulur meminta bantuan.

Pada akhirnya, mereka akan berhenti melangkah sendirian, menoleh, dan mengikuti suara yang memanggil mereka untuk menenangkan jeritan sesama mereka.

“Lalu bagaimana dengan Duan Wen?” Setelah ketenangan menyelimuti, Xie Qingcheng bertanya pelan kepada He Yu.

Ia ingin tahu bagaimana He Yu menghabiskan tiga tahun terakhir di seberang perbatasan, ingin mengetahui bagaimana He Yu menjalani waktunya selama itu. Setelah menanyakan tentang Dreambreakers, ia pun harus menanyakan tentang Mandela.

“Dreambreakers melindungimu. Tidak mungkin Mandela tidak mencurigaimu. Tiga tahun lalu, Duan Wen mengalami kekalahan karena ulahmu. Saat itu, ia mengira kau berada di pihaknya, tetapi kau justru membocorkan lokasi pulau tersebut. Aku rasa dia tidak mungkin mempercayaimu untuk kedua kalinya. Apakah itu karena chip loyalitas?”

Saat mengucapkan kata-kata itu, suaranya masih bergetar.

“Apakah karena jenis chip yang ditanamkan di hatimu?”

“Tidak,” bisik He Yu. “Jika chip itu berfungsi, aku sudah mati ratusan kali. Belakangan, aku mengetahui bahwa chip loyalitas itu tidak bekerja. Duan Wen dan yang lainnya juga mengetahuinya.”

Xie Qingcheng terkejut dan bertanya, “Mengapa tidak berfungsi?”

“Itu masalah fisik,” jawab He Yu. “Mungkin karena aku memiliki darah Gu. Ketika aku merasa enggan, sifat darah Gu bahkan dapat mengganggu kerja chip itu, sehingga Duan Wen tidak bisa mengendalikan kesetiaanku melalui alat tersebut. Tapi...”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Ada sesuatu yang membuat Duan Wen bisa mengendalikan aku lagi...”

Xie Qingcheng mulai merasa ada firasat buruk dan bertanya, “Apa itu?”

He Yu kembali terdiam. Kali ini lebih lama dari sebelumnya.

Setelah sekian lama, ia akhirnya membuka mulut, dan jawabannya benar-benar mengonfirmasi dugaan Xie Qingcheng.

He Yu berkata, “Ibuku.”

“Vivian, Lu Zhishu yang sebenarnya.”

Di bawah selimut, He Yu sedikit bergerak, menyesuaikan posisinya, lalu menarik selimut lebih tinggi, membiarkan dirinya dan Xie Qingcheng tenggelam lebih dalam ke dalam kegelapan.

Ia mendekat ke Xie Qingcheng, tetapi mereka tidak benar-benar bersatu. Meskipun ia tahu bahwa ini bukanlah situasi yang tepat, Xie Qingcheng tiba-tiba teringat pada masa sekolahnya. Saat itu, ia pernah berselisih dengan seorang teman sebangkunya selama seminggu penuh. Namun, pada akhirnya, ia tidak tahan lagi. Meskipun konflik mereka belum terselesaikan, ia tetap membuka sebungkus camilan, menyodorkannya, dan bertanya, “Mau makan?”

Temannya pun sebenarnya ingin berdamai, jadi ia mengambil beberapa camilan itu. Setelah itu, mereka menjadi sangat berhati-hati dalam berinteraksi. Mereka tidak pernah lagi membicarakan pertengkaran yang terjadi, bersikap luar biasa sopan saat berbicara, dan bahkan merasa canggung ketika bertatap mata serta tersenyum—takut tanpa sengaja menyentuh luka satu sama lain.

Kini, hubungan antara dirinya dan He Yu sangat mirip dengan situasi itu. Seperti porselen yang baru saja direkatkan—tanah liat yang menyambungkan pecahan-pecahannya belum benar-benar kering, rapuh di setiap sisinya, sehingga mereka harus sangat berhati-hati.

