Acting Became a Reality in the End

Setelah insiden itu berakhir, Xie Qingcheng tidak membiarkan He Yu membawanya ke kamar mandi. Tidak peduli seberapa lemahnya dia, dia masih memiliki kekuatan untuk turun dari tempat tidur dan melangkah dua langkah.

Hanya saja tempat tidurnya agak tinggi. Ketika Xie Qingcheng mengenakan jubah mandinya dan turun ke lantai, dia tidak bisa berdiri tegak, tubuhnya secara refleks condong ke depan, dan He Yu segera merangkulnya.

“… Biarkan aku membantumu.”

Xie Qingcheng mengenakan jubah putih bersih untuk menutupi bekas luka di tubuhnya. Dia merasa sangat tidak nyaman karena efek samping serum yang membuatnya terekspos di hadapan He Yu. Sebagai seseorang yang selalu berprinsip, saat ini dia justru berada dalam kondisi ingin menghindar.

“Tidak apa-apa, aku bisa pergi sendiri.”

Kamar mandi itu memiliki jacuzzi besar, dan sistem air berteknologi tinggi bekerja dengan sangat cepat. Xie Qingcheng menarik tirai, meletakkan jubah mandinya di rak, lalu dengan kelelahan masuk ke dalam bak mandi yang dipenuhi uap panas. He Yu sebelumnya telah memberitahunya tentang sudut pemantauan di kamar mandi. Dia tahu bahwa setelah tirai ditutup, rekaman pengawasan tidak dapat menangkap dengan jelas apa yang terjadi di dalam bak mandi. Setidaknya, dia bisa mandi dengan tenang untuk sementara waktu.

Dia memang menyukai mandi air panas. Meskipun sadar bahwa dirinya perlu segera membersihkan diri, dia tetap ingin berendam sebentar untuk mengumpulkan kembali tenaga yang tercerai-berai.

Kepalanya benar-benar sakit. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah bertemu seseorang yang begitu tidak bisa diandalkan dalam perkataan. Dia merasa bahwa seorang pria seharusnya memiliki rasa tanggung jawab dalam hal-hal seperti ini. Sebagai contoh, dulu dia sendiri selalu bertanggung jawab—apa yang dia katakan, itulah yang dia lakukan. Jika istrinya menginginkan sesuatu, dia akan mempertimbangkannya dengan rasional, memberikan jawaban yang masuk akal, lalu dengan sabar menjelaskan alasannya.

Namun, He Yu sama sekali tidak seperti itu.

Apa pun yang He Yu katakan di atas ranjang bisa dibatalkannya dalam hitungan detik. Dia sama sekali tidak bisa dipercaya dan bahkan tidak ada cara untuk mengkritiknya atas apa pun.

Xie Qingcheng mengambil segenggam air dan membasuh wajahnya. Air itu mengalir di sepanjang alis hitamnya, menetes kembali ke dalam bak mandi, menciptakan gelombang kecil yang berputar perlahan.

Mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, perasaannya sangat rumit.

Terlepas dari efek samping serum pasien No. 2, Xie Qingcheng sebenarnya lebih khawatir tentang masalah yang berkaitan dengan Xie Lishen.

Dulu, Xie Lishen pernah mengatakan banyak hal yang hanya diketahui oleh dirinya dan He Yu. Tidak ada orang lain yang bisa mengetahui hal-hal itu selain mereka berdua. Justru karena Xie Lishen bisa menyebutkan begitu banyak detail dengan akurat, hal itu membuat Xie Qingcheng merasa sangat terluka saat itu.

Namun sekarang, He Yu berkata bahwa semua itu tidak benar.

Meskipun dia tidak tahu persis apa yang terjadi, sejak He Yu mengatakan bahwa dia tidak melakukannya, Xie Qingcheng bersedia percaya bahwa Xie Lishen pasti telah menggunakan beberapa cara untuk menyelidiki hal-hal tersebut. Namun, dia tidak ingin bertanya lebih jauh. Bagaimanapun, tiga kata “Xie Lishen” saja sudah membuatnya merasa muak, dan dia tahu bahwa He Yu juga tidak suka menyebut nama itu.

Sebelumnya, Xie Qingcheng tidak tahu bagaimana harus menghadapi He Yu, tetapi sekarang dia mendengar penyangkalan dari He Yu.

