I Will Protect You

Menurut He Yu, Duan Cuizhen lahir pada tahun 1930-an di Desa Duanjia, Kabupaten Qingli. Ia pernah menjadi salah satu mahasiswa terbaik jurusan kimia di Universitas Shanghai. Kemungkinan, ia memiliki pengalaman di Pulau Neverland saat masih kuliah di Universitas Shanghai, sehingga kemudian ia membangun Pulau Mandela sebagai versi yang lebih luas dari Neverland.

Kesehatan Duan Cuizhen tidak terlalu baik. Ia jarang menampakkan diri di hadapan anggota organisasi Mandela, apalagi secara sukarela membicarakan masa lalunya. Sebagian besar pekerjaannya dilakukan oleh Duan Wen atas namanya.

“Saat pertama kali datang ke pulau ini,” kata He Yu, “seperti kalian, aku mengira Duan Wen adalah pemimpin tertinggi di seluruh organisasi ini. Namun, kemudian aku menyadari bahwa orang-orang di pulau ini lebih takut pada ‘nenek’ dibandingkan dengan Duan Wen. Aku menunggu lama untuk melihat wajah asli nenek itu, tetapi aku tidak pernah bertemu dengannya. Aku mencoba bertanya, tetapi saat itu, orang-orang di pulau ini tidak terlalu percaya padaku. Mereka memperlakukanku sambil tetap mengendalikanku.”

Xie Qingcheng sepenuhnya memahami apa yang dikatakan He Yu.

He Yu diselamatkan oleh organisasi Duan Wen setelah mengalami kecelakaan kapal.

Dalam pertempuran laut pada tahun itu, He Yu pura-pura berpihak pada Duan Wen dan bahkan menggunakan metode penanaman chip di jantungnya untuk mendapatkan kepercayaannya.

Akibatnya, untuk pertama kalinya, Duan Wen tertipu. Pulau Mandela, yang tidak ditemukan selama puluhan tahun, akhirnya terungkap oleh sistem kepolisian. He Yu berubah menjadi senjata tajam yang menusuk langsung ke pusat organisasi Mandela.

Dalam situasi seperti itu, sekalipun Duan Wen adalah orang yang berpikiran luas dan tahu bagaimana menghargai bakat, bagaimana mungkin mereka tidak tetap waspada dan membatasi gerak He Yu?

“Aku menghabiskan banyak waktu memikirkan berbagai ide untuknya, dan sedikit demi sedikit, pembatasan di pulau mulai berkurang untukku. Mereka mulai memperlakukanku seolah-olah aku adalah bagian dari mereka,” kata He Yu. “Di sana, aku melihat ibuku.”

Meskipun Xie Qingcheng masih merasa lelah karena kejadian itu, ia tetap mendengarkan dengan saksama dan berpikir sambil mendengarkan.

Suara He Yu sangat lembut, membawanya kembali ke dalam kenangan.

“Setelah ibuku meninggal, ia diawetkan dengan nitrogen cair dan disimpan dalam gudang khusus untuk tetap ‘tertidur.’ Dua puluh tahun telah berlalu, tetapi ia masih sama seperti sebelumnya, seolah-olah waktu telah berhenti baginya.”

“Saat aku melihatnya, aku langsung jatuh lemas,” kata He Yu. “Membayangkan bahwa aku tidak akan pernah bisa melihat ibuku lagi, hanya bisa mengenalnya melalui cerita orang lain—seseorang yang dengan keras kepala melindungi dan mencintaiku. Aku berdiri di luar ruang biologis dan menatapnya, dan itu luar biasa. Pada saat itu, aku benar-benar merasakan apa itu kasih sayang sejati. Meskipun matanya tertutup, meskipun ia tidak akan pernah lagi menatapku atau berbicara denganku… aku masih bisa membayangkan seperti apa rupanya ketika ia masih hidup. Aku bahkan bisa membayangkan dia memanggil namaku, He Yu.”

Setelah mengatakan itu, ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan pembicaraannya.

“Aku tahu, dialah ibuku yang sesungguhnya, yang asli, yang telah melindungiku dengan nyawanya.”