He Yu memejamkan mata, tidak berani mendekat lebih jauh. Ia hanya membiarkan aroma samar yang berasal dari tubuh Xie Qingcheng meresap ke dalam paru-parunya. Wangi yang dingin dan nyaris pahit itu mungkin tidak akan terasa menyenangkan bagi orang lain, tetapi bagi He Yu, justru memberikan ketenangan di hatinya.

Jakunnya bergerak naik turun. Lalu, dengan suara serak, ia mulai berbicara, perlahan-lahan menuturkan kisahnya.

“Tubuh ibuku masih diawetkan di laboratoriumnya.”

“Itu adalah sisa-sisa tubuhnya, yang telah dibekukan dalam nitrogen cair. Tapi saat itu, mereka memberitahuku bahwa mereka bisa menghidupkan kembali ibuku.”

Xie Qingcheng tertegun dan bertanya, “Bagaimana mungkin?”

“Secara fisik memang mustahil, tetapi jika dikombinasikan dengan realitas virtual, itu sepenuhnya memungkinkan,” kata He Yu. “Organisasi Mandela sangat tertarik dengan otak manusia. Kau akan melihat, melalui realitas virtual, efek 5D, gangguan medan magnet, gangguan pendengaran, gangguan penciuman, dan proyeksi efek visual, mereka telah berhasil menciptakan proyeksi realitas virtual yang benar-benar sempurna di pulau ini sebelumnya. Inspirasi dari semua ini berasal dari efek Mandela yang dihasilkan oleh otak manusia. Mereka percaya bahwa studi tentang pemikiran manusia adalah satu-satunya kunci yang benar-benar dapat menembus batas kehidupan dan kematian.”

“Untuk membuat perumpamaan yang paling sederhana—Li Bai adalah seorang penyair yang hidup seribu tahun yang lalu. Dengan konsep ruang dan waktu yang normal, mustahil bagi kita untuk berinteraksi dengannya. Tetapi pada kenyataannya, karena ia menggunakan tulisan untuk merekam beberapa pemikiran dan pengalamannya, yang telah beredar selama ribuan tahun, kita bisa mendengar apa yang dikatakan seseorang yang telah meninggal ribuan tahun lalu dan mengetahui beberapa hal yang ia lakukan. Tubuh fisiknya memang tidak bisa melampaui batas waktu dan ruang, tetapi pikirannya bisa. Inilah konsep paling dasar dari metaverse Mandela yang tampaknya kompleks.”

“Namun, teks hanyalah media yang paling mendasar. Seperti foto, ia bersifat sementara dan tetap. Jika kita mengambil Li Bai sebagai contoh, hanya sebagian kecil dari pikirannya yang berhasil melampaui batas ruang dan waktu. Tidak mungkin baginya untuk merekam semua pemikirannya dalam bentuk tulisan, dan kata-kata yang tersisa juga menjadi statis. Ia tidak bisa lagi berpikir sendiri, tidak bisa menghasilkan pemikiran baru. Tetapi bagaimana jika ada teknologi yang dapat mengekstrak seluruh kesadaran dari otak manusia dan menyimpannya?”

Setelah mengatakan itu, He Yu mengangkat tangannya dan menyentuh kepala Xie Qingcheng. “Apa yang ada di sini adalah jiwa manusia. Jika ia meninggalkan tubuh fisiknya tetapi masih memiliki kesadaran diri dan terus menghasilkan pemikiran dalam sistem lain, apakah itu berarti orang tersebut masih hidup? Ini seperti mantra perpindahan jiwa dalam kepercayaan-kepercayaan tertentu, yang dianggap takhayul oleh banyak orang. Tetapi pada kenyataannya, jika hal ini bisa dilakukan, maka meskipun tubuhnya hancur, selama pikirannya masih bertahan, dalam pandangan organisasi Mandela, orang itu tetap hidup.”

“Selama kesadaran manusia dapat terus tersebar melalui teknologi, ia dapat dimasukkan ke dalam komputasi cloud, diunggah ke dalam tubuh robot, atau bahkan ditanamkan ke dalam tubuh manusia lain melalui kendali chip,” kata He Yu dengan suara pelan.