Dan mengenai siapa yang akan dia percayai antara He Yu dan Xie Lishen, sebenarnya dia tidak perlu lagi mencari jawaban atas pertanyaan itu.

Sederhananya...

Dia teringat pada perasaan mendalam yang baru saja ditunjukkan He Yu. Dia tidak tahu apakah apa yang baru saja dia lihat itu nyata atau hanya ilusi—keinginannya agar He Yu bisa kembali seperti dulu. Bagaimanapun, He Yu telah mengatakan bahwa dirinya sudah tua dan lemah. Meskipun Xie Lishen juga pernah mengatakan hal yang sama, Xie Qingcheng tidak terlalu peduli. Dia selalu merasa bahwa dia akan tetap tampan hingga akhir hayatnya.

Namun, dia tidak bisa melupakan apa yang pernah dikatakan He Yu kepadanya.

Di sebelah bak mandi terdapat dinding kaca. Xie Qingcheng mengangkat tangannya, mengusap uap yang menempel di permukaannya, lalu menatap wajahnya di cermin.

Wajahnya tampak pucat dan mata kirinya kehilangan fokus.

Di antara rambut hitamnya, sudah mulai muncul beberapa helai uban, bahkan tanpa perlu dicari secara saksama.

Selama ini, dia adalah seseorang yang tidak terlalu peduli pada penampilan. Dulu, dia sangat percaya diri, tetapi ketika lapisan kepercayaan diri itu terkelupas, kenyataan pun tidak bisa dihindari—dia memang sudah tua dan semakin lemah. Sebagai seorang dokter selama bertahun-tahun, dia paham bahwa dalam menghadapi kehidupan, penuaan, penyakit, dan kematian adalah kenyataan yang tak terelakkan.

Dia menghela napas dan menutup matanya.

Dia merasa bahwa apa yang dilakukan He Yu saat itu sangat luar biasa. He Yu pasti telah mengorbankan banyak hal demi menjalankan tugasnya, sehingga meskipun dirinya tidak lagi setampan dulu, He Yu masih memperlakukannya dengan cukup baik.

Awalnya, dia hanya berharap He Yu bisa melepaskan kebenciannya. Dia tidak berani berharap lebih dari itu. Namun, sekarang, He Yu telah berbuat lebih dari cukup, sehingga hatinya yang sakit ini diam-diam mulai menumbuhkan harapan yang seharusnya tidak ada.

Uap panas di kamar mandi kembali mengaburkan permukaan cermin.

Kabut itu menutupi wajahnya yang semakin kurus dan tirus.

Lupakan saja... Sekarang dia sudah sadar. He Yu telah mengalami banyak luka, dan pernah membencinya dengan sangat dalam. Kini, fakta bahwa He Yu bisa berinteraksi dengannya dengan damai, bahkan bersedia berbicara beberapa kata dengannya, seharusnya sudah cukup untuk membuatnya merasa puas.

Dulu, saat mahasiswa di universitas membicarakan tentang “pria Puxin” (pria yang terlalu percaya diri), dia pernah mendengar sekilas tentang istilah itu. Dia tidak ingin menjadi seorang Puxin. Terlalu percaya diri bukanlah hal yang baik—terutama di hadapan seseorang yang pernah ia sakiti, dan yang juga pernah menyakitinya.

Sebenarnya, semua ini masih terasa cukup baik... Jika dia tidak mengungkapkan beberapa hal, dia masih bisa menyimpan sedikit fantasi dalam hatinya. Beberapa mimpi memang lebih baik dibiarkan tetap ada, tanpa perlu terbangun darinya.

Saat dia sedang berendam, terdengar suara lirih. Itu adalah He Yu, yang sedikit membuka tirai kamar mandi dan menatapnya di bawah langit-langit kamar mandi yang dihiasi cahaya bintang.

Xie Qingcheng membuka matanya sedikit. Dia begitu lelah hingga tidak memiliki tenaga “Hm? Ada apa ini?”

He Yu tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia melepas jubah mandi yang asalnya hanya menutupi tubuhnya, lalu masuk ke dalam air yang hangat. Tiba-tiba, ada seorang pria dewasa lain di dalam bak mandi bersamanya. Permukaan air langsung naik lebih tinggi, air panas menyebar ke seluruh dadanya, dan tekanan air yang meningkat membuat dada Xie Qingcheng terasa sedikit sesak.