Xie Qingcheng tidak bisa menahan diri untuk berpikir—jika saja tidak ada orang seperti Lu Zhishu, jika Lu Zhishu tidak memisahkan ibu dari anaknya, lalu merebut tempatnya seperti burung murai yang menduduki sarang merpati—mengambil anak itu, mengaku sebagai ibu kandung He Yu, dan menipu keluarga He selama dua puluh tahun—maka seharusnya He Yu memiliki rumah yang sempurna.

Ayah dan ibunya akan mencintainya. Ia bisa tumbuh sehat dan bahagia, seperti anak-anak pada umumnya.

Xie Qingcheng terbatuk pelan, perasaannya begitu terguncang sehingga ia bisa membayangkan bagaimana perasaan He Yu ketika melihat tubuh ibunya, Vivian.

“Saat itu, Duan Wen berada di sampingku, dan dia bisa melihat dengan jelas reaksiku,” kata He Yu. “Aku saat itu sangat sakit dan terluka parah. Aku akhirnya berhasil bertahan hidup, tetapi aku tidak bisa menemukan alasan untuk tetap hidup. Lalu, dia menunjukkan ibuku padaku… ibuku yang sedang ‘tertidur’ di sana, dan Duan Wen bertanya padaku. Dia berkata, ‘Bukankah kau ingin ibumu bangun dan kembali padamu?’”

Mata Xie Qingcheng sedikit meredup—“Tapi dia sudah…”

“Aku tahu,” He Yu langsung menyela sebelum Xie Qingcheng menyelesaikan kalimatnya. “Aku tahu bahwa dia sudah tiada. Namun, saat itu, Duan Wen menyusun sebuah rencana untukku, yang harus kuakui, sangat menggoda.”

“Dia memberitahuku tentang proyek metaverse Mandela dan konsep kehidupan di luar tubuh. Dia mengatakan bahwa alasan mereka tidak menghancurkan tubuh Vivian adalah karena tubuhnya sebenarnya merupakan matriks yang memenuhi persyaratan penelitian organisasi mereka. Mereka telah menganalisis gennya dan menemukan bahwa tubuhnya adalah spesimen langka dan berharga yang sesuai dengan kebutuhan penelitian mereka. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, mereka mempertahankan tubuhnya dengan biaya tinggi tanpa merusaknya.”

“Ketika teknologi Mandela mencapai kematangan, tubuh dan pikirannya akan diaktifkan dan dibangkitkan,” kata He Yu. “Ibuku bisa hidup kembali.”

“Ia dibekukan dalam nitrogen cair, menunggu untuk dibangkitkan kembali.”

Konsep penelitian ilmiah ini bukanlah sesuatu yang unik bagi organisasi Mandela. Kasus serupa telah terjadi di berbagai belahan dunia. Beberapa lembaga penelitian ilmiah menjalankan bisnis ini dengan biaya yang sangat tinggi. Mereka dengan cepat melakukan proses kriopreservasi setelah seseorang meninggal dunia, menjaga jasadnya tetap utuh, menunggu saat di mana teknologi di masa depan dapat membangkitkan mereka kembali—memberikan secercah harapan bagi mereka yang tidak ingin menerima kematian.

Namun, penelitian ini sangat kontroversial. Sejumlah besar profesional dengan gelar akademik tinggi percaya bahwa membangkitkan orang yang telah meninggal adalah hal yang mustahil.

Xie Qingcheng—Apakah kau percaya pada apa yang ia katakan?

“Aku sempat tergerak oleh kata-katanya. Jika kau melihat tubuhnya, kau juga pasti akan ragu, karena tubuhnya tampak seperti sedang tidur,” kata He Yu. Namun, pada saat itu, aku belum sepenuhnya memahami kemampuan ilmiah organisasi Mandela, dan aku berkata kepada Duan Wen bahwa tidak ada satu pun yang pernah berhasil membangkitkan orang yang telah dibekukan dalam nitrogen cair, bahkan dengan transplantasi otak sekalipun. Jadi, kapan hal itu akan terjadi?”

“Apa yang dikatakan Duan Wen saat itu?”

“Duan Wen tidak mengatakan apa pun. Setelah aku mengucapkan kata-kata itu kepadanya, satu-satunya hal yang kudengar hanyalah suara sepatu hak tinggi di belakangku,” kata He Yu. “Aku mengira itu hanya salah satu staf laboratorium bawah tanah, jadi aku menoleh tanpa terlalu memikirkannya. Lalu, untuk pertama kalinya, aku melihatnya.”