Xie Qingcheng bertanya, “Apakah kau menginginkan... keabadian?”

“Itu lebih dari sekadar keabadian.” He Yu menatapnya dalam-dalam. “Dalam visi akhir metaverse yang dirancang oleh organisasi Mandela, pada akhirnya, manusia mungkin tidak lagi perlu bergantung pada tubuh fisik untuk hidup. Bagaimanapun, jumlah populasi dunia memiliki batas. Jika semua orang bisa hidup selamanya, pada suatu titik tidak akan ada lagi ruang bagi kehidupan baru. Namun, begitu metaverse disusun sesuai dengan konsep ini, segalanya akan berbeda.”

“Kesadaran manusia dapat disimpan dalam komputasi cloud, diubah menjadi data dua dimensi, dan tetap ‘hidup’ di dalam sistem komputer. Penghalang antara dunia tiga dimensi dan dua dimensi akan dihapus. Pada saat itu, semua orang bisa ‘hidup,’ tetapi tidak ada yang benar-benar ‘hidup.’ Manusia akan bergerak dan bekerja sebagai entitas dalam basis data... dan hanya mereka yang mencapai prestasi luar biasa atau mengumpulkan kekayaan besar di dunia dua dimensi yang dapat memperoleh tubuh fisik seperti manusia normal yang kita miliki sekarang.”

Sebuah gambaran yang mengerikan perlahan terbentuk di benak Xie Qingcheng, seperti lukisan yang terbentang di hadapannya, mengikuti deskripsi He Yu.

“Dalam visi masa depan ini, dunia nyata akan menjadi sesuatu yang ideal, karena jumlah manusia yang hidup dalam bentuk fisik di bumi akan dikontrol secara ketat. Sumber daya ekologis akan perlahan pulih, dan semua ini tidak akan menghambat perkembangan masyarakat manusia sama sekali. Lagi pula, akan ada populasi besar manusia dua dimensi yang hidup sebagai data—mereka yang menyelesaikan produksi dan kehidupan mereka di dunia cloud metaverse, terus-menerus menyumbangkan tenaga kerja mereka.”

“Bayangkan, di mana miliaran atau bahkan triliunan orang hidup, pada akhirnya hanya tersimpan dalam satu keping data kecil. Manusia dua dimensi akan selalu berusaha keras, bekerja tanpa henti, demi mendapatkan ‘tiket fisik’ yang memungkinkan mereka masuk ke dunia tiga dimensi. Dengan demikian, kekuasaan untuk menentukan siapa yang boleh masuk ke dunia nyata akan sepenuhnya berada di tangan para penguasa dan pemilik modal.”

Xie Qingcheng merasakan bulu kuduknya berdiri. Bukan hanya gagasan ini yang menakutkan, tetapi kenyataan bahwa ide ini bisa saja menjadi kenyataan, melihat betapa pesatnya perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi.

Dalam masyarakat tiga dimensi, manusia akan mengubah sesamanya menjadi entitas dua dimensi. Tubuh mereka, yang seharusnya berdaging dan berdarah, akan dikompresi menjadi sekadar kumpulan data. Apakah seseorang bisa kembali ke dunia tiga dimensi akan sepenuhnya bergantung pada kebutuhan mereka yang berkuasa serta seberapa besar kekayaan yang berhasil dikumpulkan oleh individu tersebut.

Yang lebih mengerikan lagi, manusia yang telah menjadi data akan terbiasa melihat diri mereka sebagai kumpulan kode semata. Pada akhirnya, jika manusia dalam dunia tiga dimensi ingin menghapus atau mengubah data demi memanipulasi pikiran, mungkin yang mereka perlukan hanyalah menyusun satu program sederhana. Bahkan, manipulasi pikiran oleh kapitalisme di dunia modern pun tidak akan ada artinya dibandingkan dengan ini.