He Yu mendekat dengan perlahan, matanya yang hitam bertemu dengan mata Xie Qingcheng yang penuh kelelahan.

Cahaya di kamar mandi sangat redup. He Yu meletakkan satu tangan di dinding marmer hitam, sementara tangan lainnya mengapung di atas permukaan air yang hangat. Kakinya bersentuhan dengan Xie Qingcheng di dalam bak, dan bibirnya hampir menyentuh bibir Xie Qingcheng.

Dengan suara lembut, dia berkata, “Aku khawatir kau akan merasa tidak nyaman, jadi aku datang untuk membantumu.”

Xie Qingcheng menatap mata pemuda itu.

Dia menghela napas dalam hati, berpikir bahwa pada akhirnya, He Yu telah tumbuh dewasa dan mulai memahami perasaan orang lain saat semuanya telah berakhir.

“Aku baik-baik saja.”

“Di sini sangat gelap, apakah kau bisa melihat?”

“...”

Itu memang benar. Karena kamar mandi ini memiliki ruang yang luas, desainer memilih menggunakan banyak elemen hitam dalam desainnya. Warna hitam memberikan efek visual yang indah, menciptakan suasana yang elegan sekaligus menggoda.

Kamar mandi itu dihiasi ubin batu hitam, dan tidak ada pencahayaan yang terlalu terang di bagian atas. Namun, ada beberapa lampu kecil yang tersebar, berkilauan layaknya bintang di langit malam.

Xie Qingcheng bersandar di tepi bak mandi, kulitnya yang pucat hampir berpendar dengan sentuhan putih susu di tepi bak mandi giok hitam.

“Baiklah, aku bisa melihat.”

He Yu terdiam sejenak. “…Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”

Xie Qingcheng merasa seolah-olah He Yu sedang menunggu sesuatu. Tapi, apa yang sebenarnya dia tunggu?

Dia berpikir sejenak, mengingat kebutaannya, penyakitnya, serta dedikasi dan pengorbanan He Yu. Sebagai seorang pria dewasa, tiba-tiba dia menyadari sesuatu dan berkata, “Kau sudah bekerja keras.”

He Yu: “…”

Melihat He Yu tidak menjawab, Xie Qingcheng kembali berkata, “Terima kasih atas kerja kerasmu.”

He Yu tidak tahu harus berkata apa. “…Kenapa kau… kau seperti ini lagi… Dan kemudian…?”

“Kau bahkan tidak mengenali siapa pun lagi.”

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, dia sadar bahwa Xie Qingcheng sebenarnya sama sekali tidak membicarakan hal itu. Dia hanya sedikit menoleh setelah berbicara.

Tapi inilah gaya Xie Qingcheng yang sudah biasa.

He Yu berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan emosinya, mengingatkan dirinya sendiri agar tidak kehilangan kendali—bahwa dia seharusnya sudah terbiasa dengan semua ini.

Xie Qingcheng sedikit menengadahkan kepalanya, membiarkan uap panas naik dan mengaburkan wajahnya yang tampan tetapi tampak letih. Melihat He Yu masih tidak puas, dia menghela napas pelan dan, dengan suara yang hanya bisa didengar oleh orang di depannya, berkata, “Oh… Jadi apa yang kau ingin aku katakan? Aku…”

Saking marahnya, He Yu langsung mencium Xie Qingcheng, menghentikan kata-kata pria itu dengan ciuman yang dalam dan kuat, hingga Xie Qingcheng tidak bisa berbicara lagi untuk sementara waktu.

“…”

Xie Qingcheng sedikit bingung, bertanya-tanya kenapa mereka masih harus menambah satu adegan lagi setelah pertunjukan selesai.

Namun, dia sudah sangat terbiasa dengan He Yu. Dia terlalu malas untuk peduli, sehingga kembali menyandarkan lengannya di dinding bak mandi dengan sikap yang sangat santai—bahkan seolah menyerah begitu saja. Tidak peduli seberapa kuat He Yu mengguncang dan mencium dirinya dengan penuh gairah, dia tetap bertahan dalam keheningan, hingga akhirnya mereka tenggelam dalam keterikatan yang begitu dalam.