“Siapa?”

“Seorang anak kecil, berusia sekitar delapan atau sembilan tahun. Aku belum pernah melihat anak sekecil itu yang begitu menyeramkan. Ia mengenakan gaun merah yang dibuat khusus, dengan sepasang sepatu kulit berhak tinggi layaknya milik seorang wanita dewasa. Ia berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menatapku dengan setengah senyum. Matanya… seperti mata seorang wanita berusia sembilan puluh tahun,” kata He Yu. “Aku bertanya siapa dia, dan Duan Wen memberitahuku bahwa dialah bukti kemampuan ilmiah Mandela.”

“Dan kemungkinan besar, dialah satu-satunya kasus di dunia yang berhasil menjalani transplantasi otak.”

He Yu terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Saat itu, barulah aku menyadari bahwa anak kecil di depanku adalah ‘nenek’ yang selama ini mereka bicarakan.”

Xie Qingcheng merinding di bawah selimut hangat. “Jadi Duan Cuizhen mentransplantasikan pikirannya ke dalam tubuh seorang anak?”

“Ya,” He Yu mengangguk. “Seperti yang kau katakan, Duan Cuizhen berhasil menyelesaikan transplantasi otak dan terlahir kembali dalam tubuh yang baru. Dan operasi itu… bahkan bukan yang pertama kali dilakukan.”

He Yu melanjutkan, “Namun, saat itu, yang aku tahu hanyalah bahwa transplantasi otak itu berhasil dan bahwa dia adalah pemimpin di pulau ini. Aku belum tahu siapa dia sebenarnya sebelum pertukaran tubuh itu terjadi. Aku tidak tahu bahwa dia adalah ‘Huizhen’ dari sketsa wajah kepolisian. Tetapi aku yakin bahwa dia pasti merupakan kunci dari semua masalah ini, jadi aku diam-diam menyelidikinya. Akhirnya, beberapa waktu lalu, aku menemukan seluruh kebenarannya: dia adalah ‘Huizhen’, yang nama aslinya adalah Duan Cuizhen.”

“Sejauh yang aku tahu, Duan Cuizhen menderita kanker setelah terpapar radiasi di laboratorium pada tahun 2000. Tubuhnya tidak lagi mampu bertahan. Namun, dia tidak ingin menyerah pada kematian, jadi dia meminta para ilmuwan di pulau ini untuk melakukan eksperimen pertama mereka yang gila—pertukaran otak. Eksperimen itu sendiri mungkin bisa dilakukan, tetapi menemukan donor yang cocok bukanlah hal yang mudah. Duan Cuizhen mengirim orang-orangnya untuk menguji banyak sampel, tetapi tingkat keberhasilan simulasi sangat rendah. Sampai akhirnya, seseorang menemukan bahwa saudari tirinya di Desa Duanjia memiliki kecocokan yang tinggi.”

“Saat itu, saudari tirinya sudah berusia tujuh puluhan,” kata He Yu. “Dan kesehatannya juga tidak baik, karena dia telah tinggal di Kabupaten Qingli seumur hidupnya. Kita pernah ke Kabupaten Qingli sebelumnya, ingat Yi Awen, putri Lu Yuzhu?”

“Ya, aku ingat,” Xie Qingcheng mengernyit. “Aku juga ingat bahwa kita bertemu seseorang yang sangat mirip dengan Lu Yuzhu di Kabupaten Qingli, dan dialah yang memberikan kita catatan sekolah yang kita selidiki saat itu. Itu…”

“Itu dikirim oleh Duan Wen,” He Yu mengangguk. “Dia memberikan informasi itu dengan tujuan memanfaatkan kita untuk menyingkirkan Huang Zhilong. Aku juga telah menyelidikinya lebih dalam, nanti aku akan memberitahumu lebih lanjut.”