Di lingkungan seperti itu, semua hal ini bisa menjadi hal yang wajar. Tidak ada yang berani melawan, karena siapa pun yang menolak akan dianggap sebagai virus—dan seperti halnya virus dalam sistem, mereka akan dihapus tanpa belas kasihan.

"Itu konyol," gumam Xie Qingcheng.

He Yu menatapnya dan berkata, "Tidak konyol sama sekali. Jika perkembangan ini dibiarkan tanpa batas, dalam beberapa ratus tahun ke depan, hal ini mungkin akan menjadi kenyataan. Sebenarnya, bukankah menurutmu dalam masyarakat saat ini, banyak hal yang semakin terdigitalisasi dan distandarisasi?"

"Apa maksudmu?"

"Dulu, sebelum internet berkembang pesat, nada bicara, aksen, dan isi percakapan setiap orang sangat berbeda, masing-masing memiliki ciri khasnya sendiri. Namun, dengan cepatnya penyebaran internet, 'pengulangan' menjadi hal yang normal, mengasimilasi individu ke dalam kolektif.

"Saat kau masih kecil, jika teman-teman sekelasmu menonton film dan gurumu meminta mereka untuk memberikan pendapatnya dalam kelompok, setiap orang pasti akan mengungkapkan pandangan yang berbeda. Tetapi sekarang, ketika audiens mengomentari sebuah film, jika kau membuka kolom komentar, kau akan sering melihat pernyataan yang sama berulang kali. Misalnya, jika seseorang menulis 'Film ini membuatku menangis,' dalam komentar berikutnya, hampir semua orang akan mengulang kata-kata yang sama, 'Film ini membuatku menangis.'"

"Contoh lainnya, untuk karya yang kompleks, kesabaran manusia semakin berkurang. Banyak orang hanya ingin melihat keadilan dan kejahatan yang jelas, cinta dan kebencian yang sederhana, tanpa menyadari bahwa sifat manusia sendiri penuh dengan kontradiksi dan tidak dapat direduksi menjadi label sederhana. Namun, pelabelan dan penyederhanaan membuat orang merasa nyaman, lebih mudah dipahami, dan tidak menimbulkan perdebatan. Perasaan nyaman dan aman ini membuat orang semakin enggan untuk berpikir dan semakin terbiasa untuk tidak berpikir. Tidak berpikir menjadi kebiasaan, dan ketika mereka perlu mengungkapkan pemikiran mereka sendiri, mereka hanya bisa mengulang beberapa kata dan frasa yang sering mereka lihat di internet. Akibat akhirnya adalah bahwa retorika yang sama dapat ditemukan di mana-mana—baik dalam pujian, kritik, hinaan, atau bahkan dalam karya kreatif. Semuanya mulai tampak seragam, seperti..."

He Yu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "...seolah-olah ide-ide diproduksi di jalur perakitan."

Xie Qingcheng menyipitkan matanya.

Jalur perakitan biasanya hanya memproduksi benda fisik, tetapi jika semakin banyak orang hanya melakukan pengulangan sederhana dan menyerahkan kemampuan berpikir mereka di bawah pengaruh hiburan atau informasi yang terus-menerus membanjiri, bukankah ini berarti mereka telah berubah menjadi ‘produk standar’—tanpa ada yang menyadarinya?

Hasil ini sangat mengerikan. Manusia yang menjadi produk dari jalur perakitan sering kali kehilangan kekuatan untuk melawan hal-hal yang biasa-biasa saja, karena mereka telah sepenuhnya berasimilasi dengannya. Dan ketika kekuatan asimilasi ini semakin besar, semakin banyak orang akan terseret ke dalam arus ini tanpa bisa melawan.

“Pikirkan baik-baik, Xie Qingcheng,” kata He Yu. “Apa yang terus-menerus mengulang gagasan yang ditanamkan oleh orang lain, bertindak sesuai dengan perintah langsung atau arahan yang tak terlihat?”

Sebuah jawaban perlahan muncul dalam benak Xie Qingcheng.

Ia bergumam, “...kecerdasan buatan.”