Ciuman itu berlangsung lama, dan ketika He Yu akhirnya mengangkat wajahnya, bibirnya basah. Karena dia telah bergerak maju, tubuhnya tampak mengambang di tengah air seperti seorang putri duyung, tetapi pada akhirnya, dia tetap harus menatap Xie Qingcheng.

Dia hanya menatap Xie Qingcheng seperti itu, sementara Xie Qingcheng menundukkan pandangannya dan melihat ke arahnya dari posisi yang lebih tinggi—seperti seorang pangeran manusia yang sakit-sakitan yang sedang menatap putri duyung yang mengambang di hadapannya.

“Aku ingin bertanya,” kata He Yu.

“Apa yang kita lakukan malam ini,” pemuda itu menatap mata Xie Qingcheng dengan tajam, “apakah kau menyesalinya?”

Bagaimana dia bisa menjawab pertanyaan itu?

Dia tidak menyesal, tetapi perasaannya begitu campur aduk. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk keluar dari situasi ini, dan setelah misi ini selesai, mereka tidak perlu melakukan hal seperti ini lagi.

Mungkin mereka bahkan tidak akan bisa keluar dari sini—siapa yang tahu?

Namun, itu adalah urusannya sendiri. Dia tidak terbiasa membebankan perasaannya kepada orang lain, apalagi kepada He Yu, seseorang yang telah mempertaruhkan nyawanya untuknya.

“Apakah kau menyesal?”

Xie Qingcheng menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, lalu akhirnya mengulurkan tangan dan menyentuh rambutnya. “…Sudah larut. Tidurlah.”

Mata He Yu perlahan kembali meredup.

Saat dia memejamkan mata dan mencoba beristirahat, Xie Qingcheng mendengar suara air yang bergerak perlahan. Dia membuka matanya dan mendapati bahwa He Yu masih belum pergi.

“Ada apa?” tanyanya. “Masih ada sesuatu?”

Sejak awal, He Yu sepertinya ingin menanyakan sesuatu, tetapi dia ragu-ragu dan akhirnya tidak mengucapkannya.

Baru saat ini, ketika tidak ada lagi yang menghalanginya, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arah noda darah di dada Xie Qingcheng.

“Ada…”

“Hm?”

“Kau… di sana… hanya itu?”

Itu benar-benar sesuatu yang mustahil untuk disebutkan. Rasa malu seorang yang lebih tua muncul kembali, dan wajah Xie Qingcheng pun tidak bisa tidak menjadi lebih muram.

Setelah wajahnya menggelap, dia masih merasa canggung. Maka, dia mendorong He Yu, yang mengambang di depannya, lalu berdiri sambil berpegangan pada dinding bak mandi dan berkata, “Tidak ada yang perlu dibahas.”

Saat dia bangkit, dia jelas merasakan ketidaknyamanan, tetapi rasa tidak nyaman secara fisik tidak sebanding dengan rasa malu yang menguasai pikirannya.

Saat ini, dia bahkan tidak ingin melanjutkan mandi. Yang dia inginkan hanyalah segera mengenakan pakaian dan kembali ke tempat tidur.

Namun, tangannya dihentikan oleh He Yu.

Xie Qingcheng menoleh dan berkata, “Apa yang kau lakukan?”

“Mandi dulu. Kau baru saja sakit, tidak mudah merawatmu dalam keadaan seperti ini.” He Yu juga bangkit. “Aku akan keluar dulu.”

He Yu kemudian berbaring sendirian di atas ranjang besar yang berantakan.

Dia menatap langit-langit, dan masih ada aroma samar dirinya dan Xie Qingcheng yang tersisa di antara sprei dan selimut.

Pada saat itu, He Yu tanpa sadar merasakan sebuah ilusi, seolah-olah dia dan Xie Qingcheng tidak pernah berpisah.

Seakan-akan mereka tidak pernah melewati tiga tahun penuh kekacauan itu. Saat itu, meskipun mereka tidak memiliki banyak cinta satu sama lain, setidaknya Xie Qingcheng adalah miliknya dan hanya miliknya.

Bagaimana mungkin dulu dia merasa bahwa tahun-tahun itu begitu buruk?

Setelah sekitar setengah jam, akhirnya Xie Qingcheng kembali ke tempat tidur setelah selesai mandi. Ada aroma samar sabun mandi di tubuhnya, tetapi bau itu tetap tidak bisa menutupi aroma obat flu yang meresap hingga ke tulangnya.