He Yu melanjutkan, “Tempat itu, Kabupaten Qingli, beberapa dekade yang lalu jauh lebih tertutup dan terbelakang dibandingkan saat kita mengunjunginya. Kekacauan di sana pun lebih parah. Saudari Duan Cuizhen menikah dua kali dan melahirkan enam anak, tetapi hanya satu yang selamat. Anak laki-laki itu terjerumus dalam kebiasaan buruk yang banyak dimiliki pria di Kabupaten Qingli—judi. Ketika dia kehabisan uang untuk berjudi, dia memaksa istri dan ibunya untuk menjual diri… Ini terdengar konyol, tetapi kenyataannya memang seperti itu.”

“Ketika Duan Cuizhen menemukan saudari tirinya, putranya telah dipenggal karena tidak bisa membayar utang judi, dan menantunya juga telah meninggal beberapa tahun sebelumnya. Hanya dia yang tersisa dalam keluarganya—seorang wanita tua yang dipenuhi penyakit, kulit dan dagingnya sudah mengendur, dan tubuh bagian bawahnya berbau akibat penyakit ginekologi… Bisa kau bayangkan betapa kecewanya Duan Cuizhen ketika mengetahui bahwa satu-satunya donor yang kompatibel dengannya lebih dari 90% adalah wanita ini.”

He Yu mengubah posisi tidurnya, merapikan selimut bulu angsa yang menutupi mereka berdua, lalu melanjutkan, “Tetapi, saat itu, dia tidak punya pilihan lain. Pada tahun 2000, satu-satunya donor yang ia temukan adalah saudari tirinya, dan kanker yang dideritanya sudah semakin parah. Pada akhirnya, dia terpaksa menerima takdirnya dan meminta para peneliti untuk mentransplantasikan pikirannya ke dalam tubuh saudari tirinya.”

Xie Qingcheng terdiam sejenak, lalu bertanya, “Jadi saudari tirinya…”

He Yu—“Mereka mengangkat otaknya. Dia membunuh saudari tirinya.”

“...”

“Duan Cuizhen dan saudari tirinya tidak memiliki hubungan dekat. Mereka bahkan tidak tumbuh bersama,” kata He Yu. “Lebih dari itu, dia sama sekali tidak memiliki rasa kemanusiaan. Baginya, mengambil nyawa seorang wanita berusia tujuh puluh tahun tidak lebih sulit daripada menyembelih seekor ayam. Dia menjalankan eksperimen ini dengan mengorbankan nyawa saudari tirinya, dan hasilnya… dia berhasil.”

“Itu adalah transplantasi otak manusia pertama yang kita ketahui. Duan Cuizhen meninggalkan tubuhnya yang sudah dalam tahap akhir kanker dan mendapatkan kembali kehidupannya dalam tubuh saudari tirinya. Dia sangat senang… tetapi dia tidak puas.”

Xie Qingcheng mengerutkan kening—tidak puas?

He Yu melanjutkan, “Dia tidak puas. Jangan lupa bahwa saudari tirinya lebih tua darinya dan memiliki banyak penyakit yang mengerikan. Meskipun beberapa di antaranya bisa dikendalikan atau bahkan disembuhkan dengan perawatan medis di pulau ini, pasti tetap menjadi siksaan bagi Duan Cuizhen. Setelah berhasil melakukan transplantasi otak pertama, dia pasti mulai berpikir tentang kapan dia bisa melakukan yang kedua.

“Karena dia telah berhasil menanamkan pikirannya ke tubuh saudari tirinya, suatu hari nanti dia pasti bisa mengatasi hambatan medis yang ada dan memindahkan pikirannya ke tubuh yang lebih muda dan lebih sehat—tubuh yang akan memberinya kesempatan untuk menikmati kehidupan dengan sempurna.”

He Yu berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara yang lebih dalam:

“Dia mulai mengumpulkan sampel genetik dari berbagai tempat untuk menemukan donor yang lebih cocok bagi operasi keduanya... dan kemudian...”

Mata He Yu menggelap. “Dia terobsesi dengan ibuku.”

“!!!”

“Ya,” He Yu berkata dengan dingin. “Duan Wen berbohong kepadaku ketika dia mengatakan bahwa mereka baru mengetahui keunikan genetik ibuku setelah kematiannya. Faktanya, mereka sudah mengetahui hal itu jauh sebelum mereka mulai bergerak!”