“Tepat,” He Yu melanjutkan. “Oleh karena itu, dalam konsep organisasi Mandela, kecerdasan buatan bukan hanya sesuatu yang diciptakan. Bisa saja ia berasal dari manusia yang masih hidup, tetapi manusia tersebut telah dicuci otaknya hingga menjadi ‘kecerdasan buatan’.”

Manifestasi utama dari kecerdasan buatan adalah "pengulangan," "asimilasi," dan "kepatuhan." Selama proses pencucian otak berhasil, kemampuan berpikir rasional manusia yang sejati akan memudar, bahkan menghilang sepenuhnya. Mereka akan menjadi dingin dan kejam layaknya mesin, tanpa merasa bersalah atas apa yang telah mereka lakukan—karena "rasa bersalah, rasa terima kasih, dan belas kasih" adalah emosi tingkat tinggi yang hanya dimiliki oleh makhluk biologis, bukan kecerdasan buatan. Ini adalah bentuk degradasi hati nurani manusia, dan faktanya, tanda-tanda ini sudah bisa dilihat dalam sebagian orang di masyarakat modern.

“Metaverse bukan sekadar angan-angan di udara,” He Yu berkata dengan suara tenang. “Konsep ini bisa diwujudkan. Pada saat itu, mereka yang menguasai sains dan teknologi akan menjadi pencipta metaverse—mereka yang bisa mengubah dunia sesuai dengan kehendak mereka. Jika saat ini manusia membutuhkan lima atau sepuluh tahun untuk menerima ide baru, maka di metaverse, cukup dengan satu ketukan pada keyboard, semuanya bisa berubah dalam sekejap.”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan,

“Oleh karena itu, Mandela ingin menguasai teknologi paling canggih dalam ‘revolusi industri’ ini dan kemudian menjadi…

…Tuhan dari sebuah penciptaan yang mutlak.”

“Itulah tujuan akhir yang telah mereka kejar selama puluhan, bahkan ratusan tahun.”

Setelah He Yu selesai berbicara, ruangan menjadi sunyi.

Xie Qingcheng merasa tubuhnya semakin dingin. Ia terus memikirkan kata-kata He Yu, mencoba mencerna kenyataan mengerikan yang baru saja diungkapkan kepadanya.

“Ide-ide ini mungkin tampak sulit dijangkau,” kata He Yu. “Tapi jika kita melihat kembali sejarah, bisakah orang-orang yang menulis surat untuk keluarga mereka pada tahun 1900 membayangkan bahwa suatu hari nanti, keluarga dan teman yang berjarak ribuan mil hanya perlu sebuah mesin kecil seperti cermin untuk bisa melihat dan berbicara seolah-olah mereka sedang bertatap muka?”

“Hanya dalam waktu sedikit lebih dari seratus tahun, dunia telah berubah drastis. Dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam seratus tahun ke depan? Mandela terdiri dari para aktivis penelitian ilmiah radikal, yang pemikirannya sudah melampaui zamannya, seratus atau bahkan dua ratus tahun lebih maju.”

Xie Qingcheng menatap He Yu dan berkata, “Jadi orang-orang di pulau ini dimanipulasi oleh Mandela, dicuci otaknya, dikendalikan pikirannya, dan diubah menjadi senjata?”

“Benar,” jawab He Yu. “Setelah kedua orang tuamu meninggal, yang dilakukan Mandela adalah mengumpulkan sejumlah besar video, catatan, dan data pertempuran dari kehidupan mereka. Lalu, mereka meniru pola pikir mereka dan mencuci otak orang-orang yang masih hidup agar memiliki pemikiran yang serupa. Itulah sebabnya, setelah mereka keluar dari kendali Zoya, mereka bertindak seperti orang tuamu yang sebenarnya. Tapi mereka bukanlah orang tuamu. Mereka hanyalah tiruan, otak mereka sudah rusak, mereka tidak memiliki pemikiran sendiri, dan mereka tidak bisa diselamatkan.”