Cara Xie Qingcheng naik ke tempat tidur tidak terlalu baik. Bagaimanapun, dia baru saja melewati waktu yang berat akibat ulah He Yu. Namun, dia tetap berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia menarik selimut hingga menutupi wajahnya.

Xie Qingcheng berbaring di tempat tidur, napasnya terdengar ringan, sesekali tersendat sebentar. He Yu tahu bahwa itu karena rasa sakit yang masih mengganggu tubuhnya.

Setelah berpikir sejenak, He Yu ingin mengulurkan tangan untuk memijat punggung bawahnya. Namun, melihat punggung Xie Qingcheng yang tampak kaku, He Yu khawatir hal itu justru akan membuatnya semakin tidak nyaman, sehingga dia mengurungkan niatnya.

Ponsel yang sebelumnya memutar video telah menyelesaikan tugasnya—baterainya habis, dan selimut pun menjadi gelap seperti jurang naga. He Yu terus membalikkan tubuhnya berulang kali. Dalam kegelapan ini, mereka tidak berbicara untuk waktu yang lama. Keduanya sedang merapikan emosi masing-masing, seperti menyisir rambut kusut yang penuh dengan simpul.

Akhirnya, Xie Qingcheng yang lebih dulu membuka suara.

“He Yu.”

“Hm?”

He Yu segera berhenti bergerak. Di dalam hatinya, masih ada sedikit harapan. Dia berpikir bahwa jika saja Xie Qingcheng dengan lembut mengatakan bahwa tubuhnya masih sakit, dia akan dengan senang hati menenangkan dan mengurangi rasa sakit yang telah dia sebabkan padanya.

Namun, yang tidak pernah dia duga adalah bahwa Xie Qingcheng—yang kini sudah kembali sadar setelah mandi—malah terdiam sejenak, lalu berkata, “Jika kau belum mengantuk... lanjutkan informasi yang kau katakan sebelumnya. Mari kita lanjutkan pembicaraan. Kita hanya punya sedikit waktu setiap hari untuk membahas masalah ini.”

Xie Qingcheng berkata dengan tenang, “Silakan lanjutkan.”

Siapa yang akan mengatakan sesuatu yang begitu tidak menyenangkan setelah bersikap begitu lembut sebelumnya? Bahkan robot pun mungkin tidak bisa melakukan hal seperti ini!

Jantung He Yu berdebar kencang. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengangkat tangannya, menarik Xie Qingcheng agar berhenti berbaring dengan punggung menghadapnya, dan memutarnya hingga mereka saling berhadapan.

He Yu menatapnya.

Dia merasa sangat tidak nyaman, ingin mengucapkan beberapa kata kasar dan menyakitkan. Rasa sesak di dadanya begitu kuat hingga dia tidak ingin peduli akan hal lain—dia hanya ingin menggigit Xie Qingcheng sekuat tenaga.

Namun, sebelum dia sempat mengucapkan kata-kata tajam itu, dia menahan diri. Dia tidak menggigitnya, hanya terus menatapnya.

Dan saat dia menatapnya lebih lama, mata pemuda itu tiba-tiba tampak memerah.

Xie Qingcheng menahan rasa sakit di seluruh tubuhnya—terutama di dadanya—ditambah lagi dengan perasaan canggung yang membuatnya merasa malu. Jadi, dia benar-benar tidak menyangka bahwa pelaku dari semua rasa sakitnya justru menunjukkan ekspresi seperti itu.

“... Ada apa denganmu?” Xie Qingcheng menahan rasa sakitnya, merasa sedikit tidak percaya.

...Mengapa He Yu sekarang tampak begitu tertekan, seolah-olah Xie Qingcheng telah menindasnya?

... He Yu juga ingin terlihat kuat, dan sebenarnya dia tidak benar-benar tak tahu malu di depan Xie Qingcheng. Tiba-tiba, dia menyingkirkan matanya yang memerah dan mendengus, “Aku tidak ingin membicarakannya hari ini. Aku sangat lelah dan ingin tidur.”

“...Baiklah, kalau begitu tidurlah.” Meskipun Xie Qingcheng tidak tahu perasaan seperti apa yang sedang ia alami, akhirnya ia berkata, “Tidak apa-apa jika kita membicarakannya besok.”