“Duan Cuizhen menginginkan tubuh ibuku... Dalam laporan perhitungannya, meskipun ibuku tidak memiliki hubungan darah dengannya, gen mereka sangat cocok, dengan tingkat kesamaan lebih dari 70%.”

Xie Qingcheng merasa seolah-olah tenggelam dalam sungai es. Dia tidak pernah membayangkan hal ini. Tenggorokannya terasa sesak, dan dia tidak bisa menahan batuk.

“Jadi...!”

Gasp—“Jadi sebenarnya, yang menginginkan nyawa ibumu sejak awal adalah Duan Cuizhen sendiri… dan dia dengan sengaja memancing Wei Rong untuk menjebaknya?”

“Ya, saat itu, ketika Wei Rong menggunakan obat untuk mencelakai ibuku, itu bukan karena dia merencanakannya sendiri. Semua itu dihasut oleh Duan Cuizhen,” kata He Yu. “Tapi tidak ada di antara mereka yang bisa disebut tidak bersalah. Keduanya sama-sama menginginkan ibuku mati.

“Tanpa Duan Cuizhen, Wei Rong tetap akan mencoba mencelakainya. Tanpa Wei Rong, Duan Cuizhen tetap akan merencanakan pembunuhannya. Namun, kebetulan saat itu mereka bekerja sama dengan baik. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Wei Rong tidak memiliki kecerdikan Duan Cuizhen—dia hanya menjadi pisau yang digunakan untuk membunuh dua burung sekaligus.”

Sungguh mengerikan…

Begitu mencengangkan bahwa semuanya telah diatur dengan cara seperti ini.

Tapi…

“Mereka bersekongkol untuk membunuh ibumu, dan kau masih berpikir untuk benar-benar membantu mereka?”

“Dia tidak pernah percaya bahwa aku akan bersedia membantu mereka secara sukarela,” kata He Yu. “Hanya saja semua orang mengira aku tidak punya pilihan lain.”

“...”

“Saat itu aku sudah tidak memiliki apa-apa lagi, aku... Setelah kapal karam, aku benar-benar tidak memiliki apa-apa.”

Warna wajah Xie Qingcheng memucat saat mendengar itu. Kepercayaan seseorang tidak boleh dikhianati, dan nyawa manusia sangatlah berharga. Inilah prinsip yang selalu dipegangnya. Bahkan jika He Yu tidak lagi peduli dengan hal itu sekarang, Xie Qingcheng tetap merasa bersalah.

Saat He Yu berbicara, dia semakin larut dalam pikirannya sendiri, tanpa menyadari bahwa kata-katanya kembali menusuk hati Xie Qingcheng. Ekspresinya menjadi sedikit kelam saat dia melanjutkan:

“Aku merasa sangat kesepian… Bahkan Duan Wen bisa melihatnya. Di satu sisi ada keputusasaan, di sisi lain ada harapan untuk ibuku bisa hidup kembali.”

“Selama dia masih hidup, aku tidak akan sendirian. Aku akan memiliki kehidupan baru. Aku akan memiliki rumah.”

“...”

Suara He Yu hampir seperti desahan. “Mereka membuat janji kepadaku, berjanji bahwa jika aku bekerja sama dengan mereka, Mandela akan berusaha menyelamatkan ibuku di masa depan. Mereka pikir aku tidak punya jalan keluar yang lebih baik.”

“Tapi…,” kata Xie Qingcheng dengan suara rendah, “Bukankah Duan Cuizhen membunuh ibumu untuk mentransplantasikan dirinya ke dalam tubuhnya? Jika mereka benar-benar membangkitkan ibumu, bukankah itu berarti semua usahanya sia-sia?”

“Dulu, dia memang ingin memindahkan dirinya ke dalam tubuh ibuku. Tapi kemudian sesuatu terjadi, dan dia telah menyerah pada gagasan itu selama bertahun-tahun. Jika tidak, dia seharusnya tidak muncul di hadapanku dalam tubuh seorang anak kecil, melainkan sudah menggunakan tubuh ibuku untuk transplantasi keduanya.”

“Faktanya, ini adalah sebuah kejanggalan.”

“Setelah menjalani transplantasi pertamanya pada tahun 2000, Duan Cuizhen mulai mencari tubuh cadangan di mana-mana dan bekerja sama dengan Wei Rong untuk membunuh Vivian.”