Xie Qingcheng terdiam.

Di dalam hatinya, seberkas cahaya kecil pernah menyala—meskipun samar dan tidak nyata—setelah melihat robot-robot pembunuh yang ganas itu, seolah-olah masih ada harapan.

Namun kini, cahaya itu akhirnya padam dalam keheningan.

“Jadi, semua ini benar-benar hanya realitas virtual?” Ia bergumam. “Sama seperti segala sesuatu di pulau ini, semuanya hanya ilusi?”

“Benar,” jawab He Yu.

Xie Qingcheng mengepalkan tangannya dan bertanya, “Jadi jika aku bertemu robot-robot itu lagi…”

“Yang akan kau lihat adalah wujud asli mereka,” kata He Yu. “Manusia yang telah diubah.”

Setelah jeda singkat, ia menambahkan, “Tetapi jika kau ingin melihat Pulau Mandela dengan mata manusia biasa, kau hanya perlu menggunakan lensa kamera. Karena efek yang ada di pulau ini dicapai melalui berbagai bentuk gangguan, kelima indra kita dibutakan. Khususnya dalam penglihatan, semuanya seperti proyeksi realitas virtual. Kau sudah melihat drone-drone di pulau ini, bukan?”

“Drone?” Xie Qingcheng mengernyit.

“Ya. Drone-drone itu adalah salah satu perangkat yang membantu menghasilkan proyeksi. Mereka bertanggung jawab atas sebagian dari manipulasi penglihatan kita. Seperti proyeksi dalam film Spider-Man.”

Xie Qingcheng terdiam sesaat, lalu berkata, “Aku tidak pernah menonton Spider-Man.”

“Lalu bagaimana dengan konser kebangkitan Teresa Teng?” tanya He Yu.

“Tidak juga,” jawab Xie Qingcheng dengan datar.

“... Tidak masalah. Aku hanya ingin mengatakan bahwa matamu tidak akan lagi tertipu, tetapi apa yang ditangkap oleh lensa kamera adalah gambar setelah lapisan realitas virtual. Ini memiliki efek yang sama seperti stasiun TV yang merekam konser kebangkitan Teresa Teng.

Ketika Xie Qingcheng mendengar hal ini, ia tiba-tiba memikirkan sesuatu. “Jika demikian, jika kita menghancurkan drone yang bertanggung jawab atas proyeksi visual, apakah orang biasa akan bisa melihat kenyataan sebenarnya di pulau ini?”

He Yu menggelengkan kepala dan berkata, “Menciptakan gambar palsu sebenarnya adalah persyaratan paling dasar dari realitas virtual. Mandela juga memalsukan reaksi pendengaran, penciuman, dan medan magnet secara bersamaan. Oleh karena itu, menghancurkan drone saja tidak ada gunanya, karena mereka akan segera mengaktifkan perangkat darurat yang juga akan membutakan mereka. Selain itu, drone ini dipantau secara real-time. Begitu diserang, Duan Wen akan tahu bahwa ada seseorang di pulau ini yang membocorkan informasi, karena orang biasa tidak dapat melihat drone tersebut, dan semua orang di pulau ini dikendalikan oleh chip loyalitas, kecuali aku. Jadi, satu-satunya orang yang bisa membocorkan informasi adalah aku.”

“Satu-satunya cara yang paling efektif untuk memecahkan ilusi ini adalah dengan menemukan perangkat pengacau yang sepenuhnya mengendalikan realitas virtual di pulau ini. Selama perangkat itu ditemukan dan dihancurkan, semua proyeksi di pulau ini akan langsung berhenti. Anjing akan tetap menjadi anjing Tibet, manusia akan tetap menjadi manusia, helikopter akan tetap menjadi helikopter, dan benteng semen akan tetap menjadi benteng semen. Orang biasa akan dapat melihat kebenaran tanpa terpengaruh.”