Namun, siapa sangka He Yu malah menatapnya sejenak, lalu tampak kesal. “Aku... aku akan membicarakannya saat kita membahas urusan yang lebih penting!”

“...”

“Kemarin, sampai bagian mana kita membahasnya?”

“...Kau membicarakan tentang bagaimana kau menyadari alasan mengapa pulau ini seperti negeri dongeng yang tak pernah berakhir bagi para mahasiswa,” meskipun Xie Qingcheng bingung dengan reaksi He Yu, ia benar-benar tidak memiliki tenaga untuk memahami lebih dalam psikologi He Yu. Dengan lelah, ia berkata, “Kau bilang itu ada hubungannya dengan seorang anak di pulau ini.”

“Hm...” He Yu menundukkan kelopak matanya, matanya masih memerah.

Xie Qingcheng berkata, “...Lalu, bagaimana dengan anak itu?”

Sebenarnya, He Yu merasa bahwa mereka berdua seperti berada dalam kisah Seribu Satu Malam, tetapi entah kapan cerita anak-anak ini akan berakhir. Organisasi Pemecah Mimpi telah mendapatkan data tentang senjata baru, dan hari di mana mereka akan melancarkan serangan mungkin tidak akan lama lagi. Mungkin sebelum cerita antara dirinya dan Xie Qingcheng berakhir, pertempuran sudah akan dimulai.

Oleh karena itu, akhirnya dia memutuskan untuk mengabaikan banyak detail dan langsung memberi tahu Xie Qingcheng hal yang paling penting dalam situasi ini.

“Dia bukan anak sungguhan.”

Suara Xie Qingcheng masih serak setelah berhubungan intim. “...Jadi, apakah dia transgender?”

“Tidak.” He Yu berpikir sejenak, lalu merasa bahwa dia bisa menjelaskannya kepada Xie Qingcheng dengan cara lain yang lebih jelas. “Kita semua tahu bahwa teknologi paling canggih dari organisasi Mandela berfokus pada proyek biologi. Mereka ingin menggunakan biofarmasi dan realitas virtual untuk membangun metaverse Mandela. Dalam prosesnya, mereka melakukan banyak eksperimen. Misalnya, ibuku.”

He Yu terdiam sejenak lalu berkata, “Aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa tubuhnya masih ada di sana.”

“Pada saat itu, Wei Rong... bersama dengan organisasi Mandela, mereka membunuh ibuku, tetapi tetap mempertahankan tubuhnya dan menyimpannya di pulau ini.”

“...Inilah yang ingin kutanyakan sejak tadi. Mengapa mereka ingin mempertahankan tubuh itu?”

Tatapan He Yu semakin gelap.

“Transplantasi.”

Xie Qingcheng mulai memahami sebagian, tetapi pikirannya terlalu kacau. Ia belum bisa memastikan apakah situasinya benar-benar seburuk yang ia bayangkan.

He Yu melihat keraguannya dan mengonfirmasinya. “Ya, seperti yang kau pikirkan.”

“Sesuai dengan konsep metaverse organisasi Mandela, seperti yang sudah kusinggung sebelumnya,” ujar He Yu, “tujuan akhir mereka adalah merancang sebuah mesin yang benar-benar menghapus batas antara dunia digital dan dunia nyata kita. Dengan kata lain, mereka ingin memisahkan jiwa manusia—dengan mengekstrak pikiran dari tubuh fisik dan mengunggahnya ke dalam cloud digital. Meskipun mereka belum bisa mengatasi batasan waktu dan menciptakan mesin yang sempurna, mereka sudah menguasai teknologi medis tertentu.”

He Yu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Transplantasi otak.”

“Dibandingkan dengan konsep metaverse, transplantasi otak adalah ide yang jauh lebih tua. Teknologi ini bahkan pernah menjadi isu medis yang diperbincangkan di masyarakat umum, meskipun bertentangan dengan etika dan moral. Tidak ada organisasi resmi atau tenaga medis yang akan membicarakannya secara terbuka.”