“Saat transplantasi kedua, dia seharusnya sudah siap menggunakan tubuh Vivian. Tapi dia tidak langsung menggunakannya. Dia justru menyimpan tubuh itu terlebih dahulu. Dan ketika tubuh hasil transplantasi pertamanya mulai melemah, dia tetap tidak menggunakan tubuh Vivian yang telah dia peroleh dengan susah payah. Sebaliknya, dia memilih tubuh seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun. Pasti ada sesuatu yang membuatnya berubah pikiran.”

Xie Qingcheng mengerutkan kening. “Apa yang terjadi?”

“Alergi penolakan,” kata He Yu.

“Dalam transplantasi organ biasa, selalu ada kemungkinan reaksi penolakan. Transplantasi otak jauh lebih berisiko.*

“Dalam dua atau tiga tahun setelah pertukaran tubuh pertamanya, reaksi ini muncul bersamaan dengan saat tubuh Vivian diawetkan.”

“Alasan mengapa Mandela menyebut reaksi penolakan ini sebagai ‘repellent joy’ adalah karena selain menunjukkan gejala penolakan biasa, transplantasi otak juga menyebabkan beberapa gejala unik.*

“Karena sebagian saraf donor tetap dipertahankan selama operasi, setelah transplantasi, Duan Cuizhen mengalami banyak gangguan mental. Dia tidak pernah mengungkapkan sepenuhnya apa yang dia alami, tapi dari cara dia bertindak, dia pasti sangat menderita. Rasa sakit itu bahkan melampaui batas toleransinya,” kata He Yu. “Dan semakin rendah tingkat kecocokan fisik, semakin besar reaksi penolakan yang terjadi.”

“Duan Cuizhen menggunakan tubuh saudara perempuannya, yang memiliki kecocokan lebih dari 90%, namun tetap saja dia mengalami siksaan luar biasa. Jadi, dia takut menghadapi tubuh ibuku yang hanya memiliki kecocokan 70%.”

“Dia tahu dia tidak akan sanggup menanggungnya,” Xie Qingcheng bergumam.

“Ya,” He Yu mengangguk.

“Lalu... anak itu...?”

“Anak itu adalah cicitnya sendiri.”

Xie Qingcheng mengerutkan alis. “Tapi tadi kau bilang Duan Wen juga seharusnya cucunya?”

“Yah, aku sudah menduganya, karena aku pernah mendengar Duan Cuizhen membicarakan tentang kebetulan genetik antara dirinya dan Duan Wen,” kata He Yu. “Kecocokan mereka sekitar 60%, jadi dalam keadaan normal, mereka seharusnya memiliki hubungan darah.”

“...”

“Namun, tingkat kesesuaian tubuhnya masih terlalu rendah, kalau tidak, dia bahkan tidak akan melepaskan Duan Wen. Anak itu adalah keturunan dari garis saudara perempuannya, seorang anak yang telah dibuang, dan dia harus berusaha keras untuk menemukannya. Kesesuaiannya adalah 85%, yang nyaris membuatnya puas. Jadi, ketika tubuh pertamanya kehabisan energi, dia tidak menggunakan tubuh ibuku, tetapi lebih memilih pendekatan yang lebih konservatif dengan memilih cicit yang telah dia temukan, lalu... dia menyelesaikan transplantasi otak keduanya.”

Di dalam kamar, suasana hening untuk waktu yang lama.

“Jadi dia membunuh saudara perempuannya, lalu membunuh cicitnya sendiri?”

“Ya, dia bisa melakukan apa saja demi tujuannya sendiri,” kata He Yu. “Menurutnya, selama rencana metaverse akhirnya berhasil diimplementasikan, tidak ada yang tidak bisa diciptakan ulang atau digantikan di dunia ini. Dia bisa sepenuhnya menggunakan metaverse untuk menciptakan kembali saudara perempuan, cicit... Di jalannya ini, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan terhadap siapa pun. Namun, hingga hari ini, dia masih merasa tidak puas.”

Xie Qingcheng berkata, “Apa yang membuatnya tidak puas? Seorang anak berusia sembilan tahun seharusnya cukup baginya untuk hidup kembali!”