Ketika He Yu mengatakan hal itu, ekspresinya tampak sangat muram. “Selama bertahun-tahun, aku telah mencoba menemukan pusat kendali untuk menghentikan perangkat pengacau di Pulau Mandela. Aku yakin pasti ada pusat kendali di pulau ini, tetapi aku tidak bisa menemukannya sendirian. Tidak ada yang mempercayaiku. Mereka lebih memilih untuk datang ke pulau ini secara langsung dan akhirnya mati sia-sia. Akibatnya, mereka justru menghadapi senjata yang benar-benar mengerikan yang baru saja ditemukan, yaitu sinar pendingin cepat.”

Ia berhenti sejenak, dengan tatapan yang tampak menyiratkan ironi.

“Setelah senjata itu muncul, kepercayaan para Dreambreakers terhadapku mulai berkurang. Aku tahu ada beberapa dari mereka yang mengira aku menyembunyikan sesuatu dan tidak melaporkannya, sehingga mereka harus mengirim orang ke pulau ini untuk menyelidikinya…”

He Yu menutup matanya.

“—dan akibatnya, Kapten Zheng menjadi korban dan dibawa ke penjara bawah tanah.”

Mendengar ini, Xie Qingcheng bertanya, “Lao Zheng, Chen Man, dan mereka yang pertama kali datang ke pulau ini, apakah mereka semua berada di dalam penjara bawah tanah?”

Ketika nama Chen Man terdengar di telinganya, ekspresi He Yu menjadi sedikit lebih kaku, tetapi ia tetap menghela napas.

Xie Qingcheng kembali bertanya, “Mereka belum dijadikan objek eksperimen, bukan?”

“Belum,” jawab He Yu. “Melakukan uji coba pada manusia hidup biasanya sulit dan tidak bisa langsung dilakukan.”

Xie Qingcheng sedikit lega mendengarnya, lalu berkata, “Tidak ada cara lain sekarang. Pengiriman sembilan puluh tujuh persen data sinar pendingin cepat yang dikumpulkan oleh Lao Zheng dan aku telah dibatalkan olehmu di hadapan Zoya, tetapi data ini harus segera dikirim ke markas.”

“Aku tahu, aku akan mencari kesempatan untuk mengirimkannya lagi besok pagi,” kata He Yu. “Itu bukan hal yang sulit bagiku. Dalam beberapa tahun terakhir, aku telah meneruskan banyak rahasia Pulau Mandela kepada para Dreambreakers. Peta markas utama juga digambar dengan bantuanku. Namun, berbicara tentang itu...”

He Yu berhenti sejenak dan menatap mata Xie Qingcheng di kegelapan.

“Saat kau tinggal di rumahku untuk memulihkan diri, apakah kau mengambil beberapa dokumen dari studiku dan memberikannya kepada panglima?”

Xie Qingcheng tidak menyangka bahwa He Yu akan tiba-tiba menanyakan hal itu. Ia tertegun sejenak, lalu menjawab, “...Ya.”

Kemudian, ia bertanya lagi, “Bagaimana kau mengetahuinya?”

He Yu menjawab, “Setelah kau pergi, aku memeriksa rekaman pengawasan. Aku menemukan buktinya, lalu mengonfirmasikannya dengan panglima. Kau memang membawanya pergi.”

“...” Xie Qingcheng masih memiliki beberapa keraguan dalam hatinya saat itu. Ia tidak mengerti mengapa He Yu memiliki data akhir, tetapi tidak segera menyerahkannya kepada panglima.

Namun, setelah berbicara begitu banyak dengan He Yu, ia sudah bisa menebak alasannya.

“Sebelum memberikan data itu, apakah kau ingin mengingatkannya untuk terakhir kali bahwa Pulau Mandela adalah sebuah pulau yang didasarkan pada konsep metaverse? Dan bahwa setelah proyeksi virtual dihapus, sebenarnya pulau ini sangat biasa dan tidak begitu menakutkan? Serta bahwa mereka harus memutuskan kendali utama yang menyebabkan perubahan ilusi tersebut?”