Xie Qingcheng tentu sangat memahami hal ini. Sejak teknologi transplantasi organ manusia pertama kali muncul, “transplantasi otak manusia” telah menjadi topik yang terdengar seperti fiksi ilmiah, tetapi diam-diam diidamkan oleh banyak orang. Ini adalah sesuatu yang kejam, gila, dan tidak manusiawi, tetapi sekaligus bagaikan kotak Pandora yang menggoda manusia untuk membuka pintu rahasia menuju keabadian.

Pengungkapan ini benar-benar mengerikan. Suara Xie Qingcheng pun melemah, “...Apakah Mandela memiliki kemampuan seperti itu?”

“Hampir,” jawab He Yu. “Meskipun masih ada beberapa kekurangan, dan hanya sedikit donor yang memenuhi syarat, tetapi...” He Yu menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Mereka sudah menyelesaikan dua eksperimen semacam ini.”

Wajah Xie Qingcheng benar-benar pucat pasi. Jika eksperimen pertukaran otak ini berhasil diselesaikan, hal itu akan menimbulkan kehebohan besar di masyarakat. Ini akan menjadi sebuah gerakan penelitian medis yang gila dan akan menandai awal dari sebuah era baru.

Tetapi apakah Mandela benar-benar telah melakukannya dua kali dalam bayang-bayang dunia, di sebuah pulau terpencil yang tidak diawasi?!

Ia tidak bisa menahan batuk pelan, dan tubuhnya—yang baru saja kelelahan—terlihat sangat lemah.

He Yu terdiam sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya. “Kau... kau baik-baik saja? Sebenarnya, tadi aku sedikit... reaksimu terhadap serum pasien No. 2...”

“Aku melarangmu menyebutkan reaksiku terhadap serum pasien No. 2 lagi,” wajah Xie Qingcheng langsung mengeras. Ia menarik napas dalam-dalam dan dengan lembut menjauhkan tangan He Yu. “Lanjutkan.”

“...”

Melihat ekspresi terhina di wajahnya, He Yu tahu bahwa dengan sifat Xie Qingcheng, membahas serum No. 2 pada saat ini hanya akan membuatnya semakin malu.

Jadi, ia tidak mengatakan apa-apa lagi, meyakinkan Xie Qingcheng, lalu melanjutkan pembahasannya tentang Mandela.

“Jadi... ingat saat aku mengatakan bahwa ‘anak itu’ adalah pemimpin di pulau ini?”

Xie Qingcheng menjawab, “Aku ingat. Kau mengatakan bahwa empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu, organisasi Mandela telah membentuk sistem pemikiran metaverse. Pencipta sistem ini adalah Duan Wen, atau anak itu yang jarang muncul.”

“Benar. Tetapi tidak ada yang bisa tetap menjadi anak kecil selama empat puluh atau lima puluh tahun,” kata He Yu. “Jadi, ‘anak’ itu bukanlah anak sungguhan. Dia adalah kasus kedua yang berhasil menjalani operasi transplantasi otak.”

“Anak itu adalah pemimpin inti dari seluruh organisasi: Duan Cuizhen.”

“!!!”

Kebenaran yang mengerikan itu terungkap begitu saja.

He Yu menjelaskan dengan tenang dan jelas mengenai asal-usul masa lalu yang kelam ini. “Dia juga merupakan target yang ditemukan oleh para Pemecah Mimpi—ilmuwan gila yang telah melakukan banyak pembunuhan teroris lebih dari empat puluh tahun yang lalu, yang dikenal sebagai ‘Huizhen’.”

Huizhen hanyalah nama samaran yang diberikan oleh polisi kepada pembunuh misterius ini, mirip seperti ‘Jack the Ripper’. Nama asli Jack bukanlah Jack, dan nama asli Huizhen bukanlah Huizhen. Nama aslinya adalah Duan Cuizhen.”

“Nama belakangnya Duan?” Di antara begitu banyak pikiran yang berputar di kepala Xie Qingcheng, inilah hal pertama yang berhasil ia tangkap.

“Hm.”

“Kalau begitu, dia dan Duan Wen...”

“Aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi menurutku Duan Wen seharusnya adalah cucunya. Jika informasi yang dia selidiki benar, Duan Cuizhen seharusnya berusia sembilan puluh tahun tahun ini—dia seorang wanita tua,” kata He Yu. “Tapi tubuhnya sekarang adalah milik seorang anak laki-laki yang meninggal saat berusia sembilan tahun!”