“Alergi terhadap penolakan tubuh,” kata He Yu dengan suara pelan. “Rasanya sangat menyakitkan. Aku juga mendengar bahwa terkadang dia merasa hidup lebih buruk daripada kematian. Selain itu, dia tampaknya tidak menyukai tubuh laki-laki. Dia ingin mengatasi keterbatasan ini dalam pemilihan donor dan sepenuhnya menghilangkan rasa sakit akibat ketidakcocokan tubuh barunya. Dia ingin bebas.”

“Hal ini mungkin mustahil bagi orang lain, tetapi dia telah lama mengirim orang ke seluruh dunia untuk mengumpulkan catatan kasus klinis serta hasil penelitian ilmiah paling mutakhir. Laboratorium biologi di Amerika yang mengembangkan RN-13 memiliki seorang peneliti yang telah dia rekrut; dia merancang kematian yang tampak seperti kecelakaan agar semua orang mengira peneliti itu telah meninggal, padahal sebenarnya tidak. Dia menjadi bawahannya, dan dia menggunakannya untuk menciptakan RN-13 yang lebih kuat...”

“Duan Cuizhen percaya bahwa tidak ada tantangan di bidang medis yang tidak bisa dia atasi. Sejak pertama kali dia mengetahui bahwa tubuhnya mengalami reaksi penolakan, dia terus berusaha menemukan solusi yang sempurna, dan usahanya telah berlangsung selama hampir dua puluh tahun.”

Setelah mengatakan itu, He Yu berhenti. Napasnya bertemu dengan napas Xie Qingcheng. Dia menatap mata Xie Qingcheng, merasa bahwa Xie Qingcheng telah menebak sesuatu yang belum dia katakan.

Benar saja, Xie Qingcheng berbisik, “Dia menemukan caranya, bukan?”

“...Benar, kau mengerti.”

Kecocokan tubuh yang luar biasa, yang tidak dapat disaingi oleh siapa pun di dunia ini, yang mampu menerima serum yang tidak dapat ditoleransi oleh orang biasa, serta beradaptasi dengan transplantasi dan eksperimen yang tidak dapat ditanggung oleh manusia biasa...

Xie Qingcheng berkata, “Dia sedang mencari kaisar pertama...”

“Jika,” kata He Yu, “selama kau memiliki data dari kaisar pertama, secara teori, kau bisa menggunakan tubuh manusia mana pun untuk transplantasi. Kumpulan data ini dapat menyelesaikan banyak masalah di jalan menuju keabadian, memberimu pilihan donor yang tak terbatas.”

Dia mengangkat tangannya dan menyentuh wajah Xie Qingcheng yang terasa sedikit dingin.

Selimut itu adalah tempat mereka mencari kehangatan, tempat di mana rahasia mereka terungkap, dan sarang di mana mereka berdua hidup.

Dunia ini begitu luas, tetapi hanya di ranjang kecil itu, di antara bantal dan selimut, mereka memiliki kesempatan untuk saling menatap tanpa menyembunyikan apa pun.

Suara He Yu lirih, seperti bisikan nyamuk. “Itulah sebabnya rahasiamu tidak boleh sampai diketahui olehnya. Dia menggunakan realitas virtual untuk menipu Dreambreakers, tetapi dia sendiri juga tertipu oleh kebohongan Profesor Qin. Dia selalu mengira bahwa kaisar pertama hanyalah sekumpulan data, itulah sebabnya dia mengirim seseorang ke rumahmu untuk mencari di antara catatan-catatan itu... Jika dia tahu bahwa ada seseorang sepertimu di dunia ini...”

Suaranya semakin pelan, nyaris tidak terdengar di dekat telinganya.

“Maka kotak Pandora akan segera terbuka sepenuhnya.”

“...”

“Jadi, selama aku masih ada di sini, aku tidak akan membiarkannya menemukanmu,” jari-jari He Yu menyentuh kelopak mata Xie Qingcheng. “Tak peduli apa yang pernah terjadi di antara kita sebelumnya, Xie Qingcheng. Kali ini, aku akan melindungimu.”

Bibirnya hampir menyentuh bibir yang lain.

Seperti sebuah mantra.

“Hanya aku yang bisa melindungimu.”