He Yu terdiam sejenak, lalu mengakui, “Ya. Percaya atau tidak, aku ingin mencoba sekali lagi. Tapi kemudian, kau mengambil data itu dan memberikannya kepada mereka lebih dulu.”

Xie Qingcheng terdiam sejenak, lalu berkata, “...Maaf.”

He Yu menggelengkan kepala dan bertanya, “Bagaimana denganmu? Bagaimana kau menebak bahwa aku adalah agen rahasia Dreambreakers dan datang untuk menyerahkan informasi yang telah kukumpulkan kepada panglima lebih dulu?”

“Aku hanya berspekulasi tentang identitasmu saat itu, dan aku tidak memiliki bukti bahwa kau adalah salah satu dari kami. Aku berpikir bahwa jika kau memang agen rahasia, tidak banyak orang yang akan mengetahuinya, tetapi panglima pasti tahu.”

“Aku perlu mengonfirmasi asumsiku dengannya,” kata Xie Qingcheng. “Sebelum datang ke Pulau Mandela, aku ingin jawaban yang jelas. Aku harus memastikan bahwa aku tidak salah.”

He Yu memahami maksudnya dan berkata, “Jadi ketika aku memberitahumu bahwa aku adalah informan, kau yakin, bukan karena kau menebaknya, tetapi karena kau sudah mengonfirmasinya dengannya...”

Xie Qingcheng mengeluarkan gumaman pelan, “Hm.”

He Yu tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Tapi jika dia memberitahumu tentang identitasku sebagai agen rahasia, seharusnya dia juga memberitahuku...”

Namun, saat mengucapkan itu, ia tiba-tiba terdiam.

Ia menyadari alasan mengapa panglima tidak memberitahunya—karena para Dreambreakers masih belum sepenuhnya mempercayainya. Dukungan yang mereka berikan padanya pun belum sepenuhnya lengkap. Mereka masih menyimpan satu kartu truf.

Melihat ekspresi He Yu, Xie Qingcheng tahu apa yang sedang dipikirkannya. Untuk membuatnya merasa lebih baik, ia mencoba menghiburnya, “Situasinya sangat mendesak saat itu. Ada terlalu banyak hal yang harus mereka kendalikan. Pertempuran sudah di ambang meletus, dan mereka ingin meminimalkan variabel sebanyak mungkin. Jadi, demi keamanan, wajar jika mereka tidak ingin menjelaskan terlalu banyak melalui telepon.”

Setelah berhenti sejenak, ia menambahkan, “Lagipula, dia mungkin menganggap ini hanya masalah sepele dan berpikir bahwa semuanya akan terselesaikan secara alami saat kita bertemu.”

Namun, setelah kata-kata itu terucap, mereka berdua langsung teringat pada kekacauan saat pertama kali bertemu di pulau itu. Mereka kembali terdiam.

Xie Qingcheng merasa sedikit canggung, lalu mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong, kau... pernahkah bertanya-tanya mengapa desain pulau ini mirip dengan Neverland di Universitas Huzhou?”

He Yu tersadar kembali dan berkata, “Ini mungkin berkaitan dengan sesuatu yang baru saja kau selidiki. Aku belum sempat memberi tahu panglima tentang hal ini. Ini terkait dengan identitas asli ‘anak’ di pulau ini. Seharusnya...”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, terdengar ketukan yang jelas di pintu dari luar.

He Yu dan Xie Qingcheng tersentak kaget dan langsung menahan napas dalam kegelapan.

Namun, He Yu tetap tenang. Ia mengangkat tangannya dan menyentuh bibir Xie Qingcheng, memberi isyarat agar ia pura-pura tidur dan tidak mengeluarkan suara apa pun.

Mereka mengetuk pintu tiga atau empat kali lagi sebelum akhirnya suara ketukan itu berhenti.

"He Yu."

Suara itu... ternyata milik Duan Wen!

Duan Wen berdiri di depan pintu. Suaranya terdengar lemah, tanpa menunjukkan emosi apa pun. Ia tidak menyebutkan tujuannya, hanya berkata—

"Tolong buka pintunya."